TOKYO, Antonio Inoki, seorang bintang gulat profesional Jepang yang menjadi politisi, dikenal luas karena pertandingannya melawan Muhammad Ali dan hubungannya dengan Korea Utara, telah meninggal pada usia 79, setelah bertahun-tahun berjuang melawan penyakit langka, kata perusahaan yang ia dirikan, Sabtu.
“New Japan Pro-Wrestling sangat berduka atas meninggalnya pendiri kami, Antonio Inoki,” perusahaan yang ia dirikan pada tahun 1972 memposting di Twitter. “Prestasinya, baik dalam gulat profesional maupun komunitas global tidak ada bandingannya dan tidak akan pernah terlupakan.”
Inoki menjadi salah satu nama terbesar di sirkuit pro-gulat Jepang pada 1960-an. Ketenarannya mendunia pada tahun 1976 ketika ia mengadakan pertandingan seni bela diri campuran dengan legenda tinju Muhammad Ali, yang disebut sebagai “pertarungan abad ini.”
Pemain dengan rahang lentera setinggi 1,9 meter memasuki dunia politik, memenangkan kursi di majelis tinggi parlemen Jepang pada tahun 1989. Dia menjadi berita utama tahun berikutnya pergi ke Irak selama Perang Teluk dan campur tangan atas nama sandera Jepang, yang selanjutnya banyak dirilis.
Penghormatan untuk Inoki mengalir di media sosial. Atsushi Onita, pegulat pro lain yang menjadi politisi, men-tweet: “Sebuah era telah berakhir.”
“Terima kasih, Inoki-san. Ayah tertinggi gulat pro,” tulisnya.
Triple H, chief content officer World Wrestling Entertainment Inc dan mantan grappler, menyebut Inoki “salah satu tokoh terpenting dalam sejarah bisnis kami, dan seorang pria yang mewujudkan istilah ‘semangat juang.'”
Inoki mengembangkan hubungan dekat dengan Korea Utara karena mentornya, superstar pro-gulat awal Rikidozan, berasal dari Korea Utara tetapi tidak pernah bisa pulang setelah semenanjung terbagi oleh perang.
Dia melakukan banyak kunjungan ke Pyongyang sebagai anggota parlemen dan bertemu dengan pejabat tinggi, mengatakan Tokyo dapat memainkan peran dalam mediasi dengan tetangga bersenjata nuklirnya.
Pada tahun 1995, ia menyelenggarakan ekstravaganza gulat “Tabrakan di Korea” selama dua hari di hadapan lebih dari 100.000 penonton di Stadion May Day Pyongyang. Inoki mengalahkan Ric Flair di acara utama dengan enzuigiri khasnya, tendangan melompat ke belakang kepala.
Di saluran YouTube-nya, yang disebut “Semangat Pertarungan Terakhir Antonio Inoki,” ia ditampilkan keluar masuk rumah sakit dalam beberapa tahun terakhir, mengangkat kepalan tangan saat ia pergi untuk pengobatan amiloidosis sistemik, penyakit langka yang melibatkan penumpukan protein yang disebut amiloid di organ.
Reuters 2022.
