Oleh Emily Toth Martin dan Marisa Eisenberg
ANN ARBOR, Mich, Musim dingin dan flu tahun 2022 telah dimulai dengan sepenuh hati. Virus yang sangat langka selama tiga tahun terakhir muncul kembali pada tingkat yang sangat tinggi, memicu “tripledemik” COVID-19, flu dan virus sinkronisasi pernapasan, atau RSV. Tingkat rawat inap nasional November ini untuk influenza adalah yang tertinggi dalam 10 tahun.
Kami adalah ahli epidemiologi dan peneliti penyakit menular, dan kami telah menghabiskan karir kami berfokus pada pemahaman bagaimana virus menyebar dan cara terbaik untuk menghentikannya.
Untuk menanggapi pandemi COVID-19, kami dan rekan kesehatan masyarakat kami harus segera menghidupkan kembali dan menerapkan bukti puluhan tahun tentang penularan virus pernapasan untuk memetakan jalan ke depan. Selama pandemi, ahli epidemiologi telah menetapkan dengan kepastian baru, fakta bahwa salah satu metode tertua kami untuk mengendalikan virus pernapasan, masker wajah, tetap menjadi salah satu alat paling efektif dalam pandemi.
Banyak virus yang beredar
Berbeda dengan banyak gelombang COVID-19 sebelumnya sejak musim semi 2020, lonjakan penyakit pernapasan musim gugur ini bukan disebabkan oleh satu virus baru. Sebaliknya, sekarang masker dan tindakan lain telah berlalu, AS telah kembali ke pola klasik musim dingin dan flu. Pada tahun-tahun tertentu, banyak virus bersirkulasi dan menyebabkan gejala serupa, menyebabkan gelombang penyakit yang mencakup kombinasi lebih dari 15 jenis dan subtipe virus yang terus berubah.
Tidak ada pola yang lebih jelas dari pada anak kecil. Penelitian kami telah menunjukkan bahwa ruang kelas menampung banyak virus sekaligus, dan setiap anak dapat terinfeksi dua atau tiga virus bahkan selama satu penyakit.
Sementara hanya ketidaknyamanan bagi kebanyakan orang, virus pernapasan seperti flu musiman bertanggung jawab atas bolos kerja dan sekolah. Dalam beberapa kasus mereka dapat menyebabkan penyakit parah, terutama pada anak-anak yang sangat muda dan orang dewasa yang lebih tua. Setelah bertahun-tahun melawan satu virus, para orang tua sekarang lelah dengan kenyataan melawan lebih banyak lagi.
Tapi ada cara langsung untuk mengurangi risiko bagi diri kita sendiri dan orang lain. Ketika sampai pada keputusan individu, masker adalah salah satu langkah paling murah dan paling efektif yang dapat diambil untuk secara luas mengurangi penularan banyak virus.
Penelitian terbaru
Jauh sebelum pandemi COVID-19, para peneliti mempelajari keefektifan masker dalam mengurangi penularan virus pernapasan lainnya. Meta-analisis penyebaran virus selama epidemi SARS asli pada tahun 2002-2003 menunjukkan bahwa satu infeksi dapat dicegah untuk setiap enam orang yang memakai masker, dan untuk setiap tiga orang yang memakai masker N95.
Pemakaian masker oleh petugas kesehatan telah lama dianggap sebagai strategi utama untuk melindungi bayi muda yang berisiko dari infeksi RSV yang ditularkan di rumah sakit. Evaluasi ilmiah tentang keefektifan masker secara historis tertutupi oleh fakta bahwa pemakaian masker sering digunakan bersamaan dengan strategi lain, seperti mencuci tangan. Meskipun demikian, penggunaan alat pelindung diri, termasuk masker, serta jubah, sarung tangan, dan mungkin kacamata pelindung di tempat perawatan kesehatan, umumnya dikaitkan dengan penurunan penularan RSV.
Demikian pula, salah satu studi acak terbesar pra-COVID-19 tentang pemakaian masker, yang dilakukan dengan lebih dari seribu mahasiswa asrama Universitas Michigan pada tahun 2006 hingga 2007, menemukan bahwa gejala penyakit pernapasan berkurang di antara para pemakai masker. Ini terutama benar ketika masker dikombinasikan dengan kebersihan tangan.
Baru-baru ini, para peneliti mengukur jumlah virus yang ada dalam napas yang dihembuskan dari orang dengan gejala pernapasan untuk mempelajari seberapa baik masker memblokir pelepasan partikel virus. Mereka yang dipilih secara acak untuk memakai masker memiliki tingkat pelepasan pernapasan yang lebih rendah untuk influenza, rhinovirus – yang menyebabkan flu biasa – dan virus corona non-SARS, dibandingkan mereka yang tidak memakai masker.
Sekarang, tiga tahun setelah pandemi, bukti seputar topeng dan pengalaman kami menggunakannya telah berkembang pesat. Studi laboratorium dan investigasi wabah menunjukkan bahwa masker menurunkan jumlah virus yang masuk ke udara dan mengurangi jumlah virus yang masuk ke saluran udara saat kita bernapas. Studi terbaru menunjukkan bahwa memakai masker bedah di tempat umum dalam ruangan mengurangi kemungkinan tes positif COVID-19 sebesar 66%, dan memakai masker jenis N95/KN95 menurunkan kemungkinan tes positif sebesar 83%.
Infeksi menurun saat anak sekolah menggunakan Masker
Penelitian kami sendiri telah menunjukkan dampak besar pemakaian masker terhadap penularan SARS-CoV-2 – virus penyebab COVID-19 – dan virus lainnya. Selama peredaran varian delta yang sangat mudah menular pada musim gugur 2021, kami menemukan bahwa persyaratan masker di seluruh sekolah terkait dengan penurunan infeksi COVID-19. c.usia sekolah anak-anak yang tinggal di distrik tanpa persyaratan masker terinfeksi pada tingkat yang lebih tinggi yang meningkat lebih cepat pada minggu-minggu awal tahun ajaran daripada rekan mereka di distrik dengan persyaratan masker lengkap atau sebagian. Pola serupa terjadi di negara bagian lain bertepatan dengan pencabutan persyaratan masker sekolah pada musim semi 2022.
Pekerjaan awal kami di komunitas dengan perilaku sering memakai masker telah menemukan bahwa tingkat penyakit pernapasan non-COVID dalam keluarga turun 50% selama tahun 2020 dan 2021 dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Dalam penelitian kami, saat peserta melaporkan pelonggaran pemakaian masker dan perilaku mitigasi lainnya di awal tahun 2022, virus yang kini mencengkeram AS mulai kembali. Kebangkitan ini dimulai, cukup aneh, dengan munculnya kembali empat virus korona musiman “flu biasa”.
Sayangnya, vaksin hanya tersedia untuk dua penyebab utama penyakit pernapasan: SARS-CoV-2 dan influenza. Demikian pula, pengobatan antivirus juga lebih umum tersedia untuk SARS-CoV-2 dan influenza daripada RSV. Vaksin RSV, yang telah dikembangkan selama bertahun-tahun, diperkirakan akan segera tersedia, tetapi belum waktunya untuk membendung gelombang penyakit saat ini.
Sebaliknya, masker dapat mengurangi penularan semua virus pernapasan, tanpa perlu menyesuaikan intervensi dengan virus spesifik yang beredar. Masker tetap menjadi cara berbiaya rendah dan berteknologi rendah untuk membuat orang lebih sehat sepanjang musim liburan sehingga lebih banyak dari kita yang bebas dari penyakit untuk waktu yang kita hargai bersama keluarga dan teman kita.
Emily Toth Martin adalah profesor Epidemiologi di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Michigan. Marisa Eisenberg adalah seorang profesor di departemen Epidemiologi, Sistem Kompleks, & Matematika di University of Michigan.
The Conversation adalah sumber berita, analisis, dan komentar independen dan nirlaba dari pakar akademis.
©The Conversation
