Bahaya iklim seperti banjir, gelombang panas dan kekeringan telah memperburuk lebih dari setengah dari ratusan penyakit menular yang diketahui manusia, termasuk malaria, hantavirus, kolera dan antraks, menurut hasil sebuah penelitian.
Para peneliti melihat melalui literatur medis dari kasus penyakit yang mapan dan menemukan bahwa 218 dari 375 penyakit menular manusia yang diketahui, atau 58%, tampaknya diperburuk oleh salah satu dari 10 jenis cuaca ekstrem, yang terkait dengan perubahan iklim, menurut sebuah penelitian, yang dimuat dalam jurnal Nature Climate Change.
Dokter, kembali ke Hippocrates, telah lama menghubungkan penyakit dengan cuaca, tetapi penelitian ini menunjukkan seberapa luas pengaruh iklim terhadap kesehatan manusia.
“Jika iklim berubah, risiko penyakit ini juga berubah,” kata rekan penulis studi Dr. Jonathan Patz, direktur Institut Kesehatan Global di Universitas Wisconsin-Madison. Dokter, seperti Patz, mengatakan mereka perlu memikirkan penyakit sebagai gejala Bumi yang sakit.
“Temuan penelitian ini menakutkan dan menggambarkan dengan baik konsekuensi besar perubahan iklim pada patogen manusia,” kata Dr. Carlos del Rio, spesialis penyakit menular Universitas Emory, yang bukan bagian dari penelitian. “Kita yang berada dalam penyakit menular dan mikrobiologi perlu menjadikan perubahan iklim sebagai salah satu prioritas kita, dan kita semua perlu bekerja sama untuk mencegah apa yang tidak diragukan lagi akan menjadi bencana akibat perubahan iklim.”
Selain melihat penyakit menular, para peneliti memperluas pencarian mereka untuk melihat semua jenis penyakit manusia, termasuk penyakit tidak menular seperti asma, alergi, dan bahkan gigitan hewan untuk melihat berapa banyak penyakit yang dapat mereka hubungkan dengan bahaya iklim dalam beberapa cara.
Termasuk penyakit menular. Mereka menemukan total 286 penyakit unik dan 223 di antaranya tampaknya diperparah oleh bahaya iklim, sembilan berkurang karena bahaya iklim dan 54 memiliki kasus yang diperparah dan diminimalkan, studi tersebut menemukan.
Studi baru ini tidak melakukan perhitungan untuk mengaitkan perubahan penyakit tertentu, peluang atau besarnya dengan perubahan iklim, tetapi menemukan kasus di mana cuaca ekstrem merupakan faktor yang mungkin terjadi di antara banyak faktor. Studi ini memetakan 1.006 koneksi dari bahaya iklim hingga penyakit.
Penulis utama studi Camilo Mora, seorang analis data iklim di University of Hawaii, mengatakan yang penting untuk dicatat adalah bahwa penelitian ini bukan tentang memprediksi kasus di masa depan.
“Tidak ada spekulasi apapun di sini,” kata Mora. “Ini adalah hal-hal yang sudah terjadi.”
Salah satu contoh yang Mora ketahui secara langsung. Sekitar lima tahun yang lalu, rumah Mora di pedesaan Kolombia kebanjiran — untuk pertama kalinya dalam ingatannya, air berada di ruang tamunya, menciptakan tempat berkembang biak yang ideal bagi nyamuk — dan Mora terjangkit Chikungunya, virus jahat yang disebarkan oleh gigitan nyamuk. Dan meskipun dia selamat, dia masih merasakan nyeri sendi bertahun-tahun kemudian.
Terkadang perubahan iklim bertindak dengan cara yang aneh. Mora termasuk kasus tahun 2016 di Siberia ketika bangkai rusa berusia puluhan tahun, mati karena antraks, ditemukan saat lapisan es mencair karena pemanasan. Seorang anak menyentuhnya, terkena antraks dan mulai berjangkit.
Mora awalnya ingin mencari kasus medis untuk melihat bagaimana COVID-19 bersinggungan dengan bahaya iklim, jika ada. Dia menemukan kasus-kasus di mana cuaca ekstrem memperburuk dan mengurangi peluang COVID-19. Dalam beberapa kasus, panas yang ekstrem di daerah miskin membuat orang berkumpul bersama untuk mendinginkan diri dan terkena penyakit, tetapi dalam situasi lain, hujan lebat mengurangi penyebaran COVID karena orang-orang tinggal di rumah dan di dalam ruangan, jauh dari orang lain.
Pakar iklim dan kesehatan masyarakat Kristie Ebi di University of Washington memperingatkan bahwa dia khawatir dengan bagaimana kesimpulan ditarik dan beberapa metode dalam penelitian ini. Ini adalah fakta yang mapan bahwa pembakaran batu bara, minyak dan gas alam telah menyebabkan cuaca ekstrem yang lebih sering dan intens, dan penelitian telah menunjukkan bahwa pola cuaca terkait dengan banyak masalah kesehatan, katanya.
“Namun, korelasi bukanlah sebab-akibat,” kata Ebi dalam email. “Para penulis tidak membahas sejauh mana bahaya iklim yang ditinjau berubah selama periode waktu penelitian dan sejauh mana setiap perubahan dikaitkan dengan perubahan iklim.”
Tetapi Dr. Aaron Bernstein, direktur sementara Pusat Iklim, Kesehatan, dan Lingkungan Global di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard, Emory’s del Rio dan tiga pakar luar lainnya mengatakan penelitian ini merupakan peringatan yang baik tentang iklim dan kesehatan untuk saat ini dan masa depan. Terutama saat pemanasan global dan hilangnya habitat mendorong hewan dan penyakit mereka lebih dekat dengan manusia, kata Bernstein.
“Studi ini menggarisbawahi bagaimana perubahan iklim dapat membebani dadu untuk mendukung kejutan menular yang tidak diinginkan,” kata Bernstein dalam email. “Tapi tentu saja itu hanya melaporkan apa yang sudah kita ketahui dan apa yang belum diketahui tentang patogen mungkin lebih menarik tentang bagaimana mencegah lebih lanjut.
