Oleh Tim Kelly
TOKYO, 7 Maret (Reuters) – Roket angkut menengah baru Jepang gagal dalam penerbangan debutnya di luar angkasa, Selasa, setelah mesin tahap kedua peluncur tidak menyala seperti yang direncanakan, hal ini menjadi pukulan terhadap upayanya memotong biaya mengakses ruang angkasa dan bersaing dengan Space X milik Elon Musk.
Roket H3 setinggi 57 meter (187 kaki) lepas landas tanpa hambatan dari pelabuhan antariksa Tanegashima, menurut siaran langsung Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).Tetapi setelah mencapai luar angkasa, mesin tahap kedua roket gagal menyala, yang kemudian memaksa petugas misi untuk menghancurkan kendaraan secara manual.
“Diputuskan roket tidak dapat menyelesaikan misinya, jadi perintah penghancuran dikirim,” kata seorang komentator siaran peluncuran dari JAXA. “Jadi apa yang terjadi? Itu adalah sesuatu yang harus kita selidiki dengan melihat semua data.”
Upaya yang gagal menyusul peluncuran yang dibatalkan bulan lalu.
“Berbeda dengan pembatalan dan penundaan sebelumnya, kali ini benar-benar gagal,” kata Hirotaka Watanabe, seorang profesor di Universitas Osaka dengan keahlian dalam kebijakan luar angkasa.
“Ini akan berdampak serius pada kebijakan ruang angkasa masa depan Jepang, bisnis ruang angkasa, dan daya saing teknologi,” tambahnya.
Roket baru pertama Jepang dalam tiga dekade membawa ALOS-3, satelit observasi darat manajemen bencana, yang juga dilengkapi dengan sensor infra merah eksperimental yang dirancang untuk mendeteksi peluncuran rudal balistik Korea Utara.
MHI telah memperkirakan bahwa biaya per peluncuran H3 akan menjadi setengah dari pendahulunya, H-II, membantu memenangkan bisnis di pasar peluncuran global yang semakin didominasi oleh roket Falcon 9 SpaceX yang dapat digunakan kembali.
Seorang juru bicara perusahaan mengatakan sebelumnya bahwa mereka juga mengandalkan keandalan roket Jepang sebelumnya untuk mendapatkan bisnis.
Dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan September, Center for Strategic and International Studies menetapkan biaya peluncuran Falcon 9 ke orbit rendah Bumi sebesar $2.600 per kilogram. Label harga yang setara untuk H-II adalah $10.500.
Peluncuran yang sukses pada hari Selasa akan menempatkan roket Jepang ke luar angkasa menjelang peluncuran yang direncanakan akhir tahun ini dari kendaraan baru Ariane 6 yang lebih murah dari Badan Antariksa Eropa.
Didukung oleh mesin baru yang lebih sederhana dan berbiaya lebih rendah yang mencakup komponen cetak 3D, H3 dirancang untuk mengangkat satelit pemerintah dan komersial ke orbit Bumi dan akan mengangkut pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sebagai bagian dari kerja sama pendalaman Jepang dengan Amerika Serikat di luar angkasa, pada akhirnya juga akan membawa kargo ke stasiun luar angkasa Bulan “Gateway” yang rencananya akan dibangun oleh badan antariksa AS NASA sebagai bagian dari programnya untuk mengembalikan orang ke bulan, termasuk astronot Jepang.
Reuters
