SYDNEY, Puluhan ribu penduduk di tenggara Australia diminta untuk mengungsi pada hari Rabu karena gelombang panas yang hebat yang menurut pihak berwenang dapat memperluas kebakaran hutan besar-besaran di negara bagian Victoria, yang menghadapi kondisi terburuk dalam empat tahun terakhir.
Peringkat kebakaran ekstrem telah dikeluarkan untuk sebagian besar wilayah Victoria, dengan wilayah Wimmera di barat diberi peringkat bencana, yaitu tingkat peringatan tertinggi. Mildura, sebuah kota pedesaan berpenduduk sekitar 56.000 jiwa, bisa mencapai suhu 45 derajat Celcius, kata Biro Meteorologi.
Zona potensi dampak kebakaran yang mencakup beberapa kota pedesaan telah diidentifikasi ketika para pejabat mendesak sekitar 30.000 penduduk di sana untuk meninggalkan rumah mereka pada Rabu pagi.
“Hari ini akan menjadi hari yang sangat menantang bagi petugas pemadam kebakaran,” kata Jason Heffernan, Kepala Petugas Pemadam Kebakaran Victoria kepada televisi ABC. “Hari ini adalah salah satu hari ketika masyarakat mungkin perlu mengambil tindakan segera dalam waktu yang sangat singkat.”
Ratusan petugas pemadam kebakaran masih berjuang memadamkan api besar di dekat kota Ballarat, 95 km sebelah barat Melbourne. Kebakaran yang terjadi sejak Kamis lalu telah menghancurkan enam rumah, membunuh ternak, dan membakar lebih dari 20.000 hektar (200 kilometer persegi).
Gelombang panas diperkirakan akan melanda pedalaman Australia, bergerak melintasi Victoria sebelum kemungkinan berpindah ke timur laut menuju negara bagian New South Wales pada hari Kamis. Larangan kebakaran total diberlakukan di beberapa kota, termasuk Melbourne.
Petir kering dapat memicu kebakaran baru, sementara angin kencang yang diperkirakan terjadi pada Rabu sore dapat menyebarkan kebakaran yang sudah ada di dekat Ballarat, kata Heffernan.
Heffernan mendesak masyarakat untuk mempertimbangkan kembali keputusan apa pun untuk tetap tinggal guna melindungi rumah mereka.
“Kecuali jika properti Anda dipersiapkan dengan rapi dan Anda memiliki sumber daya pemadam kebakaran yang tersedia dan Anda bugar serta Anda mampu secara mental untuk melakukan baku tembak dalam jangka waktu lama… saran kuat saya kepada masyarakat adalah untuk pergi lebih awal,” katanya.
© Thomson Reuters 2024.
