Impian Piala Dunia Cristiano Ronaldo telah berakhir, dan mungkin untuk selamanya – tetapi apakah seluruh kariernya juga mencapai ujung jalan?
Diturunkan ke peran pemain pengganti oleh negaranya setelah berdebat dengan pelatihnya, dalam pertandingan yang kritis, Ronaldo tampaknya tidak mampu membawa timnya keakhir yang bahagia – walau air matanya setelah tersingkirnya Portugal di perempat final ternyata menjadi kesimpulan yang tepat dari situasinya saat ini.
Kekalahan mengejutkan dari Maroko berarti pemain berusia 37 tahun itu masih belum memiliki medali pemenang Piala Dunia – satu-satunya kehormatan besar yang lolos darinya – dan dia saat ini menjadi ikon global tanpa klub untuk dihubungi setelah kepergiannya dari Manchester United bulan terakhir kali.
Orang-orang sudah bertanya-tanya di mana dia akan bermain sepak bola klub berikutnya dan, sementara publik Portugis masih memujanya, pertanyaan tentang masa depannya dengan negaranya pasti akan mengikutinya.
Gol, ledakan dan kemudian jatuh.
Ronaldo meninggalkan United sesaat sebelum Piala Dunia dimulai, tetapi waktunya di Qatar sebenarnya dimulai dengan cukup baik.
Cara dia memenangkan penalti kontroversial dalam pertandingan grup pertama Portugal melawan Ghana digambarkan sebagai “jenius total” oleh FIFA, dan dia mengubahnya menjadi orang pertama yang mencetak gol di lima Piala Dunia.
Segalanya menurun dengan cepat setelah itu, bagaimanapun, dan dia tidak berhasil mencetak gol dalam dua start berikutnya sebelum berselisih dengan bos Fernando Santos karena ledakannya setelah diganti saat melawan Korea Selatan.
Turun melawan Swiss di babak 16 besar – pertama kali sejak 2008 dia tidak memulai pertandingan turnamen besar – penggantinya yang masih muda Goncalo Ramos mencetak hat-trick dan Ronaldo tiba-tiba menjadi superstar yang hanya menjadi pemain pengganti.
Penampilannya saja berarti dia berhasil mencapai rekor lain – penampilan internasionalnya yang ke-196 menyamai rekor pria yang dipegang oleh pemain depan Kuwait Bader Al-Mutawa – tetapi dia tidak dapat menandainya dengan momen spesial yang sering dia hasilkan selama bertahun-tahun.
Ronaldo sudah memegang rekor untuk gol internasional terbanyak pria, dengan 118, tetapi dia tidak pernah terlihat akan menambah penghitungan itu melawan lawan yang terorganisir dengan brilian.
Sementara Ronaldo selalu bersedia dan menunggu bola yang tepat ke dalam kotak, itu tidak pernah datang.
Ketika umpan silang Rafael Leao pada menit ke-97 terbang di atas kepalanya sebelum disundul oleh Pepe, Ronaldo berlutut di kotak enam yard dan, dengan kepala di tangannya, sepertinya tahu waktunya sudah habis.
Ketika peluit akhir dibunyikan beberapa saat kemudian, dia berjabat tangan dengan beberapa lawan, kemudian berjalan langsung keluar lapangan dengan ditemani seorang juru kamera dan – secara singkat – seorang penggemar yang menghindari keamanan untuk mencari waktu yang tidak tepat, dan tidak berhasil, permintaan selfie.
Ronaldo sampai di terowongan sebelum emosinya menjadi lebih baik darinya, tetapi air matanya saat meninggalkan turnamen ini akan menjadi kenangan terbaik Piala Dunia, serta pertengkarannya dengan pelatihnya.
Santos mengecilkan keretakan mereka setelah itu, dengan mengatakan: “Saya tidak berpikir apa yang terjadi pada Cristiano, dengan kritik, berdampak pada permainan. Kami adalah tim yang bersatu.
“Jika kita mengambil dua orang yang paling kecewa tentang permainan itu, itu adalah Ronaldo dan saya sendiri. Itu adalah bagian dari pekerjaan pelatih dan pemain.”
Era baru dan awal baru secara teratur mengikuti kekalahan mengejutkan untuk tim mana pun di final besar, tetapi apakah Santos bertahan atau pergi sebagai bos nasional, mereka tidak mungkin membuang Ronaldo sekarang.
Dia masih memiliki banyak kredit di bank dengan negaranya setelah menginspirasi kemenangan Euro 2016, kemenangan pertama mereka di turnamen besar.
Banyaknya fans Portugal yang mengenakan kaos ‘Ronaldo 7’ di luar Stadion Al Thumama pada hari Sabtu adalah tanda bahwa mereka tidak melupakan kejayaan masa lalunya meskipun apa yang telah terjadi dalam beberapa minggu terakhir.
Adik Ronaldo, Katia Aveiro, berbicara untuk banyak dari mereka dengan pesan emosional di Instagram setelah kekalahan dari Maroko.
Dia memulai: “Ketika cucu-cucu saya meminta saya untuk berbicara tentang perjuangan, kehormatan, kemuliaan, kerja, dedikasi, rintangan, kejahatan manusia sebagai ganti rasa iri, ketika mereka meminta saya untuk berbicara tentang piala, tujuan, hadiah, rekor warisan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Saya akan berbicara tentang saudara laki-laki saya, paman mereka.”
Dan dia menyimpulkan: “Saya akan memberi tahu Anda tentang kekaisaran yang dia bangun, saya akan memberi tahu Anda tentang kekuatannya, apa yang dia janjikan dan penuhi. sakit, saya akan memberi tahu Anda tentang karakternya, saya akan memberi tahu Anda bahwa dia tidak pernah menyerah bahkan ketika mereka telah menggali kuburnya. Saya akan menunjukkan film, film yang sebenarnya, tentang kehidupan paman mereka.”
Kami masih belum tahu bagaimana film itu akan berakhir, tetapi penampilan di Piala Dunia keenam akan menjadi alur cerita yang cukup menarik.
Dia akan berusia 41 tahun saat turnamen global berikutnya tiba – tetapi, jika dia menginginkannya, pasti ada peluang penebusan di Euro 2024.
Siapa majikannya saat itu adalah masalah lain.
Sejumlah klub tertarik untuk mengontrak Ronaldo ketika jendela transfer dibuka pada 1 Januari, termasuk klub Arab Saudi Al-Nassr, yang memberinya tawaran besar pekan lalu.
Timur Tengah jauh dari tempat berburu yang menyenangkan baginya di turnamen ini – tetapi mungkin itu adalah tempat kita melihatnya beraksi selanjutnya.
