Oleh KIM TONG-HYUNG dan HYUNG-JIN KIM
Seoul, Korea Selatan, Kerabat yang prihatin bergegas ke rumah sakit untuk mencari orang yang mereka cintai pada hari Minggu ini, ketika Korea Selatan berduka atas kematian setidaknya 151 orang, sebagian besar berusia remaja dan 20-an, yang terjebak dan hancur setelah kerumunan pesta Halloween yang besar melonjak ke gang sempit di kehidupan malam, distrik di Seoul.
Puluhan ribu orang diyakini telah berkumpul di Itaewon untuk perayaan Halloween. Saksi mata mengatakan jalan-jalan sangat padat dengan orang-orang dan kendaraan yang bergerak lambat, sehingga hampir tidak mungkin bagi pekerja darurat dan ambulans untuk mencapai gang dekat Hamilton Hotel, karena situasinya kemudian dengan cepat berkembang menjadi salah satu bencana terburuk di negara itu selama bertahun-tahun.
Ada kekhawatiran jumlah korban tewas dapat bertambah karena 24 orang di antara 104 orang yang dirawat karena cedera berada dalam kondisi kritis, menurut markas besar bencana Kota Seoul.
Pemerintah kota mengatakan lebih dari 2.600 orang telah menelepon atau mengunjungi kantor kota di dekat Hannam-dong pada Sabtu sore, melaporkan kerabat mereka tidak dapat dihubungi dan meminta pejabat untuk mengkonfirmasi apakah mereka termasuk di antara mereka yang terluka atau tewas setelah perisitwa yang mematikan itu.
Korban tewas termasuk 19 orang asing, kata Choi Seong-beom, kepala pemadam kebakaran Yongsan Seoul. Kementerian Luar Negeri Korea Selatan tidak mengkonfirmasi kewarganegaraan para korban itu, tetapi mengatakan bahwa mereka memberi tahu kedutaan negara mereka di Seoul. Kantor berita pemerintah China Xinhua mengatakan sedikitnya tiga warga negara China tewas.
Jenazah orang mati disimpan di 42 rumah sakit di ibu kota, Seoul, dan Provinsi Gyeonggi di dekatnya, menurut Kota Seoul, yang mengatakan akan menginstruksikan krematorium untuk membakar lebih banyak mayat per hari sebagai bagian dari rencana untuk mendukung proses pemakaman.
Sekitar 100 berbagai bisnis di area Hotel Hamilton telah sepakat untuk menutup toko mereka hingga Senin untuk mengurangi jumlah pengunjung pesta yang akan turun ke jalan selama Hari Halloween.
Diperkirakan 100.000 orang telah berkumpul di Itaewon untuk perayaan Halloween di luar ruangan terbesar di negara itu sejak pandemi dimulai dan aturan ketat tentang pertemuan diberlakukan. Pemerintah Korea Selatan melonggarkan pembatasan COVID-19 dalam beberapa bulan terakhir dan ini adalah kesempatan besar pertama untuk keluar dan berpesta bagi banyak anak muda.
Meskipun Halloween bukanlah hari libur tradisional di Korea Selatan, di mana anak-anak jarang melakukan trik-or-treat, Halloween masih menjadi daya tarik utama bagi orang dewasa muda, dan pesta kostum di bar dan klub menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir.
Itaewon, dekat tempat bekas markas besar pasukan militer AS di Korea Selatan beroperasi sebelum pindah dari ibu kota pada tahun 2018, adalah distrik ramah ekspatriat yang terkenal dengan bar, klub, dan restorannya yang trendi dan merupakan tujuan Halloween tenda kota.
Para pejabat awalnya mengatakan 150 orang terluka pada Minggu pagi sebelum kemudian menurunkan jumlah mereka. Pejabat Badan Pemadam Kebakaran Nasional tidak segera menjelaskan mengapa penghitungan itu dikurangi tetapi mengatakan pekerja darurat akan memiliki gagasan yang lebih akurat tentang korban saat operasi penyelamatan berlangsung dan bahwa beberapa yang terluka akan menjadi korban tewas. Mungkin juga beberapa dari mereka yang terluka ringan telah kembali ke rumah dalam semalam dan tidak lagi dihitung.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mengumumkan masa berkabung nasional pada hari Minggu dan memerintahkan pengibaran bendera di gedung-gedung pemerintah dan kantor-kantor publik setengah tiang. Selama pidato yang disiarkan televisi, Yoon mengatakan mendukung keluarga para korban, termasuk persiapan pemakaman mereka, dan perawatan yang terluka akan menjadi prioritas utama bagi pemerintahannya.
Dia juga meminta para pejabat untuk menyelidiki secara menyeluruh penyebab kecelakaan itu dan meninjau keamanan acara budaya dan hiburan besar lainnya, termasuk festival regional, untuk memastikan mereka berjalan dengan aman.
“Ini benar-benar menghancurkan. Tragedi dan bencana yang tidak perlu terjadi terjadi di jantung kota Seoul di tengah Halloween (perayaan),” kata Yoon saat berpidato. “Saya merasa berat hati dan tidak bisa menahan kesedihan saya sebagai presiden yang bertanggung jawab atas kehidupan dan keselamatan rakyat.”
Setelah pidato, Yoon mengunjungi gang Itaewon di mana bencana itu terjadi. Tayangan TV lokal menunjukkan Yoon memeriksa gang yang dipenuhi sampah dan diberi pengarahan oleh petugas darurat.
Tidak segera jelas apa yang menyebabkan kerumunan itu melonjak ke gang sempit di dekat Hamilton Hotel, tempat pesta besar di Seoul. Seorang yang selamat mengatakan banyak orang jatuh dan saling menjatuhkan “seperti domino” setelah mereka didorong oleh orang lain. Korban selamat, bermarga Kim, mengatakan mereka terjebak selama sekitar satu setengah jam sebelum diselamatkan, ketika beberapa orang berteriak “Tolong saya!” dan yang lainnya sesak napas, menurut surat kabar Hankyoreh yang berbasis di Seoul.
Korban selamat lainnya, Lee Chang-kyu, mengatakan dia melihat sekitar lima atau enam pria mendorong yang lain sebelum satu atau dua orang mulai jatuh, menurut surat kabar itu.
Dalam sebuah wawancara dengan saluran berita YTN, Hwang Min-hyeok, seorang pengunjung Itaewon, mengatakan sangat terkejut melihat deretan mayat di dekat hotel. Dia mengatakan pekerja darurat pada awalnya kewalahan, membuat pejalan kaki berjuang untuk memberikan CPR kepada mereka yang terluka tergeletak di jalanan. Orang-orang meratap di samping mayat teman-teman mereka, katanya.
Korban selamat lain berusia 20-an mengatakan dia menghindari diinjak-injak dengan berhasil masuk ke bar yang pintunya terbuka di gang, kantor berita Yonhap melaporkan. Seorang wanita berusia 20-an yang bermarga Park mengatakan kepada Yonhap bahwa dia dan yang lainnya berdiri di sepanjang sisi gang sementara yang lain terjebak di tengah gang tidak bisa melarikan diri.
Choi, kepala pemadam kebakaran, mengatakan bahwa mayat sedang dikirim ke rumah sakit atau pusat kebugaran, di mana anggota keluarga yang berduka dapat mengidentifikasi mereka. Dia mengatakan sebagian besar korban tewas dan terluka berusia 20-an.
“Berita mengerikan dari Seoul malam ini,” tulis Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak di Twitter. “Semua pikiran kami bersama mereka yang saat ini merespons dan semua warga Korea Selatan pada saat yang sangat menyedihkan ini.”
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, mentweet bahwa laporan bencana itu “memilukan” dan mengatakan Washington “siap untuk memberikan dukungan apa pun yang dibutuhkan Republik Korea.”
Bencana terakhir Korea Selatan yang mematikan ini juga paling parah menimpa kaum muda. Pada April 2014, 304 orang, sebagian besar siswa sekolah menengah, tewas dalam tenggelamnya feri. Tenggelamnya mengekspos aturan keselamatan yang longgar dan kegagalan regulasi. Itu sebagian disalahkan pada kargo yang berlebihan dan tidak diikat dengan baik dan kru yang kurang terlatih untuk situasi darurat. Kematian hari Sabtu kemungkinan akan menarik perhatian publik atas apa yang telah dilakukan pejabat pemerintah untuk meningkatkan standar keselamatan publik sejak bencana feri.
Itu juga merupakan bencana besar kedua di Asia dalam sebulan. Pada 1 Oktober, polisi di Indonesia menembakkan gas air mata ke pertandingan sepak bola, menyebabkan tabrakan yang menewaskan 132 orang saat para penonton berusaha melarikan diri.
Lebih dari 1.700 personel respons dari seluruh negeri dikerahkan ke jalan-jalan untuk membantu yang terluka, termasuk sekitar 520 petugas pemadam kebakaran, 1.100 petugas polisi, dan 70 pekerja pemerintah. Badan Pemadam Kebakaran Nasional secara terpisah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para pejabat masih berusaha menentukan jumlah pasti pasien darurat.
Ini adalah bencana menghancurkan paling mematikan dalam sejarah Korea Selatan. Pada tahun 2005, 11 orang tewas dan sekitar 60 lainnya terluka dalam sebuah konser pop di selatan kota Sangju.
Pada tahun 1960, 31 orang tewas setelah tertimpa tangga stasiun kereta api saat banyak orang bergegas naik kereta selama liburan Tahun Baru Imlek.
© Hak Cipta 2022 The Associated Press.
