Oleh Cherylann Mollan – Berita BBC
Delhi, India telah mengumumkan penemuan cadangan litium pertama yang signifikan, unsur langka yang penting untuk pembuatan kendaraan listrik. Pemerintah mengatakan pada hari Kamis bahwa 5,9 juta ton unsur tersebut telah ditemukan di Jammu dan Kashmir.
Sejauh ini, India bergantung pada Australia dan Argentina untuk impor litium.
Litium adalah komponen utama dalam baterai isi ulang yang memberi daya pada banyak gadget seperti smartphone dan laptop, serta mobil listrik.
Para ahli mengatakan bahwa penemuan tersebut dapat membantu India meningkatkan jumlah mobil listrik pribadi hingga 30% pada tahun 2030, sebagai bagian dari upaya mengurangi emisi karbon untuk mengatasi pemanasan global.
Survei Geologi India menemukan cadangan litium di daerah Salal-Haimana di distrik Reasi di Jammu dan Kashmir, kata Kementerian Pertambangan India. Pada tahun 2021, endapan litium yang jauh lebih kecil ditemukan di negara bagian selatan Karnataka.
Sebelumnya, pemerintah mengatakan ingin meningkatkan pasokan logam langka yang diperlukan untuk meningkatkan teknologi baru dan sedang mencari sumber di India dan luar negeri.
Vivek Bharadwaj, sekretaris Kementerian Pertambangan, mengatakan kepada surat kabar Mint bahwa India telah “mengarahkan kembali langkah-langkah eksplorasinya” untuk memenuhi tujuan ini.
Di seluruh dunia, permintaan akan logam langka, termasuk litium, telah meningkat karena negara-negara berupaya mengadopsi solusi yang lebih ramah lingkungan untuk memperlambat perubahan iklim.
Pada tahun 2023, China menandatangani kesepakatan senilai $1 miliar (£807 juta) untuk mengembangkan cadangan litium Bolivia yang sangat besar, yang diperkirakan mencapai 21 juta ton dan terbesar di dunia.
Menurut Bank Dunia, penambangan mineral penting perlu ditingkatkan hingga 500% untuk memenuhi target iklim global pada tahun 2050.
Namun, para ahli mengatakan bahwa proses penambangan litium tidak ramah lingkungan. Litium diekstrak dari batuan keras dan reservoir air garam bawah tanah yang sebagian besar ditemukan di Australia, Chili, dan Argentina.
Setelah ditambang, dipanggang menggunakan bahan bakar fosil, membakar pemandangan dan meninggalkan bekas luka. Proses ekstraksi juga membutuhkan banyak air dan melepaskan karbon dioksida dalam jumlah besar ke atmosfer.
Untuk mengekstraksinya dari reservoir bawah tanah, banyak di antaranya ditemukan di Argentina yang kekurangan air – sejumlah besar air digunakan, menyebabkan protes dari masyarakat adat, yang mengatakan bahwa aktivitas semacam itu menghabiskan sumber daya alam dan menyebabkan kekurangan air yang akut.
