Ketika Benjamin Netanyahu digulingkan dari kekuasaan pada Juni 2021 setelah 12 tahun berturut-turut sebagai perdana menteri, para pengamat menyebutnya sebagai akhir dari sebuah era, sementara para pengkritiknya berbicara tentang fajar baru.
Mr Netanyahu sendiri meskipun menantang berjanji: “Kami akan kembali!”
Ternyata kepergiannya hanyalah kesalahan relatif, dengan Netanyahu membalikkan lanskap politik baru dengan kemenangan pemilihan yang meyakinkan lebih dari setahun kemudian.
Dengan beberapa ironi, ketua partai sayap kanan Likud yang berusia 73 tahun itu, menggulingkan lawan kiri-tengahnya Yair Lapid, yang telah merekayasa kejatuhannya.
Kembalinya yang dramatis akan menyegel keyakinan di antara para pendukungnya bahwa “Raja Bibi” secara politik tak terkalahkan.
Pemimpin terlama Israel, Netanyahu telah memenangkan rekor lima pemilihan untuk memegang jabatan (seperti yang diharapkan) enam kali – lebih banyak dari perdana menteri lainnya dalam 74 tahun sejarah negara itu.
Keberhasilan Netanyahu yang tak tertandingi berutang banyak pada citra yang telah ia kembangkan sebagai orang yang paling bisa menjaga Israel aman dari kekuatan musuh di Timur Tengah.
Dia telah mengambil garis keras terhadap Palestina, menempatkan masalah keamanan di atas setiap pembicaraan perdamaian, dan lama memperingatkan bahaya eksistensial bagi Israel dari Iran.
Namun pencapaian politiknya tergantung pada awan dari persidangan kriminal yang sedang berlangsung atas dugaan suap, penipuan dan pelanggaran kepercayaan – tuduhan yang dia bantah dengan keras. Dan untuk seorang pria yang digambarkan oleh Times of Israel sebagai “ultra-divisive”, lawan-lawannya melihatnya sebagai bahaya bagi demokrasi Israel itu sendiri.
Warisan saudara
Benjamin Netanyahu lahir di Tel Aviv pada tahun 1949. Pada tahun 1963, keluarganya pindah ke AS ketika ayahnya Benzion, seorang sejarawan terkemuka dan aktivis Zionis, ditawari jabatan akademis.
Pada usia 18 tahun, ia kembali ke Israel, di mana ia menghabiskan lima tahun terhormat di ketentaraan, melayani sebagai kapten di unit komando elit, Sayeret Matkal. Dia terluka dalam serangan terhadap sebuah pesawat Belgia yang dibajak oleh militan Palestina yang mendarat di Israel pada tahun 1972, dan bertempur dalam perang Timur Tengah tahun 1973.
Benjamin Netanyahu (kanan) selama latihan sebagai anggota unit komando elit tentara Israel Sayeret Matkal pada 1 November 1971
Netanyahu mendirikan sebuah lembaga anti-terorisme untuk mengenang saudaranya dan pada tahun 1982 menjadi wakil kepala misi Israel di Washington.
Semalam, kehidupan publik Netanyahu diluncurkan. Seorang pembicara bahasa Inggris yang pandai berbicara dengan aksen Amerika yang khas, ia menjadi wajah yang dikenal di televisi AS dan advokat yang efektif untuk Israel.
Dia diangkat sebagai perwakilan tetap Israel di PBB di New York pada tahun 1984.
Naik ke tampuk kekuasaan
Netanyahu terlibat dalam politik ketika dia kembali ke Israel pada 1988, memenangkan kursi untuk partai Likud di Knesset (parlemen) dan menjadi wakil menteri luar negeri.
Dia kemudian menjadi ketua partai, dan pada tahun 1996, perdana menteri Israel pertama yang terpilih secara langsung setelah pemilihan awal setelah pembunuhan Yitzhak Rabin.
Meskipun telah dengan keras mengkritik perjanjian damai Oslo 1993 antara Israel dan Palestina, Netanyahu menandatangani kesepakatan yang menyerahkan 80% Hebron ke kendali Otoritas Palestina dan setuju untuk penarikan lebih lanjut dari Tepi Barat yang diduduki, dengan banyak celaan dari kanan.
Dia kehilangan jabatan pada 1999 setelah dia mengadakan pemilihan 17 bulan lebih awal, dikalahkan oleh pemimpin Partai Buruh Ehud Barak, mantan komandan Netanyahu.
Kebangkitan politik
Netanyahu mengundurkan diri sebagai pemimpin Likud dan digantikan oleh Ariel Sharon.
Setelah Sharon terpilih sebagai perdana menteri pada tahun 2001, Netanyahu kembali ke pemerintahan, pertama sebagai menteri luar negeri dan kemudian sebagai menteri keuangan. Pada tahun 2005, ia mengundurkan diri sebagai protes atas penarikan Israel dari Jalur Gaza yang diduduki.
Kesempatannya datang lagi pada tahun 2005, ketika Mr Sharon – tepat sebelum stroke besar yang membuatnya koma – berpisah dari Likud dan mendirikan partai sentris baru, Kadima.
Netanyahu memenangkan kepemimpinan Likud lagi dan terpilih sebagai perdana menteri untuk kedua kalinya pada Maret 2009.
Dia menyetujui pembekuan 10 bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada pembangunan pemukiman di Tepi Barat, memungkinkan pembicaraan damai dengan Palestina, tetapi negosiasi gagal pada akhir 2010.
Meskipun pada tahun 2009 dia secara terbuka mengumumkan penerimaan bersyaratnya atas negara Palestina bersama Israel, dia kemudian memperkuat posisinya. “Sebuah negara Palestina tidak akan dibuat, tidak ke satu orang yang dibicarakan. Itu tidak akan terjadi,” katanya kepada stasiun radio Israel pada 2019.
Serangan Palestina dan aksi militer Israel berulang kali membawa Israel ke dalam konfrontasi di dalam dan sekitar Jalur Gaza sebelum dan sesudah Netanyahu kembali menjabat pada tahun 2009.
Konflik keempat seperti itu hanya dalam 12 tahun meletus pada Mei 2021, menghentikan sementara upaya pihak-pihak yang menentang Netanyahu untuk menggulingkannya setelah serangkaian pemilihan yang tidak meyakinkan.
Mereka mencapai titik terendah ketika Netanyahu berpidato di depan Kongres pada Maret 2015, memperingatkan terhadap “kesepakatan buruk” yang timbul dari negosiasi AS dengan Iran mengenai program nuklirnya. Pemerintahan Obama mengutuk kunjungan itu sebagai campur tangan dan merusak.
Munculnya kepresidenan Donald Trump pada tahun 2017 menyebabkan keselarasan yang lebih dekat antara kebijakan pemerintah AS dan Israel, dan dalam setahun Trump mengumumkan pengakuannya atas Yerusalem sebagai ibu kota Israel.
Langkah itu memicu kemarahan di seluruh dunia Arab – yang mendukung klaim Palestina atas bagian timur Yerusalem yang diduduki Israel sejak perang Timur Tengah 1967 – tetapi itu memberi Netanyahu kudeta politik dan diplomatik besar.
Netanyahu juga bertemu langsung dengan Trump di Iran, menyambut penarikan presiden pada 2018 dari kesepakatan nuklir Iran dan pemulihan sanksi ekonomi.
Namun Trump membuat pernyataan pedas tentang pemimpin Israel, menuduhnya tidak setia, setelah dia memberi selamat kepada Joe Biden karena memenangkan kursi kepresidenan pada November 2020.
Tontonan pencobaan
Setelah 2016, Netanyahu dirundung oleh penyelidikan korupsi, yang memuncak dengan tuduhan suap, penipuan, dan pelanggaran kepercayaan sehubungan dengan tiga kasus terpisah pada November 2019.
Netanyahu diduga telah menerima hadiah dari pengusaha kaya dan memberikan bantuan untuk mencoba mendapatkan liputan pers yang lebih positif.
Dia menyangkal melakukan kesalahan dan mengatakan dia adalah korban dari “perburuan penyihir” bermotif politik yang direkayasa oleh lawan-lawannya. Dia diadili pada Mei 2020, menjadi perdana menteri pertama yang melakukannya.
Namun, tontonan itu tidak merusak elektabilitasnya.
“Kami telah memenangkan mosi percaya yang besar dari rakyat Israel,” katanya kepada para pendukung yang bergembira setelah exit poll dalam pemilihan November menunjukkan dia di jalur kemenangan.
Untuk basis politiknya, kembalinya Netanyahu menandai dimulainya fajar baru yang lain.
