Oleh AAMER MADHANI dan ZEKE MILLER
WASHINGTON, Presiden Joe Biden memerintahkan militer AS untuk melakukan serangan balasan terhadap kelompok milisi yang didukung Iran setelah tiga anggota militer AS terluka dalam serangan pesawat tak berawak di Irak utara.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Adrienne Watson mengatakan salah satu tentara AS menderita luka kritis dalam serangan yang terjadi Senin pagi. Milisi Kataib Hizbullah yang didukung Iran dan kelompok-kelompok afiliasinya, di bawah payung militan yang didukung Iran, mengaku bertanggung jawab atas serangan yang menggunakan drone serangan satu arah.
Biden, yang menghabiskan Natal di tempat peristirahatan presiden di Camp David, Maryland, diberitahu tentang serangan tersebut oleh penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan tak lama setelah serangan itu terjadi pada hari Senin dan memerintahkan Pentagon dan para pembantu keamanan nasionalnya untuk menyiapkan opsi respons.
Sullivan berkonsultasi dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin. Wakil penasihat keamanan nasional Biden, Jon Finer, mendampingi presiden di Camp David dan mengumpulkan para pembantunya untuk meninjau opsi-opsi yang ada, menurut seorang pejabat AS, yang tidak berwenang berkomentar secara terbuka dan meminta tidak disebutkan namanya.
Dalam beberapa jam, Biden mengumpulkan tim keamanan nasionalnya untuk melakukan panggilan telepon. Austin dan Jenderal CQ Brown, ketua Kepala Staf Gabungan, memberi pengarahan kepada Biden mengenai opsi respons. Biden memilih untuk menargetkan tiga lokasi yang digunakan oleh Kataib Hizbullah dan kelompok afiliasinya, kata pejabat itu.
Serangan AS dilakukan sekitar pukul 04:45 pada hari Selasa di Irak, kurang dari 13 jam setelah personel AS diserang.
“Presiden tidak memberikan prioritas yang lebih tinggi daripada perlindungan personel Amerika yang berada dalam bahaya,” kata Watson. “Amerika Serikat akan bertindak pada waktu dan cara yang kita pilih jika serangan ini terus berlanjut.”
Serangan terbaru terhadap pasukan AS terjadi setelah berbulan-bulan meningkatnya ancaman dan tindakan terhadap pasukan Amerika di wilayah tersebut sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober yang memicu perang dahsyat di Gaza. Amerika menyalahkan Iran, yang mendanai dan melatih Hamas, atas meningkatnya kekerasan yang dilakukan oleh jaringan kelompok proksi mereka di seluruh kawasan, termasuk serangan yang dilakukan oleh kelompok Houthi di Yaman terhadap kapal-kapal komersial dan militer di jalur pelayaran penting di Laut Merah.
Pemerintahan Biden telah berupaya mencegah perang Israel-Hamas agar tidak berkembang menjadi konflik regional yang lebih luas yang akan membuka front baru dalam pertempuran Israel atau yang secara tidak langsung melibatkan Amerika Serikat. Respons terukur pemerintah – di mana tidak setiap upaya terhadap pasukan Amerika ditanggapi dengan serangan balik – telah menuai kritik dari Partai Republik.
AS memiliki ribuan tentara di Irak yang melatih pasukan Irak dan memerangi sisa-sisa kelompok ISIS, dan ratusan tentara di Suriah, sebagian besar dalam misi melawan ISIS. Mereka telah menjadi sasaran puluhan serangan, meski belum ada yang berakibat fatal, sejak perang dimulai pada 7 Oktober, dan AS mengaitkan tanggung jawab tersebut kepada kelompok-kelompok yang didukung Iran.
© Hak Cipta 2023 Associated Press
