Presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengundurkan diri sebagai ketua Partai Progresif Demokratik yang berkuasa, menyusul kekalahan pemilihan lokal pada hari Sabtu, di mana para pemilih memilih partai oposisi Nasionalis dalam beberapa pemilihan besar, di pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.
Kekhawatiran tentang ancaman dari saingan China, yang mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya, menjadi issue tidak terlalu penting, sehingga lebih banyak mengungkap masalah lokal dalam pemilu tersebut.
Tsai telah berbicara berkali-kali tentang “menentang China dan membela Taiwan” selama berkampanye untuk partainya. Tetapi kandidat partai Chen Shih-chung, yang kalah dalam pertempuran untuk walikota Taipei, hanya mengangkat masalah ancaman Partai Komunis China beberapa kali sebelum dia dengan cepat beralih kembali ke masalah lokal karena minatnya kecil.
Tsai mengajukan pengunduran dirinya pada Sabtu malam, sebuah tradisi setelah kekalahan besar, dalam pidato singkat di mana dia juga berterima kasih kepada para pendukungnya.
“Saya harus memikul semua tanggung jawab,” katanya. “Menghadapi hasil seperti ini, ada banyak area yang harus kita tinjau secara mendalam.”
Sementara pengamat internasional dan partai yang berkuasa telah berusaha untuk menghubungkan pemilu dengan ancaman eksistensial jangka panjang yang merupakan tetangga Taiwan, banyak pakar lokal tidak menganggap China memiliki peran besar untuk dimainkan kali ini.
“Masyarakat internasional telah menaikkan taruhannya terlalu tinggi. Mereka telah meningkatkan pemilihan lokal ke tingkat internasional ini, dan kelangsungan hidup Taiwan,” kata Yeh-lih Wang, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nasional Taiwan.
Selama kampanye, hanya sedikit yang menyebutkan tentang latihan militer berskala besar yang menargetkan Taiwan yang diadakan China pada bulan Agustus sebagai reaksi atas kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi.
“Jadi saya pikir jika Anda bahkan tidak dapat mengangkat masalah ini di Taipei, Anda bahkan tidak perlu mempertimbangkannya di kota-kota di selatan,” kata Wang.
Kandidat dari partai Nasionalis memenangkan kursi walikota di Taipei, ibu kota Taiwan, serta di kota Taoyuan, Taichung, dan New Taipei.
Orang Taiwan memilih walikota, anggota dewan kota, dan pemimpin lokal lainnya di 13 kabupaten dan di sembilan kota. Ada juga referendum untuk menurunkan usia pemilih dari 20 menjadi 18 tahun, yang dikalahkan, menurut media setempat.
Chiang Wan-an, walikota Taipei yang baru, mengumumkan kemenangan Sabtu malam dalam rapat umum besar. “Saya akan membiarkan dunia melihat kehebatan Taipei,” katanya.
Tidak semua suara telah dihitung secara resmi pada saat pidatonya, tetapi pimpinan numerik Chiang dan kandidat lainnya memungkinkan mereka untuk menyatakan kemenangan.
Kao Hung-an, seorang kandidat dari Partai Rakyat Taiwan yang relatif baru, memenangkan kursi walikota di Hsinchu, rumah bagi banyak perusahaan semi-konduktor Taiwan.
Kampanye dengan tegas berfokus pada lokal: polusi udara di pusat kota Taichung, kemacetan lalu lintas di pusat teknologi Nangang Taipei, dan strategi pembelian vaksin COVID-19 di pulau itu, yang membuat pulau itu kekurangan pasokan selama wabah tahun lalu.
Kekalahan DPP yang berkuasa mungkin sebagian karena cara menangani pandemi.
“Masyarakat memiliki beberapa ketidakpuasan dengan DPP dalam hal ini, meskipun Taiwan relatif berhasil dalam pencegahan pandemi,” kata Weihao Huang, seorang profesor ilmu politik di National Sun Yat-sen University.
Di sebuah sekolah dasar di New Taipei City, kota yang mengelilingi Taipei, pemilih tua dan muda datang lebih awal meski hujan.
Yu Mei-zhu, 60, mengatakan dia datang untuk memberikan suaranya untuk Walikota Hou You-yi yang sedang menjabat. “Saya pikir dia telah melakukannya dengan baik, jadi saya ingin terus mendukungnya. Saya percaya padanya, dan dia dapat memperbaiki lingkungan kita di New Taipei City dan infrastruktur transportasi kita.”
Tsai keluar Sabtu pagi untuk memberikan suaranya, mengejutkan banyak pemilih saat keamanan dan rombongannya menyapu sekolah.
“Jika DPP kehilangan banyak kursi kabupaten, maka kemampuan mereka untuk memerintah akan menghadapi tantangan yang sangat kuat,” kata You Ying-lung, ketua Yayasan Opini Publik Taiwan yang secara rutin melakukan survei publik tentang isu-isu politik.
Hasil pemilu dalam beberapa hal juga akan mencerminkan sikap publik terhadap kinerja partai yang berkuasa dalam dua tahun terakhir, kata You.
Beberapa merasa apatis terhadap ras lokal. “Rasanya semua orang hampir sama, dari sudut pandang kebijakan,” kata Sean Tai, 26 tahun, seorang karyawan di sebuah toko perangkat keras.
Tai menolak untuk mengatakan siapa yang dia pilih, tetapi menginginkan seseorang yang akan meningkatkan profil Taipei dan membawa prospek ekonomi yang lebih baik sambil mempertahankan status quo dengan China. “Kami tidak ingin benar-benar tertutup. Saya sangat berharap Taiwan bisa dilihat secara internasional,” katanya.
