Oleh Amal JAYASINGHE
Presiden Sri Lanka yang sedang diserang, terbang keluar dari negaranya ke Maladewa Rabu pagi, dalam kemungkinan awal pengunduran dirinya, setelah berbulan-bulan protes meluas atas krisis ekonomi terburuk negara pulau itu.
Gotabaya Rajapaksa telah berjanji pada akhir pekan ini, untuk mengundurkan diri pada hari Rabu dan membuka jalan bagi “transisi kekuasaan yang damai” setelah melarikan diri dari kediaman resminya di Kolombo, saat sebelum puluhan ribu pengunjuk rasa menyerbunya.
Sebagai presiden, Rajapaksa menikmati kekebalan dari penangkapan, dan dia diyakini ingin pergi ke luar negeri sebelum mengundurkan diri untuk menghindari kemungkinan ditahan.
Dia, istri dan seorang pengawalnya termasuk diantara empat penumpang di pesawat militer Antonov-32 yang lepas landas dari bandara internasional utama Sri Lanka, kata sumber imigrasi kepada AFP.
Setibanya di Maladewa mereka dibawa ke lokasi yang dirahasiakan dibawah pengawalan polisi, kata seorang pejabat bandara di Male. Kepergian pemimpin berusia 73 tahun yang pernah dikenal sebagai ‘The Terminator’ telah terhambat selama lebih dari 24 jam dalam perselisihan yang memalukan dengan personel imigrasi di Kolombo. Dia ingin terbang ke Dubai dengan penerbangan komersial, tetapi staf di Bandaranaike International menarik diri dari layanan VIP dan bersikeras bahwa semua penumpang harus melalui loket umum.
Partai kepresidenan enggan melalui penerbangan regular, karena takut akan reaksi publik, kata seorang pejabat keamanan, dan akibatnya, ketinggalan empat penerbangan pada hari Senin yang bisa membawa mereka ke Uni Emirat Arab.
Izin untuk penerbangan militer untuk mendarat di tetangga terdekat India tidak segera diamankan, kata seorang pejabat keamanan, dan pada satu titik pada hari Selasa kelompok itu menuju ke pangkalan angkatan laut dengan maksud untuk melarikan diri melalui laut.
Adik bungsu Rajapaksa, Basil, yang mengundurkan diri pada April sebagai menteri keuangan, ketinggalan penerbangan Emirates-nya sendiri ke Dubai Selasa pagi setelah ketegangannya sendiri dengan staf bandara.
Basil – yang memegang kewarganegaraan AS selain kewarganegaraan Sri Lanka – mencoba menggunakan layanan pramutamu berbayar untuk pelancong bisnis, tetapi staf bandara dan imigrasi mengatakan mereka telah menarik diri dari layanan jalur cepat.
“Ada beberapa penumpang lain yang memprotes Basil yang naik ke pesawat mereka,” kata seorang pejabat bandara kepada AFP. “Itu adalah situasi yang menegangkan, jadi dia buru-buru meninggalkan bandara.”
Basil harus mendapatkan paspor baru AS setelah meninggalkannya di istana kepresidenan ketika Rajapaksa mundur dengan tergesa-gesa untuk menghindari massa pada Sabtu, kata sumber diplomatik.
Sumber resmi mengatakan sebuah koper penuh dokumen juga telah ditinggalkan di rumah megah bersama dengan 17,85 juta rupee (sekitar $ 50.000) tunai, sekarang dalam tahanan pengadilan Kolombo.
Tidak ada kabar resmi dari kantor presiden tentang keberadaannya, tetapi dia tetap menjadi panglima angkatan bersenjata dengan sumber daya militer yang dimilikinya.
Rajapaksa dituduh salah mengelola ekonomi ke titik di mana negara itu kehabisan devisa untuk membiayai impor yang paling penting, yang menyebabkan kesulitan parah bagi 22 juta penduduk. Jika dia mundur seperti yang dijanjikan, Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe akan secara otomatis menjadi penjabat presiden sampai parlemen memilih seorang anggota parlemen untuk menjalani masa jabatan presiden, yang berakhir pada November 2024.
Tetapi Wickremesinghe sendiri telah mengumumkan kesediaannya untuk mundur jika konsensus tercapai untuk membentuk pemerintahan persatuan. Proses suksesi bisa memakan waktu antara tiga hari – waktu minimum yang dibutuhkan untuk mengadakan parlemen – dan maksimum 30 hari yang diizinkan berdasarkan undang-undang. Jika Rajapaksa mundur pada Rabu, pemungutan suara akan dilakukan pada 20 Juli, kata ketua parlemen.
Pemimpin partai oposisi utama Partai Samagi Jana Balawegaya, Sajith Premadasa, yang kalah dalam pemilihan presiden 2019 dari Rajapaksa, mengatakan dia akan mencalonkan diri untuk posisi itu. Premadasa adalah putra mantan presiden Ranasinghe Premadasa, yang dibunuh dalam pemboman bunuh diri pemberontak Tamil pada Mei 1993.
Sri Lanka gagal membayar utang luar negeri $51 miliar pada bulan April dan sedang dalam pembicaraan dengan IMF untuk kemungkinan bailout. Pulau ini hampir kehabisan persediaan bahan bakar yang sudah langka. Pemerintah telah memerintahkan penutupan kantor dan sekolah yang tidak penting untuk mengurangi perjalanan dan menghemat bahan bakar.
