Oleh Andrew McKIRDY
DOHA, Jepang dicap naif ketika mereka tersingkir dari Piala Dunia empat tahun lalu melawan Belgia. Kini taktik cerdik mereka telah mengecewakan Jerman dan Spanyol dan membawa mereka ke babak 16 besar.
Samurai Biru akan menghadapi Kroasia di babak sistem gugur pertama pada hari Senin setelah memuncaki Grup E dengan dua kemenangan comeback yang menakjubkan atas kelas berat Eropa.
Jepang tampak mati dan terkubur ketika mereka tertinggal di kedua pertandingan, tetapi pelatih Hajime Moriyasu membantu membalikkan keadaan dengan pergantian pemain dan perubahan taktisnya.
Kapten Maya Yoshida memuji rencana permainan serangan balik Moriyasu untuk kesuksesan mereka dan membalas persepsi bahwa Jepang kurang memiliki jiwa untuk bersaing di panggung dunia.
“Kau terkejut, kan?” dia bertanya kepada wartawan setelah pertandingan. “Kami tidak terkejut. Anda terkejut.”
Jepang tersingkir di babak 16 besar empat tahun lalu di Rusia setelah membuang keunggulan dua gol untuk kalah 3-2 dari Belgia.
Playmaker Keisuke Honda dihukum karena melakukan tendangan sudut di menit-menit terakhir ke dalam kotak dengan permainan seimbang 2-2, setelah Belgia memenangkan bola dan berlari ke ujung lain untuk mencetak gol.
Sejarah patah hati Jepang yang terlambat lebih dalam dari itu, setelah gagal melakukan debut Piala Dunia pada 1994 oleh gol Irak di menit-menit terakhir dalam kualifikasi terakhir mereka di ibu kota Qatar, Doha.
Pertandingan itu dikenal di Jepang sebagai “Tragedi Doha” tetapi Moriyasu mengatakan kemenangan atas Spanyol membuktikan bahwa hari-hari itu sudah lama berlalu.
“Sekitar satu menit sebelum pertandingan berakhir, saya berpikir tentang ‘Tragedi Doha,'” kata Moriyasu, yang timnya akan tersingkir seandainya Spanyol menyamakan kedudukan.
“Tapi tepat pada saat itu, para pemain mengincar bola dengan agresif dan saya bisa merasakan bahwa waktu telah berubah.
“Para pemain memainkan era baru sepak bola sekarang.”
Moriyasu mengatakan rencananya adalah mencoba menahan Spanyol tanpa gol hingga paruh waktu dan kemudian memasukkan penyerang langsung yang cepat untuk menyerang mereka melalui serangan balik.
Spanyol menjatuhkan lalat di salep ketika Alvaro Morata memberi mereka keunggulan awal tetapi Jepang menolak untuk panik dan mencapai interval hanya tertinggal satu gol.
Moriyasu memasukkan Ritsu Doan dan Kaoru Mitoma pada babak pertama dan keduanya menyebabkan malapetaka di pertahanan Spanyol, bergabung untuk membuat Jepang unggul dalam beberapa menit setelah babak kedua dimulai.
Yoshida mengatakan opsi penyerangan yang dimiliki Moriyasu berarti Jepang tidak akan pernah bisa diabaikan.
“Di babak kedua, kedua tim mengambil lebih banyak risiko dan itu memberi ruang di belakang,” katanya.
“Bahkan untuk bek tengah yang bagus, jika pemain cepat menyerang ruang besar itu selalu sulit. Itu adalah rencana kami dan kami harus bertahan dengan baik karena penguasaan bola mereka sangat bagus.”
Kemenangan Jepang atas Jerman dan Spanyol sangat kontras dengan kekalahan 1-0 mereka dari Kosta Rika, di mana mereka berjuang untuk mematahkan pertahanan lawan yang memberi mereka inisiatif.
Moriyasu dikritik karena terlalu berhati-hati melawan tim Kosta Rika yang kalah 7-0 dari Spanyol di pertandingan sebelumnya, tetapi pelatih bersikeras dia tidak akan mengubah pendekatannya.
Moriyasu telah menekankan perlunya para pemainnya untuk tetap tenang di Qatar, mendesak mereka untuk tidak “naik roller-coaster” emosi.
Bek Yuto Nagatomo mengatakan sikap pelatih menularkan ketenangan kepada para pemain.
“Bahkan jika Spanyol memiliki banyak penguasaan bola, kami harus memastikan kami tidak menjadi negatif atau gugup,” katanya. “Moriyasu memberi tahu kami bahwa kami pasti akan mendapat peluang dalam serangan balik dan kami percaya padanya.
“Manajer tidak goyah. Dan jika manajer tidak goyah, para pemain juga tidak.”
© 2022 AFP
