Salman Rushdie, penulis Inggris yang terkenal karena novelnya “The Satanic Verses,” diserang beberapa saat sebelum memberikan kuliah di Chautauqua Institution di Chautauqua, New York, pada hari Jumat.
Rushdie ditikam setidaknya sekali di leher dan sekali di perut, kata komandan Polisi Negara Bagian New York Eugene Staniszewski dalam konferensi pers beberapa jam setelah serangan itu.
Penulis berusia 75 tahun, yang mengalami ancaman pembunuhan selama bertahun-tahun, setelah ulama Iran Ayatollah Khomeini mengeluarkan fatwa yang menyerukan pembunuhannya, diangkut dengan helikopter ke rumah sakit. Dia menjalani operasi dan dipasang ventilator.
“Beritanya tidak bagus,” kata agennya Andrew Wylie kepada The New York Times pada Jumat malam. “Salman kemungkinan akan kehilangan satu matanya; saraf di lengannya terputus; dan hatinya ditikam dan rusak.” Tersangka ditahan dan diidentifikasi sebagai Hadi Matar, pria 24 tahun dari Fairview, New Jersey, kata Staniszewski.
Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan pada Jumat sore bahwa seorang petugas polisi “berdiri dan menyelamatkan hidupnya.” “Pikiran kami bersama Salman & orang-orang terkasihnya setelah peristiwa mengerikan ini,” kata Hochul di Twitter.
Henry Reese, yang memperkenalkan Rushdi di institusi tersebut, juga terluka; Reese diangkut ke rumah sakit setempat dengan cedera kepala ringan dan telah dibebaskan, kata Polisi Negara Bagian NY.
Staniszewski mengatakan Kepolisian Negara Bagian NY bekerja sama dengan FBI dan Kantor Sheriff Kabupaten Chautauqua dalam penyelidikannya. Mereka tidak memiliki rincian informasi tentang latar belakang pelaku kriminal atau etnis Matar tsb.
Rabi Charles Savenor, direktur eksekutif Civic Spirit, menyaksikan serangan itu.
“Saat dia duduk, seseorang berlari ke atas panggung dan mulai memukuli Mr. Rushdie,” kata Savenor kepada Insider. “Saya tidak tahu apakah pria itu membawa pisau.” “Awalnya kami berpikir ‘ini tidak mungkin terjadi,'” kata Savenor.
“Itu terjadi sangat cepat. Itu adalah pria yang berlari sangat cepat,” lanjutnya. “Yang benar-benar saya lihat hanyalah punggung pria itu, dia melompat ke atas panggung dan mulai memukulinya. Saya pikir dia jatuh dari kursi. Pria itu memukulinya di kursi. Benar-benar menggelegar.”
Savenor mengatakan petugas keamanan berada di panggung “agak cepat” dan segera setelah polisi muncul.
“Saya pikir orang-orang terkejut,” kata Savenor. “Saya pikir orang-orang terkejut, terkejut, dan kecewa.”
“Awalnya tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengan itu,” kata Savenor. “Kami senang mendengarnya berbicara tentang bagaimana mendukung penulis politik.”
Video yang diposting ke media sosial dari acara oleh Savenor menunjukkan sejumlah orang bergegas ke panggung untuk menghadiri apa yang tampak seperti Rushdie diterpapar dilantai.
Rushdi diminta untuk berbicara dengan tema “Lebih dari Shelter,” menurut situs web Institusi.
Dia bergabung dengan Henry Reese, salah satu pendiri City of Asylum nirlaba Pittsburgh, “untuk diskusi tentang Amerika Serikat sebagai suaka bagi penulis dan seniman lain di pengasingan dan sebagai rumah bagi kebebasan berekspresi kreatif.”
Savenor mengatakan dia seharusnya mendiskusikan “penulis politik” dan “juga bagaimana mendukung mereka.”
Dia menambahkan bahwa dia berharap untuk bertanya kepada Rushdie “tentang bagaimana kita mengambil topik yang tidak nyaman atau memecah belah dan menciptakan percakapan konstruksi yang produktif,” katanya kepada Insider.
“Jelas kami tidak sampai ke tempat itu,” kata Savenor. “Gempa di atas panggung bergema di luar panggung kepada orang-orang di auditorium, dan sekarang seluruh dunia membicarakan hal ini. Ini adalah keadaan yang sangat menyedihkan. Saya berharap percakapan hari ini akan memberi kita wawasan tentang apa yang kita bisa lakukan, menjadi masyarakat tetapi justru mengungkap aspek terburuk dari perpecahan.”
Tidak jelas apa yang memotivasi serangan pada hari Jumat itu.
Rushdie bersembunyi selama satu dekade, tiarap dibalik sederetan para miliarder London selama bertahun-tahun. Rumahnya dilengkapi dengan kaca berlapis tiga, kaca antipeluru, jaringan kamera keamanan, dinding luar yang disempurnakan, dan ruang untuk enam petugas polisi yang tinggal di rumah.
Iran sejak itu menjauhkan diri dari perintah Khomeini. Pada tahun 1999 Rushdie keluar dari persembunyiannya setelah kementerian luar negeri Iran meyakinkan Inggris bahwa mereka tidak akan melakukan ancaman.
Namun, pada 2012, sebuah yayasan keagamaan Iran menaikkan hadiah untuk membunuh Rushdie menjadi $3,3 juta.
Dan penguasa Iran saat ini Ayatollah Seyyed Ali Khamenei tweeted tentang perintah pada tahun 2019 mengatakan perintah pembunuhan itu “tidak dapat dibatalkan.”
