Tokyo, Sebuah teknologi yang masih dalam tahap awal tetapi dianggap oleh beberapa orang sebagai jawaban untuk kebutuhan energi masa depan manusia.
Fusi berbeda dari fisika nuklir, teknik yang saat ini digunakan dalam pembangkit listrik tenaga nuklir, dengan cara menyatukan dua inti atom daripada memecah satu.
Tujuan dari reaktor JT-60SA adalah untuk menyelidiki kelayakan fusi sebagai sumber energi bersih, berkelanjutan, dan berskala besar – dengan lebih banyak energi yang dihasilkan daripada yang digunakan untuk produksinya.
Mesin enam lantai, berada di hanggar di Naka, Prefektur Ibaraki, terdiri dari wadah “tokamak” berbentuk donat yang berisi plasma berputar yang dipanaskan hingga 200 juta derajat Celsius (360 juta derajat Fahrenheit).
Ini adalah proyek bersama antara Uni Eropa dan Jepang, dan menjadi pendahulu bagi proyek besar di Prancis, International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), yang sedang dalam konstruksi.
Tujuan utama dari kedua proyek ini adalah mendorong inti hidrogen untuk menyatu menjadi satu elemen yang lebih berat, helium, melepaskan energi dalam bentuk cahaya dan panas, meniru proses yang terjadi di dalam Matahari.
Peneliti di ITER, yang anggarannya melimpah, tertunda, dan menghadapi masalah teknis besar, berharap untuk mencapai tujuan suci teknologi fusi nuklir, energi bersih netto.
Sam Davis, wakil pemimpin proyek untuk JT-60SA, mengatakan bahwa perangkat ini “akan mendekatkan kita pada energi fusi.”
“Hasil dari kolaborasi antara lebih dari 500 ilmuwan dan insinyur serta lebih dari 70 perusahaan di seluruh Eropa dan Jepang,” kata Davis pada peresmian Jumat.
Komisioner energi UE, Kadri Simson, mengatakan bahwa JT-60SA adalah “tokamak paling canggih di dunia,” menyebut awal operasi ini “sebuah tonggak sejarah fusi.”
“Fusi memiliki potensi untuk menjadi komponen kunci untuk campuran energi di paruh kedua abad ini,” tambah Simson.
Keberhasilan “perolehan energi bersih” berhasil dicapai Desember lalu di National Ignition Facility di Lawrence Livermore National Laboratory di Amerika Serikat, tempat laser terbesar di dunia.
Fasilitas AS menggunakan metode berbeda dengan ITER dan JT-60SA yang dikenal sebagai fusi konfinemen inersial, di mana laser berenergi tinggi diarahkan secara simultan ke dalam silinder berukuran seujung jarum yang berisi hidrogen.
Pemerintah AS menyebut hasil tersebut sebagai “pencapaian bersejarah” dalam pencarian sumber daya listrik bersih dan tanpa batas serta akhir dari ketergantungan pada bahan bakar fosil beremisi karbon yang menyebabkan perubahan iklim dan kerusuhan geopolitik.
Berbeda dengan fisika nuklir, fusi tidak membawa risiko kecelakaan nuklir yang dapat menghancurkan – seperti yang terjadi di Fukushima, Jepang, pada tahun 2011 – dan menghasilkan limbah radioaktif yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan pembangkit listrik tenaga nuklir saat ini, demikian dikatakan oleh para pendukungnya.
