Di tengah latar belakang perang genosida Israel di daerah kantong yang diblokade, yang kini memasuki bulan kedelapan, tim Palestina yang penuh inspirasi telah menghasilkan kemajuan pesat untuk mencapai putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia Asia untuk pertama kalinya.
TRT World _ Fusilatnews -“Bermain memberikan kesempatan untuk mengangkat nama Palestina ke seluruh dunia, dan Piala Dunia adalah platform terbesar untuk ini,” kata gelandang bertahan Palestina Mohammed Rashid.
Mohammed Rashid pernah bekerja sebagai sopir forklift di gudang Chicago.
Ketika kita memasuki masa-masa sulit ini, Rashid, bersama rekan-rekan setimnya di sepak bola Palestina, mempunyai beban yang lebih berat, mengetahui bahwa kesuksesan di lapangan menawarkan sedikit kelonggaran dari pembantaian Israel di Gaza yang terkepung.
Di tengah latar belakang perang genosida Israel di daerah kantong yang diblokade, yang kini memasuki bulan kedelapan, tim Palestina yang penuh inspirasi telah menghasilkan kemajuan pesat untuk mencapai putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia Asia untuk pertama kalinya.
“Apa yang tidak membunuh Anda akan membuat Anda lebih kuat,” kata Rashid di Perth pada hari Senin, menjelang pertandingan putaran kedua terakhir timnya melawan Australia.
“Kami di sini karena satu tujuan dan satu tujuan. Siapa pun yang ada di tim harus tampil baik. Tidak ada cara lain untuk mencapainya.”
Tim Palestina, peringkat 93 dunia, belum pernah nyaris mencapai Piala Dunia melalui jalur kualifikasi Konfederasi Sepak Bola Asia.
Dengan bertambahnya jumlah tim di Piala Dunia 2026 menjadi 48 tim, dan alokasi otomatis kualifikasi Asia berlipat ganda menjadi delapan, ada peluang lebih besar untuk membuat sejarah.
Meski kalah melawan Australia, kedua tim selamat melewati babak ketiga.
“Tentu saja, ini [Piala Dunia] adalah mimpi besar,” kata Rashid. “Semuanya mungkin. Ada banyak kerja keras yang perlu dilakukan sebelum kita mencapainya.”
Pejabat tim tidak menyarankan pertanyaan bermuatan politis pada konferensi pers. Namun para pemain bersedia untuk terlibat secara terbuka dalam perbincangan mengenai kehancuran di Gaza.
Bermain “memberikan kesempatan untuk mengangkat nama Palestina ke seluruh dunia, dan Piala Dunia adalah platform terbesar untuk ini,” kata Rashid, seorang gelandang bertahan.
“Apa yang terjadi saat ini berdampak pada kita semua. Mau tidak mau Anda akan terpengaruh olehnya.”
Berjuang untuk bergerak
Ini merupakan upaya yang luar biasa mengingat tim belum pernah bermain di kandang sendiri sejak 2019, terpaksa menjadi tuan rumah pertandingan di Kuwait dan Qatar.
Para pemain harus melarikan diri demi keselamatan dan mencari liga di luar negeri. Rashid, yang bermain di klub sepak bola Bali United di Indonesia, mengatakan bagi timnya, hal tersulit dalam berkompetisi di kompetisi internasional adalah tidak bisa bermain di kandang sendiri.
“Terakhir kali kami bermain melawan Arab Saudi di rumah, penontonnya penuh. Orang-orang memanjat pohon untuk menonton pertandingan,” katanya. “Kami memiliki 28 pertandingan tandang, dan itu sulit. Namun kami selalu bermain untuk rakyat kami.”
Beberapa orang melihat keberadaan tim tersebut hanya sebagai pernyataan politik. Presiden Asosiasi Sepak Bola Palestina, Jibril Rajoub, ditolak visa masuknya ke Australia.
Rajoub juga seorang politisi dan mengepalai Komite Olimpiade Palestina.
Masalah visa ini mengemuka pada akhir pekan ketika tim tiba di Perth.
Pada hari Senin, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese ditanyai tentang hal ini di ibu kota Canberra.
“Keputusan-keputusan ini dibuat oleh badan-badan tersebut, oleh departemen imigrasi,” kata Albanese.
Rashid dan rekan satu timnya berharap untuk mengesampingkan kemunduran tersebut dan terus memberikan inspirasi bagi masyarakat Palestina.
Para pemain Palestina selalu kesulitan untuk tetap fokus di lapangan, terutama setelah dimulainya perang genosida Israel di daerah kantong yang diblokade dan memburuknya situasi di Tepi Barat yang diduduki.
Menjelang Piala Asia Januari lalu, striker Palestina Mahmoud Wadi mendapat kabar bahwa Israel membunuh sepupunya di Gaza.
Pemain lain juga kehilangan orang yang mereka cintai di daerah kantong yang diblokade.
Pemain termasuk Ibrahim Abuimeir, Ahmed Kullab dan Khaled Al Nabris tidak dapat bergabung dengan Lions of Canaan, atau Al Fida’i [The Redeemers], setelah terjebak di Gaza yang terkepung pada November lalu.
Warga lainnya juga menghadapi masalah perjalanan karena kekerasan yang dilakukan pemukim ilegal Israel di Tepi Barat yang diduduki.
Aneksasi tanah dan olah raga
Asosiasi Sepak Bola Palestina [PFA] didirikan pada tahun 1928, 20 tahun sebelum Israel dibentuk oleh Zionis Eropa. PFA diterima oleh FIFA pada tahun 1998.
Palestina memperluas sepak bolanya pada awal abad ke-20, dengan munculnya banyak klub, banyak di antaranya merupakan klub berbasis lokasi dan klub yang berafiliasi dengan agama, termasuk klub Ortodoks di Yerusalem, Klub Islam Jaffa, dan Klub Islam Haifa.
Ketika Yahudi Zionis menjajah Palestina dan mendirikan Israel dengan bantuan kekuatan Barat, banyak klub Yahudi dari Eropa juga bermigrasi secara ilegal ke Palestina selama bertahun-tahun.
Pertumbuhan sektor olahraga di Palestina yang bersejarah menurun, terutama setelah terbunuhnya banyak pemain Palestina di tengah ekspansi ilegal penjajah Israel.
Sumber: TRT World
