Oleh Sara HUSSEIN
TOKYO, Di bawah air laut di Teluk Beppu Jepang terdapat lapisan sedimen dan lumpur yang tampaknya biasa-biasa saja, tetapi menceritakan kisah tentang bagaimana manusia secara mendasar telah mengubah dunia di sekitar mereka.
Situs ini termasuk di antara yang dipertimbangkan untuk ditetapkan sebagai “lonjakan emas”, lokasi yang menawarkan bukti zaman geologis baru yang ditentukan oleh spesies kita: Antroposen.
Jalan untuk menyetujui era baru telah lama dan kontroversial, dengan para ilmuwan berselisih selama bertahun-tahun mengenai apakah zaman Holosen yang dimulai 11.700 tahun lalu benar-benar telah digantikan oleh periode baru yang ditentukan oleh dampak manusia di Bumi.
Kunci diskusi mereka adalah memilih situs yang dengan jelas mendokumentasikan cara kita mengubah lingkungan kita, dari mencemarinya dengan plutonium dari uji coba nuklir, hingga mengotorinya dengan mikroplastik.
Dua belas lokasi di seluruh dunia telah diusulkan sebagai lokasi lonjakan emas, termasuk lahan gambut di Polandia, terumbu karang Australia, dan teluk Beppu yang mirip cekungan di Oita barat daya Jepang.
Michinobu Kuwae, seorang profesor di Pusat Studi Lingkungan Laut Ehime, telah mempelajari daerah tersebut selama hampir satu dekade.
Dia mulai dengan penyelidikan tentang bagaimana perubahan iklim memengaruhi populasi ikan, dengan lapisan sisik ikan yang tersimpan di sedimen teluk yang menawarkan petunjuk tentang masa lalu.
Baru-baru ini dia mulai mempertimbangkan lokasi tersebut sebagai potensi lonjakan emas, mengingat banyaknya “sidik jari antropogenik, termasuk bahan kimia dan radionuklida buatan manusia, yang berlapis di sedimen teluk.”
Lapisan tersebut memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan “tanggal dan tingkat yang tepat dari batas Antroposen-Holosen,” katanya kepada AFP. “Ada penanda antropogenik yang paling beragam.”
Pengawetan yang sempurna itu adalah hasil dari beberapa karakteristik unik, jelas Yusuke Yokoyama, seorang profesor di Institut Riset Atmosfer dan Kelautan Universitas Tokyo, yang telah menganalisis sampel inti dari situs tersebut.
Dasar teluk turun dengan cepat dari garis pantai, menciptakan cekungan yang memerangkap material di kolom air dan “semacam menciptakan sup miso,” katanya kepada AFP.
Air dapat mengalir masuk, tetapi hanya bergerak kembali ke permukaan, dan kekurangan oksigen berarti tidak ada organisme yang mengganggu sedimen atau mengganggu endapan.
“Ini seperti Baumkuchen, kuenya, setumpuk panekuk, dan Anda bisa menghitung panekuk itu untuk mendapatkan usia yang tepat,” tambahnya.
Agar sebuah situs dianggap sebagai lokasi lonjakan emas, ia harus memenuhi beberapa persyaratan, termasuk menawarkan catatan setidaknya satu abad terakhir, bersama dengan “sinyal antropogenik” tertentu seperti pengujian bom nuklir, perubahan ekosistem, dan industrialisasi.
Itu juga perlu menawarkan arsip lengkap dari periode yang dicakup, dan penanda yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi lapisan mana yang mewakili tahun mana.
Karang dianggap oleh sebagian orang sebagai kandidat yang baik karena tumbuh berlapis-lapis seperti batang pohon dan menyerap unsur-unsur yang terlarut dalam air, termasuk tanda tangan dari uji coba nuklir.
Tapi itu tidak bisa menangkap bahan yang tidak larut dalam air, seperti mikroplastik.
Sedimen Teluk Beppu, sebaliknya, menangkap segala sesuatu mulai dari limpasan pupuk pertanian hingga endapan dari banjir bersejarah yang tercatat dalam dokumentasi resmi, serta sisik ikan dan plastik.
Fitur yang paling menarik, menurut Kuwae dan Yokoyama, adalah tanda tangan dari serangkaian uji coba bom nuklir yang dilakukan melintasi samudra Pasifik dari tahun 1946 hingga 1963.
Tes tersebut menghasilkan radiasi atmosfer yang dapat dideteksi secara global, tetapi juga tanda tangan langsung yang terdaftar di tempat yang dekat dengan lokasi pengujian.
“Kami bisa mendeteksi keduanya,” kata Yokoyama. “Karena Teluk Beppu terletak di hilir… kami dapat mengidentifikasi tanda-tanda tertentu dari pengujian tertentu.”
Sampel inti yang dikumpulkan dari Teluk Beppu menunjukkan puncak plutonium yang berkorelasi dengan uji coba nuklir individu, dan cocok dengan temuan serupa di karang di dekat Ishigaki.
Lokasi mana pun yang dipilih sebagai lonjakan emas, Teluk Beppu dan kandidat lokasi lainnya diharapkan tetap menjadi sumber penting untuk memahami dampak manusia terhadap Bumi.
Dan Kuwae berharap penunjukan resmi Antroposen akan menjadi “lonceng peringatan” bagi umat manusia.
“Kerusakan lingkungan global, termasuk pemanasan global, berlangsung cepat,” katanya. “Kita akan berada dalam keadaan di mana bumi yang semula aman, sekali hilang, tidak dapat lagi dipulihkan.”
© 2023 AFP
