Oleh Jill Colvin
MANCHESTER, New Hampshire, Selama pertemuan CNN yang tegang pada hari Rabu, mantan Presiden Donald Trump menggali kebohongannya tentang pemilu 2020, meremehkan kekerasan pada 6 Januari 2021, dan berulang kali menghina seorang wanita sebagai tanggapan atas temuan juri sipil. minggu bahwa dia bertanggung jawab atas pelecehan seksual terhadapnya.
Selama pertengkaran bolak-balik di awal pemungutan suara New Hampshire – di mana moderator Kaitlan Collins kadang-kadang berjuang untuk memeriksa fakta kesalahan pernyataannya secara real time – Trump terus bersikeras bahwa pemilihan telah “dicurangi”, meskipun pejabat pemilihan negara bagian dan federal, kampanyenya sendiri dan pembantu Gedung Putih, dan banyak pengadilan telah menolak tuduhannya.
Trump juga berulang kali meminimalkan kekerasan yang disebabkan oleh massa pendukungnya yang menyerbu Capitol pada 6 Januari dalam upaya menghentikan pengesahan kemenangan Presiden Joe Biden. Sebaliknya, dia mengatakan dia cenderung untuk mengampuni “sebagian besar” dari terdakwa 6 Januari jika dia memenangkan pemilihan kembali. Dia juga menolak saran agar dia meminta maaf kepada mantan wakil presidennya, Mike Pence, yang menjadi sasaran massa.
“Saya tidak merasa dia dalam bahaya,” katanya. Faktanya, kata Trump, Pence-lah yang “melakukan kesalahan”.
Sepanjang, penonton dari Partai Republik dan pemilih yang tidak terafiliasi menyemangati dia, tertawa dan bertepuk tangan.
Forum prime-time di New Hampshire menyatukan jaringan dan kandidat yang telah lama berdebat satu sama lain. Tetapi taruhannya dinaikkan secara signifikan pada hari Selasa setelah juri di New York menemukan Trump telah melakukan pelecehan seksual dan mencemarkan nama baik kolumnis E. Jean Carroll, meskipun mereka menolak klaimnya bahwa dia memperkosanya hampir tiga dekade lalu.
Juri memberinya $ 5 juta sebagai ganti rugi. Trump mengatakan keputusan itu “Aib” dan dia berjanji untuk mengajukan banding.
Trump, pada acara hari Rabu, sekali lagi menegaskan bahwa dia tidak mengenal Carroll, bahkan ketika dia menyerangnya dengan sangat pribadi. “Dia pekerjaan yang gila,” katanya, mengundang tawa dari kerumunan.
Sementara putusan pengadilan perdata tidak membawa hukuman pidana, namun hal itu menghidupkan kembali perhatian pada berbagai investigasi yang dihadapi Trump, yang didakwa di New York pada bulan Maret atas pembayaran yang diberikan kepada wanita untuk menutupi tuduhan perselingkuhan mereka dengannya. Trump juga menghadapi penyelidikan di Georgia dan Washington atas dugaan campur tangannya dalam pemilu 2020 dan penanganannya terhadap dokumen rahasia serta potensi penghalang keadilan.
Sekelompok kecil pengunjuk rasa anti-Trump berkumpul Rabu malam di luar lokasi tempat balai kota diadakan di Saint Anselm College di Manchester. Tanda-tanda mereka termasuk pesan seperti “Tidak ada yang kebal hukum” dan “Pemilu bukan pemberontakan.”
Trump, di balai kota, berulang kali menolak untuk mengatakan apakah dia akan menandatangani larangan aborsi federal jika itu mendarat di mejanya, dengan mengatakan dia akan “bernegosiasi” sehingga “orang senang.”
“Saya sedang mencari solusi yang akan berhasil,” katanya.
Putusan Carroll mengembalikan fokus ke pertanyaan tentang perlakuan Trump terhadap wanita selama bertahun-tahun yang kemungkinan besar harus dia sampaikan dari Collins dan hadirin. Carroll adalah satu dari lebih dari selusin wanita yang menuduh Trump melakukan pelecehan atau pelecehan seksual selama bertahun-tahun; Trump membantah tuduhan itu.
Trump umumnya tidak bereaksi dengan baik ketika didesak di atas panggung tentang perilakunya terhadap wanita, terutama selama debat presiden pertama dari Partai Republik tahun 2015, ketika dia berdebat dengan pembawa acara Fox News saat itu, Megyn Kelly. Dia kemudian mengatakan dia “darah keluar dari mana pun” ketika dia menanyainya.
Trump memiliki hubungan yang jauh lebih kontroversial dengan CNN daripada dengan Fox pada saat itu. Trump menyebut CNN “berita palsu” dan berdebat dengan Collins. Dia pernah dilarang dari acara Rose Garden setelah tim Trump menjadi kesal dengan pertanyaan teriakannya di Oval Office sebelumnya.
Meskipun demikian, tim Trump melihat undangan dari CNN sebagai kesempatan untuk terhubung dengan pemilih yang lebih luas daripada mereka yang biasanya mengikuti outlet konservatif yang disukainya.
“Presiden Trump telah teruji dalam pertempuran dan merupakan pemenang yang terbukti. Dia tidak menghindar dari apa pun dan menghadapinya secara langsung,” kata juru bicara Trump Steven Cheung.
Penampilan itu juga menjadi kontras lain dengan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang dipandang sebagai saingan utama Trump untuk pencalonan presiden GOP pada 2024 dan diperkirakan akan meluncurkan kampanyenya dalam beberapa minggu mendatang. DeSantis telah mengambil pendekatan media terlindung, sebagian besar menghindari pertanyaan dari pers arus utama sambil merangkul Fox News, yang pernah menjadi pendukung setia Trump tetapi sekarang sering direndahkan oleh mantan presiden.
Kampanye Trump telah beralih ke saluran baru, termasuk podcast konservatif populer dan video yang dibuat untuk media sosial yang sering kali ditonton ratusan ribu kali. Timnya juga telah mengundang wartawan dari berbagai outlet untuk naik ke pesawatnya dan mengaturnya tanpa iklan berhenti di restoran lokal dan tempat lain untuk menunjukkan dia berinteraksi dengan pendukung, berbeda dengan DeSantis yang kurang karismatik.
Masih belum jelas bagaimana atau apakah putusan hari Selasa akan berdampak pada balapan. Dakwaan Trump di New York tampaknya hanya meningkatkan posisinya di pemilihan pendahuluan GOP dan kampanyenya mengumpulkan dana dari putusan tersebut.
Saingan Trump mempertimbangkan putusan tersebut, dengan beberapa memukulnya lebih keras daripada yang lain.
Mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson menyebut tuduhan itu sebagai “contoh lain dari perilaku Donald Trump yang tidak dapat dipertahankan.” Pengusaha teknologi Vivek Ramaswamy membela Trump dan mengatakan dia meragukan sebuah kasus bahkan akan diajukan jika terdakwa adalah orang lain selain Trump.
Mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, mantan sekutu yang sekarang menimbang sebagai antagonis Trump, mengatakan desakan Trump bahwa dia tidak tahu siapa Carroll itu “konyol”.
“Perilaku seperti ini tidak dapat diterima oleh seseorang yang kami sebut sebagai pemimpin,” kata Christie kepada Brian Kilmeade di radio Fox News. “Apakah menurut saya ini adalah peluru perak yang mengakhiri pencalonan Donald Trump? Tidak. Saya hanya berpikir ini adalah bukti tambahan yang akan dilihat orang-orang.”
Mantan Wakil Presiden Mike Pence, yang diperkirakan akan meluncurkan kampanye dalam beberapa minggu mendatang, mengatakan kepada NBC bahwa dia tidak yakin pemilih akan terlalu memperhatikan putusan tersebut.
“Ini hanya satu cerita lagi, berfokus pada mantan pasangan saya, yang saya tahu merupakan daya tarik besar bagi anggota media nasional, tetapi saya tidak berpikir itu adalah fokus orang Amerika,” kata Pence. “tidak pernah mendengar atau menyaksikan perilaku seperti itu” saat dia bertugas di bawah Trump.
Balai kota CNN, acara televisi besar pertama dari kampanye presiden 2024, telah menimbulkan kecurigaan dari kedua sisi perpecahan politik.
Demokrat mempertanyakan apakah seorang pria yang terus menyebarkan kebohongan tentang kekalahannya dalam pemilihan tahun 2020 — kebohongan yang memicu kerusuhan Capitol —- harus diberi platform prime-time. Konservatif bertanya-tanya mengapa Trump akan muncul di – dan berpotensi memberikan peringkat – jaringan yang terus-menerus diremehkannya.
“Mereka membuat saya kesepakatan yang tidak bisa saya tolak!!!” tulis Trump di platform media sosialnya, Truth Social. bencana bagi semua, termasuk saya. Mari lihat apa yang terjadi? Rabu Malam jam 8:00!!!”
Dia mengulangi pesan itu dalam sebuah video pada hari Rabu.
© Hak Cipta 2023 The Associated Press.
