Hanya ada 700 pelajar Amerika yang belajar di Tiongkok, kata Burns, dibandingkan dengan hampir 300.000 pelajar Tiongkok di AS, yang turun dari puncaknya sekitar 372.000 pada tahun 2019-2020.
Oleh DIDI TANG
WASHINGTON,Pada 1980-an, Fu Xiangdong adalah seorang mahasiswa virologi muda Tiongkok yang datang ke Amerika Serikat untuk belajar biokimia. Lebih dari tiga dekade kemudian, dia mendapatkan jabatan profesor bergengsi di California dan melakukan penelitian yang menjanjikan mengenai penyakit Parkinson.
Namun kini Fu sedang melakukan penelitiannya di sebuah universitas di Tiongkok. Kariernya di Amerika tergelincir ketika hubungan AS-Tiongkok memburuk, sehingga kolaborasinya dengan sebuah universitas Tiongkok berada di bawah pengawasan ketat. Dia akhirnya mengundurkan diri.
Kisah Fu mencerminkan naik turunnya hubungan akademis AS-Tiongkok.
Mulai tahun 1978, kerja sama tersebut berkembang selama beberapa dekade, sebagian besar terisolasi dari fluktuasi hubungan antara kedua negara. Saat ini, angka tersebut mengalami penurunan, karena Washington memandang Beijing sebagai saingan strategis dan ada kekhawatiran yang semakin besar mengenai mata-mata Tiongkok. Jumlah pelajar Tiongkok di Amerika Serikat menurun, dan kolaborasi penelitian AS-Tiongkok menyusut. Para akademisi menghindari proyek-proyek potensial di Tiongkok karena khawatir bahwa kesalahan kecil dapat mengakhiri karier mereka.
Penurunan ini tidak hanya merugikan mahasiswa dan peneliti. Para analis mengatakan hal ini akan melemahkan daya saing Amerika dan melemahkan upaya global untuk mengatasi masalah kesehatan. Kolaborasi sebelumnya telah menghasilkan kemajuan yang signifikan, termasuk dalam pengawasan influenza dan pengembangan vaksin.
“Hal ini sangat merugikan ilmu pengetahuan AS,” kata Deborah Seligsohn, mantan diplomat AS di Beijing dan sekarang menjadi ilmuwan politik di Universitas Villanova. “Kami memproduksi lebih sedikit ilmu pengetahuan karena dampak buruk ini.”
Bagi sebagian orang, mengingat meningkatnya ketegangan AS-Tiongkok, prospek kemajuan ilmu pengetahuan harus dikesampingkan dibandingkan dengan masalah keamanan. Dalam pandangan mereka, kerja sama tersebut membantu Tiongkok dengan memberikannya akses terhadap informasi komersial, pertahanan, dan teknologi yang sensitif. Mereka juga khawatir pemerintah Tiongkok menggunakan kehadirannya di universitas-universitas Amerika untuk memantau dan melecehkan para pembangkang.
Kekhawatiran tersebut merupakan inti dari Inisiatif Tiongkok, sebuah program yang dimulai pada tahun 2018 oleh Departemen Kehakiman di bawah pemerintahan Trump untuk mengungkap tindakan spionase ekonomi. Meskipun gagal menangkap mata-mata, upaya tersebut berdampak pada para peneliti di sekolah-sekolah Amerika.
Di bawah inisiatif ini, Gang Chen, seorang profesor teknik mesin di Institut Teknologi Massachusetts, pada tahun 2021 didakwa menyembunyikan hubungan dengan pemerintah Tiongkok. Jaksa akhirnya membatalkan semua dakwaan, namun Chen kehilangan kelompok penelitiannya. Dia mengatakan keluarganya mengalami masa sulit dan belum pulih.
Chen mengatakan penyelidikan dan penuntutan yang salah seperti yang dilakukannya “menyingkirkan talenta.”
“Hal ini akan merugikan perusahaan ilmiah AS, merugikan daya saing AS,” katanya.
Pemerintahan Biden mengakhiri Inisiatif Tiongkok pada tahun 2022, tetapi ada upaya lain yang menargetkan para sarjana yang memiliki koneksi Tiongkok.
Di Florida, undang-undang negara bagian yang bertujuan untuk membatasi pengaruh dari negara asing telah menimbulkan kekhawatiran bahwa mahasiswa dari Tiongkok dapat secara efektif dilarang masuk ke laboratorium di universitas negeri di negara bagian tersebut.
Bulan ini, sekelompok senator Partai Republik menyatakan keprihatinannya tentang pengaruh Beijing terhadap kampus-kampus Amerika melalui kelompok mahasiswa dan mendesak Departemen Kehakiman untuk menentukan apakah kelompok tersebut harus didaftarkan sebagai agen asing.
Miles Yu, direktur China Center di Hudson Institute, mengatakan Beijing telah mengeksploitasi lembaga pendidikan tinggi dan penelitian AS untuk memodernisasi ekonomi dan militernya.
“Untuk beberapa waktu, karena alasan budaya dan kepentingan pribadi, banyak orang memiliki loyalitas ganda, dan secara keliru berpikir bahwa melayani kepentingan AS dan Tiongkok adalah hal yang baik,” kata Yu.
Perjanjian Kerja Sama Sains dan Teknologi AS-Tiongkok – perjanjian besar pertama antara kedua negara, yang ditandatangani pada tahun 1979 – akan berakhir pada tahun ini. Pada bulan Agustus, Kongres memperpanjang perjanjian tersebut selama enam bulan, namun masa depannya juga masih belum jelas.
Jika ada perjanjian baru, hal itu harus mempertimbangkan kemajuan baru dalam ilmu pengetahuan dan teknologi, kata Nicholas Burns, duta besar AS untuk Tiongkok, baru-baru ini.
Hanya ada 700 pelajar Amerika yang belajar di Tiongkok, kata Burns, dibandingkan dengan hampir 300.000 pelajar Tiongkok di AS, yang turun dari puncaknya sekitar 372.000 pada tahun 2019-2020.
Pada bulan Oktober, hampir semua Institut Konfusius, sebuah program bahasa dan budaya Tiongkok yang didukung Beijing, telah ditutup di kampus-kampus Amerika. Jumlah mereka turun dari sekitar 100 pada tahun 2019 menjadi kurang dari lima saat ini, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah A.S.
Institut Kesehatan Nasional pada tahun 2018 memulai penyelidikan terhadap hubungan luar negeri dengan meminta lusinan institusi Amerika untuk menyelidiki apakah dosen mereka mungkin melanggar kebijakan terkait penggunaan uang federal, biasanya dalam kasus yang melibatkan kemitraan dengan institusi Tiongkok.
Dalam kasus Fu, yang saat itu menjadi profesor di Universitas California, San Diego, hubungannya dengan Universitas Wuhan menjadi fokus penyelidikan NIH. Fu bersikeras bahwa uang federal tidak pernah digunakan untuk bekerja di sana, menurut outlet berita lokal La Jolla Light, namun universitas memutuskan untuk tidak menyetujuinya.
Dalam kasus Inisiatif Tiongkok, Charles Lieber, mantan ketua kimia dan biologi kimia di Universitas Harvard, dinyatakan bersalah pada bulan Desember 2021 karena berbohong kepada pemerintah federal tentang afiliasinya dengan universitas Tiongkok dan program perekrutan bakat pemerintah Tiongkok.
Chen, profesor MIT, mengatakan bahwa kolaborasi yang dulunya didorong tiba-tiba menjadi masalah. Aturan pengungkapan informasi masih belum jelas, dan dalam banyak kasus, kolaborasi seperti itu mendapat pujian, katanya.
“Sangat sedikit orang di masyarakat umum yang memahami bahwa sebagian besar universitas AS, termasuk MIT, tidak melakukan proyek penelitian rahasia apa pun di kampus,” kata Chen. “Kami bertujuan untuk mempublikasikan temuan penelitian kami.”
Investigasi tersebut berdampak negatif pada kampus universitas. “Masyarakat sangat takut sehingga jika Anda salah mencentang kotak, Anda bisa dituduh berbohong kepada pemerintah,” kata Chen.
Pada bulan Juni, sebuah studi akademis yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences yang ditinjau oleh rekan sejawat mengatakan bahwa Inisiatif Tiongkok kemungkinan besar telah menyebabkan ketakutan dan kecemasan yang meluas di kalangan ilmuwan keturunan Tiongkok.
Penelitian tersebut, yang mensurvei 1.304 ilmuwan keturunan Tiongkok yang bekerja di universitas-universitas Amerika, menunjukkan banyak yang mempertimbangkan untuk meninggalkan AS atau tidak lagi mengajukan permohonan dana hibah federal, tulis para peneliti.
Analisis terhadap makalah penelitian di database PubMed menunjukkan bahwa, pada tahun 2021, para ilmuwan AS masih menulis lebih banyak makalah dengan ilmuwan dari Tiongkok dibandingkan dengan negara lain, namun mereka yang pernah berkolaborasi dengan Tiongkok mengalami penurunan produktivitas penelitian setelahnya. 2019, segera setelah penyelidikan NIH dimulai.
Penelitian tersebut, yang akan dipublikasikan di jurnal PNAS pada akhir tahun ini, menemukan bahwa dampak kolaborasi para ilmuwan yang berbasis di Amerika Serikat dengan Tiongkok, yang diukur dengan kutipan, turun sebesar 10%.
“Ini mempunyai efek mengerikan pada ilmu pengetahuan” kata Ruixue Jia, peneliti utama studi tersebut, dari investigasi NIH. “Meskipun para peneliti mencoba menyelesaikan proyek kerja sama yang ada, mereka tidak mau memulai proyek baru, dan hasilnya bisa menjadi lebih buruk. Kedua negara telah dirugikan.”
Tiga bulan setelah Fu mengundurkan diri dari sekolah California, namanya muncul di situs web Westlake University, sebuah universitas riset swasta di kota Hangzhou, Tiongkok. Di Westlake, Fu memimpin laboratorium untuk mengatasi masalah biologi RNA dan pengobatan regeneratif.
Pada bulan Agustus, Fu bergabung dengan Guan Kunliang, rekan ilmuwan di San Diego, yang juga diselidiki. Guan dilarang mengajukan hibah NIH selama dua tahun. Guan tidak kehilangan pekerjaannya, namun laboratoriumnya menyusut. Sekarang, dia sedang membangun kembali laboratorium biologi sel molekuler di Westlake.
Li Chenjian, mantan wakil rektor Universitas Peking, mengatakan hilangnya talenta di Tiongkok adalah pertanyaan yang rumit dan kekhawatiran tersebut mungkin berlebihan karena AS tetap menjadi negara tujuan bagi para pemikir terbaik di dunia dan memiliki banyak talenta.
Lebih dari 87% mahasiswa Tiongkok yang menerima gelar doktor di AS berencana untuk tinggal di AS dari tahun 2005 hingga 2015, menurut National Science Foundation. Persentase tersebut turun menjadi 73,9 pada tahun 2021 namun meningkat menjadi 76,7 pada tahun 2022, di atas rata-rata 74,3% untuk seluruh mahasiswa asing yang telah memperoleh gelar doktor penelitian di A.S.
Rao Yi, seorang ahli neurobiologi terkemuka yang kembali ke Tiongkok dari Amerika Serikat pada tahun 2007, mengatakan bahwa kebijakan Amerika terkait dengan Inisiatif Tiongkok “salah secara moral.”
“Kita akan melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan pemerintah AS dan para ilmuwannya yang bermoral untuk memperbaiki kesalahan tersebut dan melihat gambaran yang lebih besar mengenai pembangunan manusia, melampaui pemikiran picik dan kepicikan,” ujarnya. “Sepanjang sejarah, pemerintah yang korup secara moral selalu menganjurkan pemblokiran komunikasi ilmiah dan penganiayaan terhadap ilmuwan.”
Penulis Associated Press Christina Larson dan Collin Binkley berkontribusi pada laporan ini
© Hak Cipta 2023 Associated Press
