Oleh MARCIA DUNN
CAPE CANAVERAL, Fla.–Empat astronot stasiun luar angkasa kembali ke Bumi pada Sabtu malam setelah penerbangan cepat SpaceX pulang. Kapsul mereka jatuh di Teluk Meksiko di lepas pantai Florida dekat Tampa.
Awak AS-Rusia-Jepang menghabiskan lima bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, tiba Oktober lalu. Selain menghindari sampah luar angkasa, para astronot harus berurusan dengan sepasang kapsul Rusia yang bocor yang berlabuh di pos terdepan yang mengorbit dan pengiriman segera pesawat pengganti untuk awak stasiun lainnya.
Dipimpin oleh Nicole Mann dari NASA, wanita penduduk asli Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa, para astronot keluar dari stasiun pada Sabtu pagi. Kurang dari 19 jam kemudian, kapsul Naga mereka terombang-ambing di laut saat menunggu penjemputan.
Di awal minggu, angin kencang dan ombak di zona splashdown membuat mereka tetap berada di stasiun beberapa hari ekstra. Pengganti mereka tiba lebih dari seminggu yang lalu.
“Itu adalah perjalanan yang luar biasa,” Mann mengirim radio beberapa saat setelah pendaratan. “Kami senang berada di rumah.” Mann, anggota Wailacki dari Suku Indian Lembah Bulat di California Utara, mengatakan dia tidak sabar untuk merasakan angin menerpa wajahnya, mencium bau rumput segar, dan menikmati makanan Bumi yang lezat.
Astronot Jepang Koichi Wakata mendambakan sushi, sementara kosmonot Rusia Anna Kikina sangat ingin minum teh panas “dari cangkir asli, bukan dari kantong plastik”.
Daftar tugas astronot NASA Josh Cassada termasuk mendapatkan anjing penyelamat untuk keluarganya. “Tolong jangan beri tahu dua kucing kami,” candanya sebelum meninggalkan stasiun luar angkasa. Yang tertinggal di stasiun luar angkasa adalah tiga orang Amerika, tiga orang Rusia, dan satu dari Uni Emirat Arab.
Wakata, juara penerbangan luar angkasa Jepang, kini telah mencatat lebih dari 500 hari di luar angkasa selama lima misi sejak era pesawat ulang-alik NASA.
© Hak Cipta 2023 The Associated Press.
