Oleh MARC LEVY, STEVE PEOPLES dan AAMER MADHANI
PITTSBURGH, Tokoh Partai Demokrat yang paling menonjol, memperingatkan bahwa aborsi, Jaminan Sosial dan demokrasi itu sendiri berisiko, karena mereka bekerja untuk mengatasi hambatan politik yang sengit – dan salah langkah dari Presiden Joe Biden – selama akhir pekan terakhir pemilihan paruh waktu 2022.
“Merajuk dan murung bukanlah pilihan,” kata mantan Presiden Barack Obama kepada beberapa ratus pemilih pada hari yang berangin kencang di Pittsburgh. ” Mari kita pastikan negara kita tidak mundur 50 tahun,” kata Obama. “Satu-satunya cara untuk menyelamatkan demokrasi adalah jika kita, bersama-sama, memperjuangkannya.”
Obama adalah presiden pertama, tetapi bukan yang terakhir, yang mengumpulkan pemilih pada Sabtu lau, di Pennsylvania, negara bagian penting ketika para pemilih memutuskan kendali Kongres dan gedung-gedung negara bagian utama. Jajak pendapat di seluruh Amerika akan ditutup pada hari Selasa, tetapi lebih dari 36 juta orang telah memilih.
Pada akhir hari, para pemilih di Negara Bagian Keystone juga telah mendengar langsung dari Biden serta mantan Presiden Donald Trump. Sementara mantan Presiden Bill Clinton sedang berkampanye di New York.
Masing-masing tampil dengan kandidat lokal, tetapi kata-kata mereka bergema di seluruh negeri saat partai-partai mengirimkan yang terbaik untuk menyampaikan argumen penutup yang kritis. Namun, tidak semua orang, tampaknya, tidak terjangkau.
Bahkan sebelum tiba di Pennsylvania, Biden menghadapi kekacauan politik baru setelah membuat marah beberapa orang di partainya karena mempromosikan rencana untuk menutup pabrik bahan bakar fosil demi energi hijau. Sementara dia membuat komentar di California sehari sebelumnya, industri bahan bakar fosil adalah pemberi kerja utama di Pennsylvania.
Senator Joe Manchin, D-W.Va. dan ketua Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat, mengatakan presiden berutang permintaan maaf kepada pekerja batu bara di seluruh negeri.
“Menjadi angkuh tentang hilangnya pekerjaan batu bara untuk pria dan wanita di Virginia Barat dan di seluruh negeri yang benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu membangun dan berkuasa di negara ini adalah ofensif dan menjijikkan,” kata Manchin.
Gedung Putih mengatakan kata-kata Biden “dipelintir untuk menunjukkan makna yang tidak dimaksudkan; dia menyesal jika ada orang yang mendengar pernyataan ini tersinggung” dan bahwa dia “mengomentari fakta ekonomi dan teknologi.”
Demokrat sangat prihatin dengan mayoritas sempit mereka di DPR dan Senat ketika para pemilih mengecam kepemimpinan Biden di tengah melonjaknya inflasi, kekhawatiran kejahatan, dan pesimisme yang meluas tentang arah negara. Sejarah menunjukkan bahwa Demokrat, sebagai partai yang berkuasa, akan menderita kerugian yang signifikan di paruh waktu.
Obama menemani calon Senat John Fetterman, wakil gubernur yang mewakili peluang terbaik partainya untuk mengubah kursi yang dipegang Partai Republik. Sabtu malam, mereka akan tampil di Philadelphia bersama Biden dan Josh Shapiro, calon gubernur.
Mantan Presiden Donald Trump akan mengakhiri hari dengan mencari pemilih di wilayah kelas pekerja di sudut barat daya negara bagian Dr. Mehmet Oz, calon Senat, dan Doug Mastriano, yang mencalonkan diri sebagai gubernur.
Perhatian pada Pennsylvania menggarisbawahi pertaruhan pada tahun 2022 dan seterusnya untuk negara bagian yang diperebutkan secara ketat. Perlombaan Oz-Fetterman dapat memutuskan mayoritas Senat – dan dengan itu, agenda Biden dan penunjukan yudisial untuk dua tahun ke depan. Pemilihan gubernur akan menentukan arah kebijakan negara dan pengendalian infrastruktur pemilihan negara bagian menuju pemilihan presiden 2024.
Shapiro, jaksa agung negara bagian, memimpin dalam jajak pendapat atas Mastriano, seorang senator negara bagian dan pensiunan kolonel Angkatan Darat yang menurut beberapa anggota Partai Republik terlalu ekstrem untuk memenangkan pemilihan umum di negara bagian yang dikuasai Biden dua tahun lalu.
Jajak pendapat menunjukkan persaingan yang lebih ketat untuk menggantikan pensiunan Senator Republik Pat Toomey.
Di Pittsburgh, angin kencang menggulingkan beberapa bendera Amerika dari belakang podium saat Fetterman berbicara.
“Hari ini, Dr. Oz akan berdiri bersama Donald Trump,” kata Fetterman, tidak memperhatikan bendera yang berjatuhan.
Obama mengakui bahwa para pemilih cemas setelah menderita melalui “masa-masa sulit” dalam beberapa tahun terakhir, mengutip pandemi, meningkatnya kejahatan dan melonjaknya inflasi.
“Partai Republik suka membicarakannya, tetapi apa jawaban mereka, apa kebijakan ekonomi mereka?” tanya Obama. “Mereka ingin nyali Jamsostek. Mereka ingin menghancurkan Medicare. Mereka ingin memberi orang kaya dan perusahaan besar pemotongan pajak lebih banyak.”
Obama dan Fetterman berpelukan di atas panggung setelah pidato selesai.
Sabtu menandai pertama kalinya Obama berkampanye di Pennsylvania tahun ini, meskipun ia telah menjadi pengganti teratas partai dalam sprint terakhir menuju Hari Pemilihan. Dia berkampanye dalam beberapa hari terakhir di Georgia, Michigan, Wisconsin, Nevada dan Arizona, sementara Biden telah menghabiskan lebih banyak waktu di negara bagian yang condong ke Demokrat di mana dia lebih diterima.
Biden membuka harinya di Illinois berkampanye dengan Rep. Lauren Underwood, seorang anggota parlemen pinggiran kota Chicago selama dua periode dalam perlombaan yang ketat.
Presiden berdetak melalui pencapaian pemerintahannya ents, termasuk Aksi Pengurangan Inflasi, disahkan pada bulan Agustus oleh Kongres yang dipimpin Demokrat. Ini mencakup beberapa ketentuan perawatan kesehatan yang populer di kalangan orang tua dan yang kurang mampu, termasuk batas $2.000 untuk biaya pengobatan sendiri dan batas bulanan $35 per resep insulin. Undang-undang baru juga mengharuskan perusahaan yang menaikkan harga lebih cepat daripada inflasi keseluruhan untuk membayar potongan harga kepada Medicare.
“Saya berharap saya bisa mengatakan Partai Republik di Kongres membantu mewujudkannya,” kata Biden tentang undang-undang yang melewati garis partai.
Namun komentarnya dari hari sebelumnya tentang industri energi — dan tanggapan keras Manchin — mungkin telah mendapatkan lebih banyak perhatian.
“Sekarang juga lebih murah untuk menghasilkan listrik dari angin dan matahari daripada dari batu bara dan minyak,” kata Biden Jumat di California Selatan. “Kami akan menutup pabrik-pabrik ini di seluruh Amerika dan memiliki angin dan matahari.”
Pennsylvania sebagian besar telah beralih dari batu bara, tetapi perusahaan bahan bakar fosil tetap menjadi pemberi kerja utama di negara bagian tersebut.
Gedung Putih telah khawatir secara pribadi selama berminggu-minggu bahwa kekhawatiran tentang kesehatan Fetterman dapat merusak pencalonannya. Fetterman masih dalam pemulihan dari stroke yang dideritanya pada Mei lalu. Dia mencampuradukkan kata-kata dan berjuang untuk menyelesaikan kalimat dalam satu-satunya debat melawan Oz bulan lalu, meskipun para ahli medis mengatakan dia pulih dengan baik dari ketakutan kesehatan.
Obama berbicara langsung dengan pukulan Fetterman.
“Stroke John tidak mengubah siapa dirinya. Itu tidak mengubah apa yang dia pedulikan, ”katanya.
Terlepas dari tantangan kesehatannya yang berkepanjangan, Fetterman mencerca Oz dan mengecam mantan penduduk New Jersey itu sebagai pembuat karpet yang sangat kaya yang akan mengatakan atau melakukan apa saja untuk terpilih.
“Saya akan menjadi suara ke-51 untuk menghilangkan filibuster, untuk menaikkan upah minimum,” kata Fetterman. “Tolong kirim Dr. Oz kembali ke New Jersey.”
Oz telah bekerja untuk membentuk citra moderat dalam pemilihan umum dan memfokuskan serangannya pada posisi progresif Fetterman pada peradilan pidana dan dekriminalisasi narkoba. Namun, Oz telah berjuang untuk terhubung dengan beberapa pemilih, termasuk pemilih Partai Republik yang berpikir dia terlalu dekat dengan Trump, terlalu liberal atau tidak autentik.
Reli terlambat Trump di Latrobe adalah bagian dari serangan terlambat yang juga akan membawanya ke Florida dan Ohio. Dia berharap pertunjukan GOP yang kuat akan menghasilkan momentum untuk periode 2024 yang dia harapkan akan diluncurkan dalam beberapa hari atau minggu setelah jajak pendapat ditutup.
Trump semakin eksplisit tentang rencananya.
Pada rapat umum Kamis malam di Iowa, yang secara tradisional merupakan rumah dari kontes pertama dalam kalender pencalonan presiden, Trump berulang kali merujuk ambisi Gedung Putih 2024-nya.
Setelah membicarakan dua pemilihan presiden pertamanya, dia mengatakan kepada orang banyak: “Sekarang, untuk membuat negara kita sukses dan aman dan mulia, saya akan sangat, sangat, sangat mungkin melakukannya lagi, oke? Sangat, sangat, sangat mungkin. Sangat, sangat, sangat mungkin.”
“Bersiaplah, itu saja yang kukatakan padamu. Sangat segera,” katanya.
© Hak Cipta 2022 The Associated Press.
