Oleh Terry DALEY
DOHA, Kroasia akhrinya maju keperempat final Piala Dunia pada hari Senin, dengan kemenangan dramatis adu penalti 3-1 atas Jepang, setelah pertandingan babak 16 besar yang menegangkan berakhir 1-1.
Mario Pasalic mencetak penalti kemenangan yang mengirim Kroasia melaju setelah Ivan Perisic menyamakan kedudukan pada menit ke-55, waktu normal menyusul gol pembuka Daizen Maeda untuk Jepang sebelum jeda.
Kroasia kemudian akan menghadapi Brasil atau Korea Selatan di babak delapan besar dan melanjutkan ikon lini tengah Luka Modric di Piala Dunia keempat. Kemungkinan event terakhirnya setelah Dominik Livakovic menyelamatkan tiga penalti lemah Jepang.
“Mereka memberi kami permainan yang sulit, tetapi kami tahu itu akan terjadi, bukan kebetulan mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol,” kata Nikola Vlasic. “Kami memiliki lebih banyak peluang dan saya pikir kami pantas menang.”
Tawaran Jepang untuk mencapai delapan besar untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka berakhir, dengan menghancurkan setelah penampilan lain semacam itu, yang membuat mereka memuncaki Grup E.
Namun, mereka tidak bisa mengklaim satu lagi kulit kepala besar Eropa dalam bentuk finalis 2018 dan pulang di babak kedua, seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu.
“Para pemain menunjukkan kepada kami masa depan, era baru sepak bola Jepang,” kata pelatih Jepang Hajime Moriyasu. “Kami mengalahkan Jerman, kami mengalahkan Spanyol… Jika kami yakin akan hal itu, dan jika kami berpikir untuk menyalip tim-tim ini daripada hanya mengejar, masa depan akan cerah.”
Jepang dapat dengan mudah unggul dalam waktu tiga menit ketika Shogo Taniguchi melakukan sundulan melebar dari jarak dekat, dan 10 menit kemudian Daizen Maeda nyaris memanfaatkan umpan rendah Junya Ito yang ditempatkan dengan brilian dari sayap kanan.
Sementara itu, Perisic telah melepaskan tembakan dari sudut sempit yang menyebabkan kemelut di mulut gawang, tetapi jika Kroasia mencetak gol, mereka mempertaruhkan gol yang dianulir karena terlihat seperti mendorong Takehiro Tomiyasu.
Bruno Petkovic kemudian menyia-nyiakan peluang besar di menit ke-25, berjalan hampir tanpa lawan ke umpan terobosan panjang hanya untuk berlama-lama dan gagal memberikan umpan kepada Andrej Kramaric yang menyerbu ke dalam kotak.
Kramaric kemudian terlalu lambat untuk menangkap umpan berbahaya Perisic dan dari sana Jepang mengambil kendali, dan memimpin.
Daichi Kamada telah meledak setelah gerakan passing yang luar biasa ketika pada menit ke-43 Maeda melepaskan tembakan pembuka setelah umpan silang Ritsu Doan dijatuhkan oleh Maya Yoshida.
Jepang terlihat sebagai tim yang lebih baik dan siap untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan tetapi tiba-tiba pemain paling berbahaya Kroasia Perisic menyamakan skor dengan sundulan keras dari umpan silang Dejan Lovren.
Hampir segera setelah itu Wataru Endo merespons dengan melakukan serangan bagus yang ditepis oleh Livakovic, sebelum Shuichi Gonda melakukan penyelamatan pertandingan untuk mencegah tembakan indah dan menetes dari Modric.
Modric digantikan sembilan menit memasuki babak pertama perpanjangan waktu di mana Jepang memiliki peluang terbaik, upaya Kaoru Mitoma berhasil digagalkan oleh Livakovic.
Dengan semakin dekatnya adu penalti, satu peluang terakhir jatuh ke tangan pengganti Modric, Lovro Majer, yang melepaskan tembakan melebar, tetapi Livakovic-nya menang dalam adu penalti untuk mengakhiri petualangan menghibur Samurai Biru.
© 2022 AFP
