MILAN, 23 Des (Reuters Breakingviews) – Perang perdagangan global akan beralih dari bahan bakar fosil ke logam dan bahan mentah. Invasi Rusia ke Ukraina menyoroti risiko mengandalkan negara otokratis untuk energi. Bahkan jika krisis gas Eropa mereda, fokus produsen Barat akan beralih untuk mengurangi dominasi China dalam bahan kunci menuju ekonomi yang lebih bersih.
Eropa perlu secara kumulatif membelanjakan $5,3 triliun untuk proyek energi bersih pada tahun 2050. Itu membutuhkan peningkatan enam kali lipat dalam produksi global tembaga, litium, grafit, nikel, dan beberapa logam tanah jarang pada tahun 2040, menurut perkiraan Badan Energi Internasional. Namun Cina mendominasi pemrosesan, dan pada tingkat yang lebih rendah ekstraksi, dari banyak bahan industri penting. Ini memurnikan 58% lithium yang diproduksi secara global, 65% kobalt dan lebih dari sepertiga nikel dan tembaga. Rusia yang diasingkan juga kaya akan nikel, paladium, dan kobalt. Eropa, yang mengimpor antara 75% dan 100% dari sebagian besar logam, terlihat sangat rentan.
Sebagai tanggapan, perusahaan Barat dapat membuat kesepakatan dengan pemasok di negara sahabat, membuka tambang di rumah, atau meningkatkan daur ulang. Pendekatan pertama adalah yang tercepat dan sedang berlangsung. Pada tahun 2022 pembuat mobil telah meningkatkan kemitraan dengan tambang dan berinvestasi langsung dalam proyek pertambangan, menurut data dari Fitch Solutions. General Motors (GM.N) mengambil saham di Queensland Pacific Metals (QPM.AX) Australia untuk mengamankan nikel dan kobalt untuk SUV ramah lingkungan .
Membuka tambang baru di rumah terlihat lebih aman tetapi membutuhkan waktu lebih lama. Ambil litium. Eropa saat ini tidak menambang satu ons komponen baterai kendaraan listrik utama. Dan Amerika Serikat hanya memasok 2% dari permintaan global. Tapi banyak hal berubah.
Sibanye Stillwater (SSWJ.J) bertujuan untuk mengoperasikan tambang lithium pertama Eropa di Finlandia pada tahun 2025; Imerys Prancis (IMTP.PA) berusaha mengekstraksi 34.000 ton litium hidroksida setiap tahunnya dari pembukaan tambang pada tahun 2028. Jika semua proyek penambangan litium Eropa terjadi, mereka dapat memasok sekitar 40% dari permintaan yang diperkirakan sebesar 600.000 ton litium karbonat setara dengan tahun pada tahun 2030, kata seorang penambang Eropa. Amerika Serikat, yang hanya memiliki 3% dari cadangan litium dunia, telah mengeluarkan undang-undang untuk mensubsidi ekstraksi bahan-bahan penting dalam negeri.
Itulah mengapa pilihan terbaik negara-negara Barat pada akhirnya adalah mendaur ulang logam dari peralatan bekas. Perusahaan seperti Umicore (UMI.BR) dan Redwood Materials sudah memiliki teknologi untuk menggunakan kembali baterai dan smartphone. Eropa mendaur ulang 17% produksi baterai dunia. Tetapi bagian ini akan meningkat menjadi 48% pada tahun 2025, saran Fitch Solutions.
Sayangnya, daur ulang itu mahal. Tetapi di dunia yang terpolarisasi, melindungi industri dan pekerjaan Barat akan mendapat penghargaan.
