Malaysia sedang berjuang untuk membawa kembali wisatawan dibandingkan dengan rekan-rekannya di Asia Tenggara setelah menghapus pembatasan pandemi.
Bagi Arthur Wilkinson, pengusaha kelahiran Penang yang membuka pusat terapi pengapungan di rumahnya pertama di pulau tropis Malaysia, hampir dua tahun tanpa turis, menandai akhir perjalanan bisnisnya.
Float For Health, yang terletak di Tanjung Tokong, sebuah kota pantai di sisi timur laut pulau Penang, menutup toko untuk selamanya pada Januari 2021 karena pembatasan perbatasan diberlakukan untuk mencegah COVID-19 mengurangi jumlah pelanggan.
“Delapan puluh persen pelanggan saya adalah turis, dan pada saat itu, siapa pun yang bekerja di industri ini menderita karena alasan yang jelas,” kata Wilkinson, yang juga mengelola restoran Heap Seng di 29 di George Town, kepada Al Jazeera.
Malaysia membuka kembali perbatasannya untuk wisatawan pada bulan April, sebelum mencabut semua persyaratan vaksinasi dan tes PCR pada bulan Agustus.
Namun hampir setahun sejak menyambut kembalinya pengunjung internasional, sektor pariwisata Malaysia tidak hanya berjuang tetapi juga mengejar ketertinggalan dari rekan-rekannya di Asia Tenggara.
Malaysia menyambut sekitar 3 juta pengunjung pada tahun 2022, naik dari 134.728 pengunjung tahun sebelumnya, menurut Tourism Malaysia. pemasukan hanya sekitar 12 persen dari jumlah yang masuk pada 2019.
Thailand, Singapura, dan Indonesia — yang masing-masing menerima 10 juta, 4,6 juta, dan 4,58 juta pengunjung — melihat kedatangan kembali ke sekitar seperempat dari tingkat pra-pandemi.
3,6 juta pengunjung asing Vietnam, meskipun kurang dari target pemerintah, sekitar seperlima dari pemasukan pada tahun 2019.
Angka-angka industri pariwisata telah memberikan berbagai penjelasan untuk pemulihan lemah Malaysia dari pandemi dibandingkan dengan tetangganya, dari daya saing biaya yang rendah hingga reputasi negara sebagai masyarakat Islam yang terkancing. Tourism Malaysia menolak berkomentar.
Awal bulan ini, pemerintah negara bagian Kedah yang didukung Partai Islam Malaysia, rumah bagi pulau resor bebas bea Langkawi yang populer, menyebabkan kegelisahan di sektor pariwisata ketika kemungkinan melarang penjualan alkohol.
Ketua Menteri Kedah Datuk Seri Muhammad Sanusi Md kemudian mengklarifikasi bahwa penjualan alkohol di Langkawi berada di bawah yurisdiksi Kementerian Keuangan, bukan pemerintah negara bagian, dan pemerintah negara bagian tidak memiliki wewenang untuk mengganggu status bebas bea pulau wisata tersebut.
Malaysia sudah memiliki beberapa pajak alkohol tertinggi di dunia dan menerapkan hukuman keras untuk pelanggaran narkoba, termasuk hukuman mati untuk penyelundupan.
Negara tetangga Thailand, sementara itu, telah membangun reputasinya karena memiliki sikap toleran terhadap kejahatan, mendekriminalisasi ganja pada Juni 2022.
“Dari pertengahan Desember hingga pertengahan Maret, saya dulu memiliki 80-90 persen klien dari Eropa, dan sekarang saya hanya memiliki sekitar 60 persen,” Anthony Wong, pemilik Frangipani Langkawi Resort & Spa, salah satu eco tertua di pulau itu. -resor, diceritakan Al Jazeera.
“Penerbangan ke Malaysia dari Eropa lebih jarang [sering] dan lebih mahal, dan Langkawi tidak semurah tetangganya, terutama akomodasi. … Eropa juga mengalami resesi, dengan inflasi yang meningkat, dan masalah yang terkait dengan perang yang sedang berlangsung di Ukraina membuat mereka lebih sulit untuk mengeluarkan uang untuk bepergian,” kata Wong.
Wilkinson, yang merelokasi bisnis terapi pengapungannya ke Bali di Indonesia untuk memanfaatkan jumlah wisatawan yang lebih tinggi dan apa yang dia katakan sebagai tenaga kerja yang lebih dapat diandalkan, mengatakan bahwa Malaysia tidak boleh berpuas diri dengan daya tariknya bagi pengunjung asing.
“Kita perlu merangsang pariwisata entah bagaimana sebelum terlambat, karena Malaysia kalah besar dari Thailand dan Indonesia,” katanya.
“Meskipun Malaysia memiliki variasi masakan yang jauh lebih luas, pemandangan dan kualitas makanan dan minuman kami tidak sebanding dengan tetangga kami, yang juga memiliki pajak alkohol yang lebih rendah dan lebih terbuka terhadap ide-ide baru pariwisata.”
Fabio Delisi, manajer operator tur inbound Lotus Asia Tours yang berbasis di Kuala Lumpur, mengatakan dia percaya potensi Malaysia telah tertahan oleh promosi yang kurang bersemangat dan konektivitas yang relatif buruk dibandingkan dengan bagian lain di wilayah tersebut.
“Malaysia tidak kekurangan daya tarik, terutama yang alami. Pengembangan pariwisata menderita karena kebijakan dan kegiatan promosi yang tidak konsisten selama beberapa dekade terakhir,” kata Delisi, yang memiliki pengalaman lebih dari 30 tahun dalam pariwisata di seluruh wilayah, kepada Al Jazeera. “Pariwisata adalah latihan hubungan masyarakat jangka panjang.”
Delisi, yang perusahaannya juga beroperasi di Indonesia dan Singapura, mengatakan kekayaan Malaysia sangat kontras dengan Indonesia.
“Kami adalah grosir yang beroperasi di Malaysia, Indonesia, dan Singapura sejak awal tahun sembilan puluhan, dan pada tahun 2022 mengalami penurunan kedatangan hingga 90 persen dari pasar utama Barat kami ke Malaysia, sementara kami melihat pertumbuhan dua digit di Indonesia untuk periode yang sama,” katanya.
Di Malaysia Timur, yang dipisahkan dari Semenanjung Malaysia oleh Laut Cina Selatan, terdapat tanda-tanda bahwa pariwisata pulih lebih cepat.
Operator di sana mendapat keuntungan dari ceruk pasar orang Barat yang menghabiskan banyak uang mencari petualangan tropis di negara bagian timur Malaysia di pulau Kalimantan, yang terkenal dengan satwa liar dan alamnya yang masih alami.
“Kami mencapai pendapatan yang sama dengan 2019 tahun lalu meskipun baru beroperasi selama delapan bulan,” Jessica Yew, direktur perusahaan wisata butik Sticky Rice Travel, yang berkantor pusat di Kota Kinabalu, ibu kota negara bagian Sabah, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Ini sebagian besar karena segmen pasar kami. [Kami melayani] pasar AS kelas atas/mewah — pandemi tidak banyak berpengaruh pada keuangan mereka, dan mereka hanya menunggu perbatasan dibuka kembali. Permintaan orang Eropa dan Inggris berdatangan, tetapi menutup penjualan untuk ini lebih sulit.”
Bagi mereka yang memiliki pengeluaran lebih sedikit, biaya perjalanan dan akomodasi di Kalimantan, yang tertinggi dalam beberapa tahun, bisa jadi tidak menyenangkan.
“Sebagian besar penginapan dan penyedia transportasi memberlakukan kenaikan hingga 20 persen, sementara lembaga pemerintah seperti Taman Sabah menaikkan harga beberapa izin dan pintu masuk dua kali lipat,” kata Yew.
Harga yang lebih tinggi termasuk izin untuk mendaki Gunung Kinabalu, puncak tertinggi Malaysia dengan ketinggian 4.095 meter (13.435 kaki), yang bulan ini naik dua kali lipat dari 200 ringgit menjadi 400 ringgit ($46 menjadi $92).
Ketika ditambahkan ke biaya pemandu, makanan, dan akomodasi, paket termurah untuk mencapai puncak mencapai sekitar $550 per orang.
Sementara Sabah umumnya murah di luar kawasan konservasi, hanya beberapa taman lindung negara yang dipromosikan oleh pihak berwenang sebagai nilai jual utama bagi pengunjung.
“Terlepas dari upaya sejumlah teknokrat yang baik, tanpa strategi yang terbingkai, terkoordinasi, dan konsisten, saya tidak melihat bagaimana keadaan dapat berubah atau membaik segera.”
Sumber Al Jazeera
