Oleh Secunder Kermani
Berkumpul di luar kantor Kepresidenan, masih di bawah kendali sekelompok kecil pengunjuk rasa – dengan aula masuk berubah menjadi perpustakaan komunitas – sejumlah aktivis menonton siaran langsung dari parlemen Sri Lanka di ponsel mereka saat Ranil Wickremesinghe terpilih sebagai pemimpin Sri Lanka itu. Pemimpin baru. Di tangga, sekelompok kecil mulai meneriakkan “Ranil Pulanglah” tetapi suasana hati yang berkuasa adalah kekecewaan dan kepasrahan daripada kemarahan yang luar biasa.
Para pemimpin protes telah bersumpah untuk tidak menerima Wickremesinghe sebagai presiden, dan menganggapnya sebagai sekutu yang terlalu dekat dari mantan Presiden terguling Gotabaya Rajapaksa, yang dipersalahkan atas krisis ekonomi mengerikan yang saat ini melanda Sri Lanka.
Wickremesinghe telah menjabat sebagai Perdana Menteri sejak Mei.
Selama protes besar yang belum pernah terjadi sebelumnya awal bulan ini, massa besar-besaran yang marah mengambil alih kediaman resmi dan kantornya, sementara yang lain membakar rumah keluarganya.
Protes yang sama juga menargetkan Rajapaksa, memaksanya meninggalkan negara itu dan kemudian mengundurkan diri, dengan Wickremesinghe mengambil alih sebagai penjabat presiden.
Hari ini 134 anggota parlemen Sri Lanka memilih dia untuk mengambil alih secara permanen – saingan terdekatnya menerima 82 suara. Meski demikian, ia menyebutkan serangkaian tuntutan yang telah dilayangkan, antara lain perubahan konstitusi dan penurunan kekuasaan presiden, serta menyerukan pemilihan umum baru dalam setahun setelah memberikan “kelonggaran” kepada rakyat.
Banyak orang di dalam gerakan itu tampak terkesima dengan kecepatan pertumbuhannya dan kekuatan jalanan yang terkumpul, khawatir tentang kemungkinan kekerasan.
Pekan lalu, mereka menyerahkan kembali kendali atas gedung-gedung resmi, kecuali Sekretariat Presiden, di sebelah kamp protes utama di jalur tepi laut yang dikenal sebagai Galle Face.
Mr Hameem mengatakan dia kecewa negara harus “menyelesaikan” untuk Mr Wickremesinghe, meskipun telah berhasil menggulingkan pendahulunya yang kuat, tetapi menambahkan, “ketika pemilihan datang, orang akan memiliki rasa bagaimana memilih waktu berikutnya.”
Wickremesinghe telah menjabat sebagai Perdana Menteri pada enam kesempatan sebelumnya, meskipun ia tidak pernah menyelesaikan masa jabatannya dan dianggap telah lama ingin menjadi presiden.
Sekarang akhirnya di kantor, bagaimanapun, dia akan menghadapi tantangan yang tidak menyenangkan. Ekonomi Sri Lanka tetap dalam krisis yang mendalam.
Serangkaian keputusan kebijakan yang membawa malapetaka, ditambah dengan dampak pandemi Covid-19 membuat cadangan devisa negara hampir habis, membuat pemerintah tidak mampu mengimpor bahan bakar atau obat-obatan yang cukup, sementara harga pangan melonjak. Ada antrian di pompa bensin yang membentang bermil-mil, dengan pengemudi sering tidur di mobil mereka selama lebih dari seminggu untuk sampai ke depan.
Padma Kanthi, ibu tiga anak, yang suaminya bekerja sebagai buruh, berlinang air mata saat menceritakan perjuangannya sehari-hari. “Semuanya sangat mahal, anak-anak saya meminta susu di pagi hari tetapi saya tidak mampu membelinya,” katanya. “Saya merasa sangat buruk … listrik di rumah kami telah terputus karena kami tidak dapat membayar tagihan.”
Dengan antrean panjang untuk tabung gas, dan kenaikan biaya yang tajam, di samping buah dan sayuran, sudah menjadi hal biasa untuk melihat bundel kecil kayu bakar dijual di pasar Sri Lanka, dengan beberapa keluarga terpaksa menyalakan api untuk memasak makanan mereka.
“Kami sudah menggunakan kayu bakar selama tiga bulan terakhir,” katanya, “Saya mendapat gas dan minyak tanah satu kali dengan mengantri, tetapi setelah itu saya tidak bisa mendapatkannya sama sekali.” Beberapa harus mengurangi jumlah makanan yang mereka makan.
Dengan bantuan keluarga dan teman, Karunarathne, yang bekerja sebagai penjahit, masih bisa menyediakan makan tiga kali sehari untuk cucunya, tapi dia mengurangi jumlah yang dia masak. “Saya tidak pernah hidup seperti ini sebelumnya, tetapi sekarang saya harus melakukannya demi cucu-cucu saya, itu sulit.”
Pemerintah Sri Lanka sedang dalam pembicaraan tentang restrukturisasi utangnya ke luar negeri, dan juga membahas kesepakatan bailout dengan Dana Moneter Internasional, tetapi itu kemungkinan akan memerlukan kenaikan pajak dan pengurangan pengeluaran publik.
Ketidakstabilan politik lebih lanjut akan membuat negosiasi itu semakin menantang, tetapi banyak yang terlibat dalam protes merasa “perubahan” nyata hanya dapat terjadi ketika mereka yang terkait dengan krisis saat ini diganti.
Menunggu dalam antrian untuk bahan bakar, membentang bermil-mil di sepanjang jalan utama yang menghadap ke laut, beberapa pengemudi berharap bahwa pengalaman politik Mr Wickremesinghe berarti dia akan menjadi yang terbaik untuk membimbing negara ke depan. Yang lain sangat marah. “Orang-orang ini telah memerintah selama 70 tahun terakhir, mereka telah mencuri, bagaimana kita bisa mengharapkan hal-hal baik terjadi?!” tanya Anil, pensiunan sopir truk dengan kesal.
“Kita harus mengalahkan mereka dan membuang mereka… Jika kita ingin perubahan, kita perlu wajah baru.”
Lebih jauh ke bawah antrian, Mukesh, seorang pengemudi Tuktuk, berkata dengan sedih, “kami tidak ingin perubahan, kami hanya ingin negara kami kembali seperti sebelum semua ini.”
