Kemenangan 3-0 Palestina atas Hong Kong merupakan kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah kompetisi dan cukup untuk melaju ke babak 16 besar sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik.
Kapten Palestina mengatakan timnya telah memenuhi “janji kepada rakyat Palestina” setelah mencapai babak sistem gugur Piala Asia untuk pertama kalinya.
Kemenangan 3-0 atas Hong Kong pada hari Selasa juga merupakan kemenangan pertama mereka dalam sejarah kompetisi ini dan cukup untuk melaju ke babak 16 besar sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik.
Oday Dabbagh menjadi pahlawan di Doha dengan dua golnya, dan saat peluit akhir dibunyikan, para pemain dan staf Palestina merayakannya di lapangan, berpelukan dan mengibarkan bendera.
Uni Emirat Arab lolos di posisi kedua Grup C meski kalah 2-1 dari juara grup Iran.
Kemenangan Palestina terjadi di tengah perang brutal Israel di Gaza yang terkepung.
Para pemain dan staf telah kehilangan orang-orang tercinta mereka akibat agresi Israel.
Kapten Musab Al-Battat mengatakan bahwa anak buahnya telah menepati “janji yang kami buat kepada rakyat Palestina”.
Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang mendukung kami, ujarnya. “Kami berhasil membuat orang-orang yang mengikuti kami tersenyum, baik di dalam maupun di luar Palestina.”
Keheningan sebelum pertandingan diserbu oleh teriakan “Bebaskan Palestina”.
Tidak ada tim yang memainkan pertandingan Piala Asia lebih banyak tanpa kemenangan daripada Hong Kong [12 pertandingan] atau Palestina [delapan], namun kemenangan akan memberikan peluang bagi kedua belah pihak untuk mencapai babak 16 besar.
Pada menit ke-12, Palestina mencetak gol ketika Battat melakukan gerakan tumpang tindih dari bek kanan dan melancarkan umpan silang ke dalam kotak, yang disundul Dabbagh ke gawang.
Menuju ke arah penggemarnya untuk merayakannya, para pemain mengangkat tangan mereka untuk membuat tanda V.
‘Semuanya mungkin’
Sepanjang pertandingan, 6.568 orang di dalam Stadion Abdullah Bin Khalifa hampir seluruhnya mendukung Palestina, seperti di sebagian besar stadion selama kampanye tim.
Namun kerumunan suporter Hong Kong yang mengenakan pakaian merah dan ramai memberikan semangat yang tak henti-hentinya bagi tim kecil dari China selatan.
Beberapa menit memasuki babak kedua, Palestina menggandakan keunggulan mereka, Battat kembali memberikan umpan dari sayap kanan, kali ini Zeid Qunbar menyambutnya dengan undangan yang besar untuk mencetak gol.
Palestina mendapat gol ketiga setelah satu jam, upaya jarak jauh Tamer Seyam membentur mistar dan jatuh ke tangan Dabbagh, yang mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut.
Mereka dibuat ketakutan pada menit kedelapan waktu tambahan ketika wasit Shaun Evans memberikan penalti kepada Hong Kong setelah tinjauan VAR atas handball yang dilakukan Battat.
Namun tendangan penalti Everton membentur mistar gawang saat Hong Kong menyundul bola, dikalahkan namun membanggakan.
Pelatih pemenang Makram Daboub mengatakan timnya “mengetahui pertandingan ini sangat menentukan… terutama mengingat keadaan yang sedang dialami Palestina saat ini”.
Menatap babak berikutnya, ia berkata bahwa ia realistis dengan tantangan ini, namun timnya “sangat percaya diri dengan kemampuan kami, dan segalanya mungkin terjadi di babak kedua”.
Pelatih Hong Kong Jorn Andersen menyesali ketidakmampuan timnya mencetak gol di fase awal pertandingan, yang mungkin mengubah jalannya pertandingan.
Sejarah sepak bola yang panjang
Asosiasi Sepak Bola Palestina [PFA] didirikan pada tahun 1928, 20 tahun sebelum Israel didirikan.
PFA diterima oleh FIFA pada tahun 1998.
Palestina memperluas sepak bolanya pada awal abad ke-20, dengan munculnya banyak klub, banyak di antaranya merupakan klub berbasis lokasi dan klub yang berafiliasi dengan agama, termasuk klub Ortodoks di Yerusalem, Klub Islam Jaffa, dan Klub Islam Haifa.
Ketika kaum Yahudi Zionis menduduki Palestina dan mendirikan Israel dengan bantuan negara-negara Barat, banyak klub Yahudi dari Eropa juga bermigrasi secara ilegal ke wilayah Palestina yang diduduki selama bertahun-tahun.
Pertumbuhan sektor olahraga di Palestina yang bersejarah menurun, terutama setelah terbunuhnya banyak pemain Palestina dan dengan sengaja melukai kaki mereka di tengah ekspansi ilegal penjajah Israel.
