Oleh Scott F Kiesling
PITTSBURGH, Seorang rekan kerja laki-laki dapat dimaafkan jika tidak mengetahui apakah penggunaan kata “laki-laki” untuk merujuk pada rekan kerja perempuan dapat diterima di tempat kerja modern. Namun jika dia menyebut mereka sebagai “wanita”, dia berisiko didatangi HR, atau paling tidak dicap sebagai orang yang merendahkan.
Jadi, atas nama Tuan Merriam dan Webster, apa yang terjadi dengan apa yang kami para ahli bahasa sebut sebagai “istilah alamat” – yaitu, kata-kata yang kami gunakan untuk menyebut individu – dan jenis kelamin mereka? Semua bahasa mempunyai istilah seperti itu, yang paling umum adalah “kamu” atau kata ganti orang kedua.
Namun kami memiliki sejumlah istilah panggilan alternatif yang umum digunakan dalam bahasa Inggris: “you guys,” “bro,” “dude,” “y’all” dan “mate” – tergantung pada variasi bahasa Inggris yang Anda gunakan – termasuk yang paling umum. Lalu ada juga yang menandakan keintiman, seperti “sayang” dan “sayang”. Masing-masing memiliki tingkat isyarat sosial tertentu – yaitu, masing-masing menandakan apa yang diyakini, atau diharapkan oleh pembicara, mengenai hubungan mereka dengan lawan bicaranya.
Namun mengapa beberapa istilah yang tadinya diterima, seperti “perempuan”, kini dipandang menyinggung oleh anggota gender yang mereka rujuk, sementara istilah lain yang dulu dianggap eksklusif gender, seperti “laki-laki”, kini dianggap oke oleh banyak orang?
Sebagai seorang sosiolinguistik, saya punya jawabannya: Seiring berjalannya waktu, arti kata berubah – terutama istilah sapaan.
Bung, apa maksudku?
Mari kita mulai dengan makna. Istilah alamat adalah kata-kata khusus, karena mengidentifikasi orang sebenarnya yang Anda ajak bicara. “Kamu” dalam bahasa Inggris adalah kata yang paling umum dan berguna jika Anda tidak mengetahui siapa yang dituju – pikirkan, “Hei kamu!” Dalam bahasa lain, seseorang harus memilih antara istilah yang lebih atau kurang formal. Dalam bahasa Prancis, misalnya, ada “tu” informal dan “vous” formal.
Namun bahkan dalam bahasa Inggris, ketika menyapa seseorang melalui email, misalnya, Anda dapat memilih antara formal, informal, atau sangat informal. Dalam korespondensi saya dipanggil sebagai “Dr. Kiesling,” “Scott” atau “Scotty.”
Ahli bahasa menyebut makna yang terkait secara kontekstual ini sebagai “indeksikalitas”, namun di sini saya hanya akan menyebutnya makna.
Kata-kata mengubah maknanya seiring berjalannya waktu, dan makna khususnya berubah seiring dengan meluasnya penggunaan istilah sapaan.
Mari kita lihat “dude,” sebuah istilah yang telah saya pelajari selama bertahun-tahun dan telah berubah secara signifikan sepanjang masa penggunaan istilah tersebut.
Istilah ini awalnya berasal dari bagian “doodle” dari “Yankee Doodle Dandy”, dan pada awalnya secara harfiah berarti pesolek – pria yang berpakaian sangat bagus.
Itu diterapkan sebagai istilah yang merendahkan untuk geng di AS Barat dan Barat Daya yang dikenal sebagai Pachucos, atau zoot-suiter, karena mereka berpakaian dengan gaya flamboyan. Geng-geng ini mulai memanggil satu sama lain dengan sebutan “bung” sebagai cara untuk menolak penghinaan dan untuk menunjukkan solidaritas di antara sesama pelaku zoot-suite. Jadi para pencinta zoot menambahkan arti baru solidaritas pada “dude.”
Dari sana, “dude” menyebar ke komunitas jazz, beat, dan selancar di Barat, dan pada tahun 1980-an, istilah tersebut meledak secara nasional. Namun pada saat itu, sebagian besar masih memiliki makna maskulin.
“Dude” pada akhirnya berevolusi sedemikian rupa sehingga dapat digunakan tanpa mengacu pada siapa pun sama sekali, dan sekarang dapat mengekspresikan pendirian atau emosi, seperti yang ditunjukkan dengan humor dalam iklan Bud Light awal tahun 2000-an di mana “dude” – satu-satunya kata diucapkan di seluruh iklan – digunakan untuk mengartikan segala hal mulai dari rasa jengkel hingga kegembiraan.
Istilah sapaan seperti “dude” terus memperluas penggunaannya, dan istilah-istilah baru terus diciptakan. Contoh terbaru mencakup varian “bro” dan “bruh” – yang sebenarnya memiliki arti sedikit berbeda berdasarkan data awal dari jajak pendapat yang saya lakukan baru-baru ini. Sejauh yang kami tahu, kata “bro” hanya digunakan di antara laki-laki saja, namun sekarang juga digunakan oleh wanita, dan “bruh” digunakan untuk mengekspresikan semacam emosi negatif atau kekesalan – oleh jenis kelamin apa pun – dan tidak demikian. bahkan tidak perlu ditujukan kepada siapa pun.
Menunjukkan ‘wanita’ jalan keluar
Meskipun gaya penulisan Amerika-Inggris telah beralih dari memperlakukan semua manusia sebagai maskulin secara umum, istilah-istilah dengan akar maskulin seperti “dude,” “bro,” “bruh,” “you guys,” “chap” dan “mate” telah diperluas ke dapat merujuk pada manusia mana pun dengan jenis kelamin apa pun.
Istilah sapaan yang kehilangan jenis kelaminnya cenderung memiliki satu kesamaan: Istilah sapaan tersebut awalnya merupakan istilah rujukan maskulin, menjadi istilah sapaan, dan kemudian berkembang.
Ini jarang terjadi dalam istilah feminin. “Adik perempuan” atau “perempuan” juga merupakan istilah serupa yang telah memperluas maknanya – tidak harus berarti saudara kandung atau anak perempuan. Namun hanya sedikit orang yang setuju bahwa istilah-istilah tersebut dapat digunakan untuk menyebut sekelompok individu dengan gender campuran tanpa menghina laki-laki dalam kelompok tersebut, atau tanpa humor.
Mengapa asimetri ini? Kemungkinan besar jawabannya adalah identitas maskulin dipandang sebagai sesuatu yang mempunyai kekuatan. Oleh karena itu, menyebut perempuan sebagai “tomboi” biasanya tidak dianggap sebagai penghinaan dibandingkan menyebut laki-laki sebagai “banci”.
Langkah awal untuk memanggil perempuan dengan sebutan “laki-laki” tidak dianggap sebagai penghinaan, dan kemudian menjadi semakin sering digunakan. Di sisi lain, mengatakan sesuatu seperti “hai perempuan” kepada seorang pria mungkin merupakan sebuah penghinaan, meskipun penggunaan seperti itu biasa terjadi di komunitas LGBTQ+.
Namun mengapa perempuan juga bisa tersinggung ketika dipanggil “wanita”?
Masalah ini muncul pada musim semi lalu ketika seorang calon pengawas sekolah laki-laki menggunakan kata “wanita” dalam email untuk menyapa dua perempuan, termasuk seorang anggota komite. Ia diberitahu bahwa istilah tersebut adalah “agresi mikro” dan “tidak sopan”; tawaran pekerjaannya dibatalkan.
Penggunaan kata “pria” – jika kedua penerimanya adalah laki-laki – kemungkinan besar tidak akan menjadi berita utama.
Alasannya adalah asimetri kekuasaan antara “wanita” dan “pria”. Bayangkan saja gambaran stereotip wanita dan pria: Yang terakhir umumnya kuat dan berkuasa, dan yang pertama sembrono dan lemah, kecuali dimodifikasi dengan kata sifat, seperti “Iron Lady” atau “Strong Lady” – modifikasi yang tampak aneh dan hampir mubazir untuk digunakan dengan “gentleman.”
‘Semua’ yang tidak dapat disangkal
Ahli bahasa Robin Lakoff berpendapat pada awal tahun 1970-an bahwa kata “wanita” sebenarnya adalah semacam eufemisme, cara yang lebih “sopan” untuk menyebut seorang wanita, dan bahwa “wanita” mengurangi kekuatan orang yang disebut sebagai wanita. . “Gentleman” tidak memiliki konotasi halus dan tidak berdaya.
Hal ini mungkin menjadi faktor penyebab kontroversi dewan sekolah. Banyak orang saat ini hanya mengenal istilah “wanita” jika digunakan dengan cara yang memusatkan perhatian pada feminitas orang yang disapa – terutama ketika gender tidak relevan untuk tujuan lain.
Tentu saja “perempuan” bisa dianggap lebih buruk lagi, karena hal ini juga menyiratkan ketidakdewasaan.
Jika Anda takut menggunakan istilah alamat apa pun saat ini, Anda tidak sendirian. Namun, ada cara untuk mengatasi hal ini. Dan jika Anda khawatir akan menyinggung suatu kelompok dengan menggunakan istilah referensi yang tidak tepat, selalu ada solusi yang agak lunak – namun sebagian besar tidak menyinggung –: “semua”.
Scott Fabius Kiesling adalah profesor di Departemen Linguistik di Universitas Pittsburgh.
The Conversation adalah sumber berita, analisis, dan komentar independen dan nirlaba dari para pakar akademis.
© Percakapan
