Oleh ROD McGUIRK
CANBERRA, Australia, Pengawas konsumen Australia pada hari Jumat menyerukan agar Qantas Airways dihukum dengan denda tertinggi karena diduga menjual tiket pada ribuan penerbangan yang telah dibatalkan.
Ketua Komisi Persaingan dan Konsumen Australia Gina Cass-Gottlieb mengatakan hukuman yang dijatuhkan kepada Qantas karena diduga melanggar undang-undang konsumen seharusnya lebih dari dua kali lipat denda tertinggi di Australia sebesar AU$125 juta ($81 juta) yang dikenakan pada Grup Volkswagen pada tahun 2019 karena menyesatkan pelanggan tentang tingkat emisi gas buang. emisi dari mesin dieselnya.
“Kami menganggap bahwa ini harus menjadi hukuman tertinggi atas tindakan ini,” Cass-Gottieb mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp. “Kami akan mencari hukuman yang akan menggarisbawahi bahwa ini bukan hanya sekedar biaya dalam menjalankan bisnis.”
“Kami menganggap hukuman ini terlalu rendah. Menurut kami seharusnya dendanya ratusan juta, bukan puluhan juta,” imbuhnya.
Komisi tersebut mengajukan gugatan terhadap Qantas di Pengadilan Federal pada hari Kamis dengan tuduhan bahwa maskapai penerbangan andalan Australia tersebut terlibat dalam tindakan yang salah, menyesatkan atau menipu dengan mengiklankan tiket untuk lebih dari 8.000 penerbangan dari Mei hingga Juli tahun lalu yang telah dibatalkan namun belum dihapus dari penjualan.
Qantas membatalkan 1 dari 4 penerbangan selama periode tiga bulan tersebut.
Qantas terus menjual tiket rata-rata selama lebih dari dua minggu setelah penerbangan dibatalkan dan dalam beberapa kasus hingga 47 hari, kata komisi tersebut.
Pelanggan yang membeli tiket sebelum penerbangan dibatalkan rata-rata diberi tahu 18 hari setelah pembatalan dan dalam beberapa kasus 48 hari kemudian.
Akibatnya, pelanggan memiliki lebih sedikit waktu untuk melakukan pemesanan alternatif dan mungkin harus membayar harga lebih tinggi untuk terbang pada waktu tertentu.
Dalam satu kasus, Qantas menjual 21 tiket untuk layanan 29 Juli 2022 dari Sydney ke San Francisco hingga 40 hari setelah penerbangan tersebut dibatalkan, kata komisi tersebut.
Qantas mengatakan akan menanggapi sepenuhnya tuduhan komisi tersebut di pengadilan.
“Kami memiliki pendekatan jangka panjang dalam mengelola pembatalan penerbangan, dengan fokus menyediakan opsi pemesanan ulang atau pengembalian uang kepada pelanggan. Ini adalah proses yang konsisten dengan praktik umum di banyak maskapai penerbangan lainnya,” demikian pernyataan Qantas.
“Penting untuk dicatat bahwa periode yang diperiksa oleh ACCC antara Mei dan Juli 2022 adalah masa pergolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh industri penerbangan. Semua maskapai penerbangan mengalami permasalahan yang banyak dipublikasikan akibat dimulainya kembali penerbangan yang sangat menantang, dengan ketidakpastian perbatasan yang terus berlanjut, kekurangan staf di seluruh industri, dan ketersediaan armada yang menyebabkan banyak gangguan,” tambah Qantas.
Gugatan tersebut muncul seminggu setelah Qantas membukukan rekor laba untuk tahun fiskal yang berakhir 30 Juni, menyusul kerugian selama bertahun-tahun akibat pandemi.
Laba dasar tahun sebelum pajak adalah AU$2,47 miliar ($1,6 miliar), dibandingkan dengan kerugian AU$1,86 miliar ($1,2 miliar) pada tahun sebelumnya.
Laba menurut undang-undang setelah pajak untuk tahun terakhir adalah AU$1,74 miliar ($1,13 miliar).
Sejak Volkswagen membuat pernyataan palsu atau menyesatkan atas 57.000 kendaraan diesel yang diimpor ke Australia selama lima tahun hingga tahun 2015, denda untuk setiap pelanggaran undang-undang konsumen Australia telah meningkat dari AU$1,1 juta ($712,000) menjadi AU$10 juta ($6,5 juta).
© Hak Cipta 2023 Associated Press.
