Orang-orang di Urumqi terlihat berhadapan dengan para pejabat, mendobrak penghalang dan berteriak “akhiri lockdown Covid”.
Tetapi yang terinfeksi telah mencapai titik tertinggi baru di China, meskipun ada kebijakan Zero-Covid yang ketat.
Pihak berwenang di Urumqi sekarang telah berjanji untuk menghapus pembatasan – meskipun menyangkal bahwa hal itu untuk menghentikan orang-orang yang melarikan diri dari kebakaran hari Kamis.
Pembatasan telah diberlakukan di kota – ibu kota wilayah Xinjiang barat – sejak awal Agustus.
BBC diberitahu oleh seorang penduduk setelah insiden tersebut bahwa orang-orang yang tinggal di kompleks yang terkena kebakaran sebagian besar telah dicegah untuk meninggalkan rumah mereka.
Itu telah dibantah oleh media pemerintah China. Namun, otoritas Urumqi mengeluarkan permintaan maaf yang tidak biasa pada Jumat malam – bersumpah untuk menghukum siapa pun yang telah meninggalkan tugas mereka.
Rekaman yang dibagikan pada Jumat malam menunjukkan penduduk, banyak dari mereka yang memakai masker, berkumpul setelah gelap di jalan-jalan kota.
Mereka terlihat bernyanyi, memicu perberdebatan dengan para pejabat. Lokasi tersebut telah diverifikasi oleh kantor berita Reuters.
Seorang demonstran berteriak melalui megafon, dan di klip lain, kerumunan menerobos penghalang yang diawasi oleh pekerja kota yang mengenakan alat pelindung.
Siaran langsung yang dipantau oleh BBC pada Jumat malam juga menunjukkan pengunjuk rasa berkumpul di tangga gedung pemerintah kota.
Media lokal mengatakan kebakaran mematikan hari Kamis di blok apartemen Urumqi – yang juga melukai sembilan orang – tampaknya disebabkan oleh kesalahan sambungan listrik.
Posting online menunjukkan bahwa upaya pemadaman kebakaran terhalang oleh pembatasan Covid.
Hal ini dibantah oleh pejabat kota, yang berusaha menyalahkan kendaraan yang diparkir karena menghentikan akses petugas pemadam kebakaran ke gedung yang terbakar.
Dalam konferensi pers pada Sabtu pagi, mereka mengumumkan pelonggaran bertahap kondisi penguncian di beberapa bagian Urumqi yang dianggap berisiko rendah.
Mereka tidak merujuk pada demonstrasi, tetapi mengatakan bahwa kasus Covid di masyarakat sebagian besar telah diselesaikan dan “ketertiban” akan dipulihkan ke kehidupan penduduk kota.
Protes skala besar yang mengganggu jarang terjadi di China, meskipun perbedaan pendapat publik meningkat yang ditujukan pada strategi nol-Covid Beijing.
Ini adalah kebijakan terakhir dari jenisnya di antara ekonomi utama dunia, dan sebagian karena tingkat vaksinasi negara yang relatif rendah dan upaya untuk melindungi orang lanjut usia.
Penguncian mendadak telah menyebabkan kemarahan di seluruh negeri – dan pembatasan Covid secara lebih luas telah memicu protes kekerasan baru-baru ini dari Zhengzhou hingga Guangzhou.
Terlepas dari langkah-langkah ketat, jumlah kasus China minggu ini mencapai rekor sepanjang masa sejak pandemi dimulai.
Wilayah Xinjiang adalah rumah bagi banyak orang Uighur, yang dituduh melakukan banyak pelanggaran hak asasi manusia oleh pemerintah China – sesuatu yang dibantahnya.
