Oleh Samantha Chan- BBC News, Singapura
Crystal, ingin merahasiakan nama aslinya. Ia adalah seorang wanita berusia 26 tahun yang tinggal di Beijing. Tidak seperti kebanyakan wanita dari generasi sebelumnya di Tiongkok, dia belum menikah dan saat ini tidak menghadapi tekanan untuk menikah. Ketika ditanya mengapa demikian, dia tertawa: “Saya pikir itu karena anggota keluarga saya tidak pernah menikah atau bercerai.”
Tampaknya menjadi sentimen umum di kalangan wanita muda perkotaan di Cina. Sebuah survei tahun 2021 oleh Liga Pemuda Komunis China terhadap hampir 3.000 orang berusia antara 18 dan 26 tahun, menemukan bahwa lebih dari 40% wanita muda yang tinggal di kota tidak berencana untuk menikah – dibandingkan dengan kurang dari 25% pria. Ini sebagian karena meningkatnya biaya pengasuhan anak dan hantu dari kebijakan satu anak China.
“Hanya memiliki satu anak atau tidak memiliki anak telah menjadi norma sosial di China,” kata Yi Fuxian, seorang ilmuwan senior di bidang kebidanan dan ginekologi di University of Wisconsin-Madison, dan seorang kritikus terkemuka kebijakan satu anak.
“Ekonomi, lingkungan sosial, pendidikan dan hampir semua hal lainnya berhubungan kembali dengan kebijakan satu anak,” tambahnya.
Bagi Beijing, ini merupakan tren yang mengkhawatirkan karena populasi China semakin menurun. Tingkat kelahirannya telah melambat selama bertahun-tahun tetapi pada tahun 2022 populasinya turun untuk pertama kalinya dalam 60 tahun.
Itu berita buruk bagi ekonomi terbesar kedua di dunia, di mana tenaga kerja sudah menyusut dan populasi yang menua mulai menekan layanan kesejahteraan negara. Populasi usia kerja China – mereka yang berusia antara 16 dan 59 tahun – saat ini mencapai sekitar 875 juta. Jumlah mereka sedikit lebih dari 60% penduduk negara itu.
Tetapi angka tersebut diperkirakan akan turun lebih jauh, sebesar 35 juta lagi, selama lima tahun ke depan, menurut perkiraan resmi pemerintah pada tahun 2021. “Struktur demografi China pada 2018 serupa dengan Jepang pada 1992,” kata Yi. “Dan [struktur demografis] China pada tahun 2040 akan serupa dengan Jepang pada tahun 2020.”
Hingga tahun lalu, banyak ekonom berasumsi pertumbuhan China akan melampaui AS pada akhir dekade ini – sebuah langkah yang akan membatasi kenaikan ekonomi negara yang luar biasa. Tapi Dr Yi mengatakan bahwa sekarang tampaknya tidak mungkin, menambahkan “Pada 2031-2035, China akan menjadi lebih buruk daripada AS pada semua metrik demografi, dan dalam hal pertumbuhan ekonomi”.
Usia rata-rata di China sekarang adalah 38 tahun. Namun seiring bertambahnya usia populasi dan tingkat kelahiran yang semakin menurun, ada kekhawatiran bahwa tenaga kerja China pada akhirnya tidak akan dapat mendukung mereka yang telah pensiun.
Usia pensiun untuk pria di China adalah 60 tahun dan untuk wanita adalah 55 tahun. Saat ini, mereka yang berusia di atas 60 tahun merupakan hampir seperlima dari populasi. Di Jepang, yang memiliki salah satu populasi dengan penuaan tercepat di dunia, hampir sepertiga penduduknya berusia 65 tahun atau lebih.
Seorang lelaki tua menjahit dompet buatan tangan di sebuah gang di Beijing pada 6 Oktober 2022. Dia mengatakan jumlah pensiunan telah melebihi jumlah iuran, yang menyebabkan penurunan iuran ke dana pensiun sejak 2014.
Dana pensiun negara dikelola di tingkat provinsi dan berdasarkan pekerjaan – yaitu, kontribusi dari tenaga kerja membayar pensiun pensiunan. Jadi Beijing, menyadari celah dalam sistemnya, menciptakan dana pada tahun 2018 untuk mengalihkan pembayaran pensiun dari provinsi yang lebih kaya seperti Guangdong ke provinsi yang menghadapi defisit. Tetapi pada tahun 2019, sebuah laporan dari Akademi Ilmu Sosial China memperkirakan bahwa karena jumlah tenaga kerja yang menyusut, dana pensiun utama negara akan habis pada tahun 2035.
Kemudian pada tahun 2022 China meluncurkan skema pensiun swasta pertamanya di 36 kota, yang memungkinkan individu membuka rekening pensiun di bank untuk membeli produk pensiun seperti reksa dana.
Tetapi Ms Loo mengatakan tidak jelas apakah banyak orang China, yang biasanya menginvestasikan tabungan di jalan yang lebih tradisional seperti properti, akan beralih ke dana pensiun swasta. Masalah-masalah ini tidak hanya terjadi di China – Jepang dan Korea Selatan sama-sama memiliki populasi yang mulai memutih dan tenaga kerja yang menyusut.
Mr Yi mencatat bahwa Beijing siap untuk meniru kebijakan Tokyo untuk menurunkan biaya pengasuhan tetapi, dia menambahkan, “China, yang ‘menjadi tua sebelum menjadi kaya’ bahkan tidak memiliki sumber daya keuangan untuk sepenuhnya mengikuti jalur Jepang.”
Dan ini bukan satu-satunya hal yang meresahkan Beijing. Ada juga gerakan pemuda online yang berkembang untuk “berbaring”. Ini menyerukan para pekerja untuk menolak perjuangan untuk kesuksesan karir dan menjanjikan pembebasan dari tekanan hidup dan bekerja dalam masyarakat kapitalis yang bergerak cepat. Tambahkan ke campuran tingkat pengangguran kaum muda yang tinggi, yang memuncak Juli lalu ketika 20% dari mereka yang berusia antara 15 dan 24 tahun menganggur.
Seperti yang dikatakan Tuan Yi: “Angkatan kerja adalah tepung dan sistem pensiun adalah keterampilan membuat roti. Tanpa tepung yang cukup, tidak mungkin membuat roti yang cukup, bahkan dengan keterampilan membuat roti terbaik.”
