Oleh VICTORIA MILKO
JAKARTA, Indonesia, The International Seabed Authority — badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mengatur dasar laut dunia — sedang bersiap untuk melanjutkan negosiasi yang dapat membuka dasar laut internasional untuk pertambangan, termasuk untuk bahan-bahan penting untuk transisi energi hijau.
Negosiasi selama bertahun-tahun mencapai titik kritis di mana otoritas harus segera mulai menerima aplikasi izin pertambangan, menambah kekhawatiran atas potensi dampak pada ekosistem laut yang jarang diteliti dan habitat laut dalam.
Berikut ini sekilas tentang apa itu penambangan laut dalam, mengapa beberapa perusahaan dan negara mengajukan izin untuk melakukannya, dan mengapa aktivis lingkungan menyampaikan kekhawatiran.
APA ITU PERTAMBANGAN LAUT DALAM?
Penambangan laut dalam melibatkan pemindahan endapan mineral dan logam dari dasar laut. Ada tiga jenis penambangan seperti itu: mengambil nodul polimetalik yang kaya deposit dari dasar laut, menambang deposit sulfida dasar laut yang masif, dan melepaskan kerak kobalt dari batuan.
Bintil, endapan, dan kerak ini mengandung bahan, seperti nikel, tanah jarang, kobalt, dan lainnya, yang diperlukan untuk baterai dan bahan lain yang digunakan untuk menghasilkan energi terbarukan dan juga untuk teknologi sehari-hari seperti ponsel dan komputer.
Rekayasa dan teknologi yang digunakan untuk penambangan laut dalam masih terus berkembang. Beberapa perusahaan mencari bahan vakum dari dasar laut menggunakan pompa besar. Yang lain sedang mengembangkan teknologi berbasis kecerdasan buatan yang akan mengajarkan robot laut dalam cara mencabut nodul dari lantai. Beberapa mencari untuk menggunakan mesin canggih yang dapat menambang material di sisi pegunungan dan gunung berapi bawah air yang besar.
Perusahaan dan pemerintah memandang ini sebagai sumber daya penting yang strategis yang akan dibutuhkan karena cadangan darat habis dan permintaan terus meningkat.
BAGAIMANA PERTAMBANGAN LAUT DALAM DIATUR SEKARANG?
Negara-negara mengelola wilayah maritim dan zona ekonomi eksklusif mereka sendiri, sedangkan laut lepas dan dasar laut internasional diatur oleh Konvensi PBB tentang Hukum Laut. Itu dianggap berlaku untuk negara terlepas dari apakah mereka telah menandatangani atau meratifikasinya atau tidak. Berdasarkan perjanjian tersebut, dasar laut dan sumber daya mineralnya dianggap sebagai “warisan bersama umat manusia” yang harus dikelola sedemikian rupa sehingga melindungi kepentingan umat manusia melalui pembagian keuntungan ekonomi, dukungan untuk penelitian ilmiah kelautan, dan melindungi lingkungan laut.
Perusahaan pertambangan yang tertarik dengan eksploitasi laut dalam bermitra dengan negara-negara untuk membantu mereka mendapatkan izin eksplorasi.
Lebih dari 30 izin eksplorasi telah dikeluarkan sejauh ini, dengan aktivitas sebagian besar terfokus di area yang disebut Zona Fraktur Clarion-Clipperton, yang membentang 1,7 juta mil persegi (4,5 juta kilometer persegi) antara Hawaii dan Meksiko.
MENGAPA ADA TEKANAN TERHADAP ISA UNTUK MEMBUAT PERATURAN SEKARANG?
Pada tahun 2021, negara kepulauan Pasifik Nauru — bermitra dengan perusahaan pertambangan Nauru Ocean Resources Inc., anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh The Metals Company yang berbasis di Kanada — mengajukan permohonan ke ISA untuk mengeksploitasi mineral di wilayah laut dalam tertentu.
Itu memicu klausul perjanjian PBB yang mewajibkan ISA menyelesaikan peraturan yang mengatur eksploitasi laut dalam pada Juli 2023. Jika tidak ada peraturan yang diselesaikan, Nauru dapat mengajukan permohonan untuk melakukan penambangan tanpa peraturan yang mengatur.
Negara lain dan perusahaan swasta dapat mulai mengajukan izin sementara jika badan PBB itu gagal menyetujui seperangkat peraturan dan regulasi pada 9 Juli. Para ahli mengatakan itu tidak mungkin karena prosesnya kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun.
APA SAJA MASALAH LINGKUNGAN?
Hanya sebagian kecil dari dasar laut dalam yang telah dieksplorasi dan para konservasionis khawatir ekosistem akan rusak akibat penambangan, terutama tanpa protokol lingkungan.
Kerusakan akibat penambangan dapat berupa kebisingan, getaran dan polusi cahaya, serta kemungkinan kebocoran dan tumpahan bahan bakar dan bahan kimia lain yang digunakan dalam proses penambangan.
Gumpalan sedimen dari beberapa proses penambangan menjadi perhatian utama. Setelah bahan-bahan berharga diambil, endapan endapan lumpur kadang-kadang dipompa kembali ke laut. Itu dapat membahayakan spesies pemakan filter seperti karang dan spons, dan dapat mencekik atau mengganggu beberapa makhluk.
Implikasi sepenuhnya untuk ekosistem laut dalam tidak jelas, tetapi para ilmuwan telah memperingatkan bahwa hilangnya keanekaragaman hayati tidak dapat dihindari dan berpotensi tidak dapat diubah.
“Kami terus-menerus menemukan hal-hal baru dan agak terlalu dini untuk mulai menambang laut dalam ketika kami tidak benar-benar memahami biologi, lingkungan, ekosistem, atau apa pun,” kata Christopher Kelley, ahli biologi dengan keahlian penelitian di ekologi laut dalam.
APA BERIKUTNYA?
Komisi Hukum dan Teknis ISA, yang mengawasi perkembangan peraturan pertambangan laut dalam, akan bertemu pada awal Juli untuk membahas draf kode pertambangan yang akan dibuat.
Penambangan paling awal berdasarkan peraturan ISA dapat dimulai adalah tahun 2026. Permohonan untuk penambangan harus dipertimbangkan dan penilaian dampak lingkungan perlu dilakukan.
Sementara itu, beberapa perusahaan – seperti Google, Samsung, BMW, dan lainnya – telah mendukung seruan World Wildlife Fund untuk berjanji menghindari penggunaan mineral yang telah ditambang dari lautan planet ini. Lebih dari selusin negara—termasuk Prancis, Jerman, dan beberapa negara Kepulauan Pasifik—telah secara resmi menyerukan pelarangan, jeda, atau moratorium penambangan laut dalam setidaknya sampai perlindungan lingkungan diterapkan, meskipun tidak jelas berapa banyak negara lain yang mendukung penambangan semacam itu. Negara lain, seperti Norwegia, mengusulkan pembukaan perairan mereka untuk pertambangan.
Hak Cipta 2023 The Associated Press
