Oleh Andrew McKIRDY
TOKYO, pahlawan kartun Jepang Kapten Tsubasa menginspirasi Lionel Messi dan banyak bintang sepak bola lainnya di seluruh dunia. Sekarang penciptanya sedang meletakkan penanya dan membidik puncak dengan timnya di kehidupan nyata.
Yoichi Takahashi mulai menulis komik strip tentang pesepakbola ajaib berusia 11 tahun Tsubasa Ozora pada tahun 1981 dan melihatnya berkembang menjadi film animasi, video game, dan bahkan patung di kota asalnya di timur Tokyo.
Dikenal sebagai “Holly e Benji” di Italia dan “Super Campeones” di Amerika Latin yang berbahasa Spanyol, franchise tersebut dengan rajin dibaca dan ditonton oleh pemain seperti Messi dan Andres Iniesta dalam perjalanan mereka menuju status superstar.
Sekarang Takahashi sedang mempersiapkan untuk menyelesaikan serial komik dan fokus pada gairah yang berbeda — mencoba memimpin tim non-liga lokalnya ke J.League profesional Jepang dalam perannya sebagai pemilik.
Klub tersebut berganti nama menjadi Nankatsu SC — setelah tim sekolah fiksi Kapten Tsubasa — saat Takahashi bergabung.
“Saya bisa melakukan sesuatu yang baru dari sini,” kata pria berusia 62 tahun itu kepada AFP di studionya di Tokyo, dihiasi dengan kaos sepak bola bertanda tangan yang diberikan kepadanya oleh penggemar terkenal seperti Iniesta dan mantan rekan setimnya di Spanyol Fernando Torres. “Itu tidak berarti bahwa saya benar-benar menghentikan semua pekerjaan kreatif. Saya ingin memulai sesuatu yang baru dengan cara saya sendiri selagi saya masih memiliki energi.”
Takahashi menjadi kecanduan sepak bola setelah menonton Piala Dunia 1978 di TV. Dia menciptakan Kapten Tsubasa dengan tujuan membantu mempopulerkan olahraga tersebut di Jepang, yang saat itu tidak memiliki liga profesional.
Sekarang, lebih dari 100 negara diyakini telah mengikuti serial ini dan ceritanya telah terjual lebih dari 70 juta eksemplar dalam bentuk buku di Jepang dan lebih dari 10 juta di luar negeri.
“Saya tidak tahu bahwa orang di seluruh dunia akan melihatnya,” katanya.
Stadion Kapten Tsubasa?
Takahashi mengatakan seri komik yang akan datang kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir dia gambar, meskipun karakter yang dicintai akan hidup dalam format lain. Dia mengatakan dia berharap untuk bebas dari tenggat waktu mingguan dan “tidak memiliki perasaan buruk” untuk berhenti.
Takahashi terlibat dengan klub lokalnya 10 tahun lalu dan mengambil alih sebagai pemilik pada 2019, membantu mereka naik ke tingkat kelima piramida sepak bola Jepang.
Nankatsu sekarang tinggal dua promosi lagi untuk mencapai J3, anak tangga ketiga J.League.
Takahashi yakin mereka bisa melaju jauh ke papan atas tetapi dia mengatakan esensi klub lebih penting daripada posisi liga.
“Di Eropa wajar jika Anda mendukung klub lokal Anda, tetapi kami tidak memiliki budaya itu di Jepang,” katanya. “Saya tidak memiliki klub lokal jadi saya ingin membuatnya sendiri.”
J.League akan memulai musim ulang tahunnya yang ke-30 akhir bulan ini, dan telah berkembang dari 10 klub pada tahun 1993 menjadi 60 klub di tiga divisi.
Pemerintah daerah Nankatsu bulan lalu mengumumkan akan membeli tanah untuk membangun stadion baru klub, yang mereka perlukan untuk mendapatkan keanggotaan J.League.
Takahashi mengatakan itu bisa diberi nama “Stadion Kapten Tsubasa” dan ada rencana untuk memasukkan museum memorabilia karakter untuk menarik wisatawan dari seluruh dunia.
Klub ini bahkan telah merekrut pemain dengan nama besar untuk membantu mendorong promosi mereka, dengan merekrut mantan pemain internasional Jepang Junichi Inamoto dan Yasuyuki Konno.
Takahashi mengatakan menjadi pemilik klub “terkadang menyenangkan, tetapi lebih sering itu sulit”.
“Dengan komik, kamu bisa mengurung diri di dalam ruangan dan menggambarnya seperti yang kamu lihat, tapi saat kamu menjadi pemilik, kamu harus bertemu banyak orang dan membuat rencana.”
Dia telah memainkan peran besar dalam membantu budaya sepak bola mengakar di Jepang, dan yakin masih ada ruang untuk berkembang lebih jauh. Dia pikir Jepang bisa memenangkan Piala Dunia seumur hidupnya dan dia melihat kesamaan antara penyerang muda tim nasional Takefusa Kubo dan Kapten Tsubasa.
Takahashi berada di Qatar untuk menonton final Piala Dunia tahun lalu, dan senang melihat Messi akhirnya mengangkat trofi setelah bertahun-tahun berusaha.
Tapi dia mengatakan kemampuan Kapten Tsubasa untuk menginspirasi adalah sesuatu yang “tidak hanya berlaku untuk pemain superstar”.
“Komik adalah sesuatu yang, pada intinya, untuk anak-anak,” katanya. “Jika sebuah komik dapat memberikan dampak positif pada anak-anak pada tahap kehidupan mereka, maka itu membuat saya sangat bahagia.”
© 2023 AFP
