Oleh Asif Shahzad dan Gibran Naiyyar Peshimam
ISLAMABAD, 4 Oktober (Reuters) – Polisi di ibu kota Pakistan menembakkan gas air mata pada Jumat saat bentrok dengan para pendukung mantan perdana menteri yang dipenjara, Imran Khan, yang mengadakan unjuk rasa anti-pemerintah meskipun ada larangan berkumpul di kota tersebut.
Pihak berwenang telah menutup akses ke Islamabad dan memblokir layanan telepon seluler untuk mencegah kerumunan, dengan kota dalam status siaga tinggi menjelang serangkaian acara diplomatik tingkat tinggi, termasuk kunjungan menteri luar negeri India yang dijadwalkan dalam dua minggu ke depan.
Kontainer-kontainer pengiriman memblokir titik masuk ke Islamabad, yang dijaga oleh sejumlah besar polisi dan pasukan paramiliter. Namun, puluhan pendukung Khan berhasil menghindari barikade tersebut. Beberapa, termasuk saudara perempuan mantan perdana menteri, ditahan oleh penegak hukum, menurut partai Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), dan media lokal.
“Bebaskan Imran! Bebaskan Imran!” teriak puluhan pengunjuk rasa sambil memegang foto Khan dan bendera PTI, kurang dari satu kilometer dari zona merah kota yang menjadi lokasi parlemen negara dan kawasan benteng yang aman.
Ini adalah aksi protes terbaru dari serangkaian unjuk rasa sejak bulan lalu untuk mendesak pembebasan Khan dan memprotes koalisi pemerintahan yang oleh PTI dianggap tidak sah, dengan alasan bahwa pemerintahan tersebut dibentuk setelah pemilu yang curang.
“Mereka memiliki hak untuk berkumpul, tetapi ini bukan waktu atau cara yang tepat,” kata Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi kepada wartawan, menunjuk pada acara-acara diplomatik di ibu kota.
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim berada di Islamabad pada Kamis dan Jumat, sementara kota ini juga bersiap untuk menjadi tuan rumah pertemuan Organisasi Kerja Sama Shanghai pada 15-16 Oktober.
Acara tersebut juga akan dihadiri oleh Menteri Luar Negeri India, Subrahmanyam Jaishankar, yang akan menjadi menteri luar negeri India pertama yang mengunjungi Pakistan dalam hampir satu dekade. Hubungan antara kedua negara tetangga yang berseteru itu tetap dingin.
Naqvi mengatakan delegasi Saudi dan Perdana Menteri China Li Qiang akan tiba di Islamabad menjelang konferensi tersebut. Pemerintah telah memanggil tentara untuk menyediakan keamanan di ibu kota mulai Sabtu menjelang acara tersebut, menurut laporan Geo News.
Naqvi telah meminta pendukung Khan untuk menunda protes mereka hingga setelah konferensi OKS. Namun, Khan meminta para pendukungnya untuk berkumpul di luar parlemen tanpa mempedulikan rintangan. “Perang ini telah memasuki fase penentuan,” tulisnya di X.
Sebuah konvoi pendukung Khan yang mendekati ibu kota dari provinsi barat laut Khyber-Pakhtunkhwa juga bentrok dengan polisi, yang menembakkan gas air mata ke arah mereka, lapor Geo News.
Meskipun Khan telah dipenjara sejak Agustus 2023, kandidat-kandidat yang didukungnya memenangkan sebagian besar kursi dalam pemilu Februari, meskipun jumlahnya tidak cukup untuk membentuk pemerintahan. Lawan-lawannya, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Shehbaz Sharif, kemudian membentuk pemerintahan koalisi.
Sekolah-sekolah ditutup di Islamabad serta di kota garnisun yang berdekatan, Rawalpindi, di mana layanan telepon seluler juga dihentikan.
