Oleh DC Polter
Setiap hari membawa berita tentang startup Silicon Valley lainnya, yang diakuisisi seharga satu miliar dolar, membuat para pendirinya sangat kaya sambil memperluas ekonomi dan meningkatkan kehidupan pengguna.
Sebagian besar aktivitas harian kita berkisar pada startup teknologi saat ini atau sebelumnya — Google, Amazon, Twitter, dan jangan lupakan Medium itu sendiri. Vaksin Covid kami berasal dari Moderna, dan mobil kami dari Tesla.
Sementara Lembah Silikon di California adalah pusat revolusi startup, seluruh dunia sedang mengejar. Buzz startup tumbuh lebih keras di mana-mana di dunia. Di mana-mana kecuali Jepang.
Dari 1170 unicorn (perusahaan rintisan yang sukses bernilai lebih dari $1 miliar) yang terdaftar oleh CB Insights, 644 di antaranya — sedikit lebih dari setengahnya — berbasis di AS. Cina berada di urutan kedua dengan 302 dan India ketiga dengan 108.
Jepang? Sebanyak 6!
Itu kurang dari 1% dari kesuksesan startup di AS. Ekonomi terbesar ketiga di dunia diikat dengan Swiss kecil di tempat ke-19 untuk penciptaan startup yang sukses.
Jepang memiliki lebih sedikit startup yang berhasil dibandingkan Meksiko (8), Indonesia (12) dan Brasil (16). Korea Selatan, dengan kurang dari setengah penduduk Jepang, memiliki 16. Astaga! Apa yang salah di sini?
Mengapa Tidak Ada Lebih Banyak Startup di Jepang?
Ini bukan masalah uang. Perusahaan Jepang adalah investor ventura yang aktif. Tetapi perusahaan besar Jepang membuka kantor di Silicon Valley alih-alih Tokyo untuk berinvestasi di perusahaan rintisan.
Dan ini juga bukan masalah tidak menginginkan startup. Pemerintah daerah saling jatuh cinta untuk menjadi Shirikon Tani Jepang, menawarkan pendanaan startup, ruang kantor, dan visa khusus untuk para pendiri.
Tidak ada kekurangan akselerator untuk membantu startup pemula, antara lain dengan Plug and Play di Tokyo, Osaka, dan Kyoto, Startup Hub di Kobe, dan Google untuk Startup.
Tetapi sebagian besar startup yang saya lihat di Jepang adalah kantor startup lokal yang berbasis di tempat lain yang ingin memperluas ke pasar Jepang, atau bisnis kecil yang menawarkan layanan lokal alih-alih mengganggu industri yang tenang dengan ide-ide segar dan inovatif.
Pasti ada alasan Jepang unggul dalam membangun perusahaan besar yang mengalahkan dunia seperti Toyota, Nintendo, Shiseido, dan Suntory, namun tidak mampu mendorong pertumbuhan startup yang inovatif.
Jawabannya tentu saja budaya. Di mana budaya Jepang unggul dalam kolaborasi, keahlian, dan kualitas yang tak tertandingi, sisi sebaliknya adalah keengganan yang mendalam untuk bergerak cepat, membuat kesalahan, dan merusak barang.
Di Lembah Silikon, jika Anda memiliki ide bagus, Anda berhenti dari pekerjaan, mengumpulkan uang dari teman dan keluarga, dan membuat prototipe. Kemudian Anda pergi ke investor malaikat dan pemodal ventura untuk mendapatkan dana guna membangun bisnis.
Apa yang tidak disadari oleh kebanyakan orang di luar dunia startup adalah bahwa investor ventura tidak mencari bisnis yang baik dan menguntungkan. Jika Anda sedang membangun bisnis kecil yang solid untuk melakukan konsultasi atau membuka satu atau dua toko, atau bahkan membangun produk untuk audiens khusus, itu bagus. Tetapi Anda harus mendanainya sendiri atau mendapatkan pinjaman bank. Investor ventura ingin berinvestasi dalam kapal roket yang menembak ke bulan. Ini menjadi besar atau pulang ke Silicon Valley. Lebih dari 90% akan meledak saat diluncurkan dan jatuh kembali ke bumi. Tetapi beberapa keberhasilan begitu spektakuler untuk menebus semua kegagalan.
Inkrementalisme Jepang yang tenang adalah kebalikan dari budaya Silicon Valley yang berisiko tinggi dan memberi imbalan tinggi. Jepang membuat mobil dengan kualitas terbaik dan menjalankan kamar bersih terbersih, tetapi berjuang untuk menciptakan produk baru yang inovatif yang memperluas ekonomi.
Bisakah ini berubah? Sangat. Namun penyebab mendasar dari kelangkaan startup keduanya saling terkait erat dengan apa yang membuat bisnis manufaktur besar begitu sukses dan tertanam kuat dalam aspek budaya yang membuat Jepang menjadi tempat yang aman dan nyaman untuk ditinggali.
Hambatan untuk Membangun Startup di Jepang
Ini adalah 7 hambatan utama yang telah saya identifikasi untuk membangun startup yang sukses di Jepang.
- Pasar Kerja yang Tidak Fleksibel
Sementara sistem ketenagakerjaan seumur hidup di Jepang berubah, rata-rata karyawan masih bertahan di perusahaan mereka selama 12 tahun (15 tahun untuk pria di perusahaan besar) dibandingkan dengan 4,3 tahun di AS. Jalur karir umumnya didasarkan pada senioritas di perusahaan daripada pengalaman atau keterampilan, sehingga sulit untuk keluar dari pekerjaan untuk bergabung dengan startup, dan jika tidak berhasil, memulai kembali karir di angkatan kerja perusahaan.
2. Pembeli Konservatif
Di AS, jika Anda memiliki produk yang lebih baik yang menghemat uang, pelanggan akan segera beralih, meskipun produk tersebut masih memiliki beberapa bug dan kekurangan dokumentasi. Perusahaan Jepang lebih suka bertahan selamanya dengan pemasok yang sama yang mereka kenal dan percayai, dan tidak akan menerima apa pun kecuali kesempurnaan. Evaluasi produk baru berlangsung selamanya, bermasalah bagi startup yang membutuhkan pendapatan dengan cepat.
3. Intoleransi terhadap Kegagalan
Di Jepang, jika bisnis Anda gagal, hidup Anda akan hancur. Anda dicap sebagai kegagalan sebelumnya. Itu membuatnya sulit untuk mengambil risiko. Di Silicon Valley, kegagalan adalah awal. Jika startup pertama Anda gagal, Anda membangun yang berikutnya. Jika gagal, Anda membangun yang ketiga. Alih-alih menghukum kegagalan, setiap kegagalan dianggap sebagai pengalaman belajar untuk membuka jalan menuju kesuksesan.
4. Kurangnya Akuisisi Perusahaan
Di Silicon Valley, jika startup Anda tumbuh dengan cepat, raksasa industri akan mengakuisisi bisnis tersebut dengan sejumlah besar uang. Nyatanya, banyak perusahaan besar yang menyerah mengembangkan produk baru mereka sendiri dan malah membeli perusahaan rintisan begitu produknya terbukti.
Perusahaan Jepang jarang mengakuisisi perusahaan rintisan, lebih memilih untuk mengembangkan produk baru secara internal. Tanpa akuisisi, tidak ada pembayaran kepada investor, dan tidak ada alasan untuk berinvestasi di startup.
Daftar publik di pasar saham adalah cara lain untuk mengubah investasi dalam startup menjadi keuntungan finansial. Namun, dengan Nikkei yang hampir mati selama 35 tahun di mana S&P tumbuh 14x lipat, pencatatan saham publik bukanlah jalan yang mudah menuju keuntungan finansial di Jepang.
5. Harmoni Komunitas dan Sosial Atas Kekayaan
Di Silicon Valley, tampaknya misi hidup setiap orang adalah menjadi sangat kaya. Itu jelas tidak semuanya baik, dan mengarah pada penipuan yang cukup besar sambil memperburuk penyakit sosial, tetapi itu menciptakan suasana yang dinamis di mana setiap orang berjuang untuk sukses.
Di Jepang, keharmonisan dan kohesi sosial lebih diprioritaskan daripada kesuksesan individu. Tampilan kekayaan yang mencolok tidak disukai dan orang yang terlalu ambisius dijauhi. Selalu sulit untuk menjadi pemberontak, tetapi hampir tidak mungkin di Jepang.
6. Sistem Pendidikan Hafalan
Rata-rata siswa Jepang lulus SMA dengan pendidikan yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang Amerika. Namun, sistem pendidikan Jepang terkenal kaku, dengan penekanan pada hafalan. Sistem Amerika yang gagal terlalu banyak siswanya, menekankan pada jenis kreativitas yang dibutuhkan untuk menjadi pemikir out of the box yang dapat menemukan produk baru.
7. Imigrasi
Di Silicon Valley, 55% startup sukses didirikan oleh imigran. Beberapa datang untuk kuliah, yang lain untuk keluar dari kemiskinan dan perang, beberapa direkrut untuk bergabung dengan sebuah startup di Silicon Valley dan bertahan untuk membuatnya sendiri.
Dengan masalah bahasa, kerumitan visa, dan kepicikan masyarakat Jepang, Jepang bukanlah tempat yang mudah bagi para imigran untuk pindah dan membangun startup.
Bagaimana Memupuk Inovasi di Jepang
Solusi tambal sulam untuk masalah budaya yang mengakar tidak akan membuat banyak perbedaan. Visa imigrasi tidak akan membantu membangun startup jika pelanggan tidak mau membeli produknya. Investor tidak akan mendanai startup kecuali perusahaan memiliki peluang bagus untuk diakuisisi dengan jumlah yang keterlaluan. Karyawan akan enggan bergabung dengan perusahaan rintisan yang berisiko jika mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan lain saat gagal.
Apakah itu berarti tidak mungkin menciptakan budaya startup di Jepang? Bahwa Jepang tidak pernah bisa berubah? Tentu saja tidak.
Jepang memiliki sejarah panjang perubahan yang cepat dan radikal begitu ada konsensus bahwa perubahan diperlukan. Dengan populasi yang jatuh dan standar hidup yang menurun, konsensus itu mungkin akan segera hadir.
Perusahaan besar kelas dunia seperti Toyota dan Sony dulunya adalah startup, dengan pendiri ikonik yang mendorong batas teknologi untuk mengubah dunia. Itu bisa dilakukan lagi.
Model Silicon Valley juga hampir tidak sempurna. Kesenjangan kekayaan yang sangat besar, hiruk pikuk pekerjaan dan pemutusan hubungan kerja, naik turunnya ekonomi yang ekstrem karena kehidupan orang-orang yang berubah-ubah oleh perubahan di pasar saham membuat hidup menjadi sulit bagi banyak orang.
Kami memuji 10% startup yang berhasil dan menyebut para pendiri sebagai pahlawan. Kami tidak pernah mendengar tentang 90% yang gagal dan orang kembali ke pekerjaan biasa yang membayar gaji yang layak dengan tunjangan.
Seperti banyak hal yang membandingkan Amerika dan Jepang, budaya startup Silicon Valley berada di satu ekstrem dan budaya perusahaan Jepang di sisi lain. Ada banyak hal yang bisa dikagumi di kedua dunia, tetapi ada juga kerugiannya. Perusahaan besar Jepang membuat produk yang paling andal, dapat diandalkan, dan berkualitas tinggi, tetapi bergerak terlalu lambat. Itu hal yang bagus untuk membuat mobil, bukan untuk aplikasi media sosial.
Apakah ada jalan tengah yang dapat mendorong inovasi dan menghargai kesuksesan tanpa merusak kohesi sosial? Apa yang dapat mendorong perusahaan perangkat lunak untuk bergerak cepat dan memecahkan berbagai hal sambil tetap merayakan keindahan dan kesempurnaan pengrajin yang terampil? Budaya hibrida di mana Jepang dapat mulai membuat tidak hanya produk dengan kualitas terbaik di dunia, tetapi juga yang paling orisinal. Saya harap begitu.
Novel misteri saya, To Kill a Unicorn, adalah tentang orang Jepang dan Jepang-Amerika di Silicon Valley. Ini menyoroti penyakit sosial moralitas perdagangan untuk kekayaan ketika para pendiri sebuah startup bersedia membunuh orang dalam pencarian mereka untuk satu triliun dolar. Perjalanan gila dengan teleporter, gajah, dan banyak sake.
