Namanya Kōban (交番), diterjemahkan sebagai “kotak polisi”, adalah kantor polisi kota yang ada dimana-mana diseluruh Jepang.
Kōban biasanya terletak di sebelah stasiun kereta api, pusat perbelanjaan, persimpangan jalan yang ramai, tetapi juga diseluruh distrik-distrik perumahan. Awalnya disebut hashutsusho (派出所, “stasiun pengiriman” atau “kantor polisi lokal”) di daerah perkotaan dan chūzaisho (駐在所, “kotak polisi perumahan”) di pedesaan, sebutan resmi mereka telah diubah menjadi “kōban” pada tahun 1994, dengan kata “Koban” ditampilkan dalam huruf-huruf yang diromanisasi (alphabet) tempampang di depan semua Pos (kotak) polisi.
Seluruh Jepang dibagi menjadi yurisdiksi untuk kantor polisi, yang wilayahnya dibagi lagi menjadi yurisdiksi untuk kotak polisi. Sekitar 6.500 kōban, dan petugas polisi menangani 7.600 chūzaisho dengan sistem shift (sistem tiga shift di seluruh negeri, kecuali untuk Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo dengan rotasi empat shift). Ukuran Kōban berkisar dari yang berada di daerah pemukiman yang tenang dengan satu atau dua orang per shift hingga kōban raksasa yang berjumlah lebih dari 50 orang yang bisa ditemukan di beberapa distrik hiburan Tōkyo, yang menyerupai kantor polisi kecil. Pada tahun 2004, total 45.000 petugas polisi ditempatkan di kōban, dan 8.000 di chūzaisho.
Sering dinyatakan bahwa sistem kōban diilhami oleh model kepolisian Eropa Kontinental yang bertujuan untuk memperluas jangkauan pemerintah “ke setiap kota, desa dan dusun”, sebuah sistem yang membutuhkan tingkat penyebaran pasukan polisi yang tinggi. Model Prusia, khususnya, menarik perhatian oligarki Meiji. Pejabat Polisi Prusia Heinrich Friedrich Wilhelm Höhn menjabat sebagai penasihat Kementerian Dalam Negeri Jepang dari tahun 1885-91. Setelah inspeksinya terhadap yurisdiksi lokal dari Provinsi Aomori ke Kagoshima, dia merekomendasikan peningkatan penyebaran pasukan polisi untuk memungkinkan pengawasan yang lebih efektif terhadap penduduk perkotaan dan pedesaan. Kantor polisi perumahan (chūzaisho) berfungsi sebagai “peraba siput” (蝸牛の触角 katatsumuri no shokkaku), selalu waspada dan siap bereaksi terhadap penduduk yang berpotensi nakal.
Kōban biasanya memiliki kantor dengan meja dan kursi di bagian depan dan tempat tidur dan area penyimpanan di bagian belakang atau lantai atas. Aparat kepolisian (お巡りさん omawari-san, artinya “Bapak Jalan-jalan”) bertugas di area kantor untuk membantu penelepon dan berpatroli di lingkungan sekitar dengan berjalan kaki atau bersepeda; secara teori, mereka diharuskan mengunjungi setiap rumah di yurisdiksi kōban dua kali setahun, sebuah praktik yang dikenal sebagai junkai renraku (巡回連絡) yang hampir tidak mungkin dipertahankan mengingat mobilitas sosial saat ini dan anonimitas masyarakat perkotaan.
Lulusan polisi baru yang baru lulus dari sekolah kepolisian selalu diberi tugas kōban sebagai tugas pertama mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, aturan ini juga telah diterapkan pada petugas wanita yang dulunya ditugaskan terutama di departemen keselamatan lalu lintas yang menangani pelanggaran lalu lintas seperti parkir liar. Sejumlah besar petugas polisi yang ditempatkan di kōban terus bekerja di tingkat akar rumput sepanjang karir mereka, mengembangkan hubungan dekat dengan masyarakat setempat.
Selain tugas patroli, salah satu peran utama omawari-san adalah memberi arahan. Kōban biasanya memiliki peta yang sangat bagus dari setiap lingkungan dan dengan demikian sering dikonsultasikan oleh orang-orang yang tidak terbiasa dengan area tertentu. Mereka juga melaporkan kejahatan, menerima panggilan darurat dan menerima barang hilang dan ditemukan. Salah satu kegiatan mereka yang lebih tidak populer adalah menghentikan pengendara sepeda yang tidak curiga untuk memeriksa nomor sepeda mereka.
Chūzaisho, yang dulu melebihi jumlah kōban sekitar dua banding satu, ditemukan di daerah pedesaan. Sebuah chūzaisho khas adalah sebuah rumah kecil dimana seorang petugas polisi (disebut chzai-san) tinggal bersama keluarganya dengan kantor yang terpasang di depan untuk menangani bisnis polisi. Polisi dan seluruh keluarganya, sampai batas tertentu, bertanggung jawab untuk mengawasi masyarakat desa. Hubungannya dengan penduduk desa seringkali cukup akrab dan dianggap ideal sebagai hubungan polisi-masyarakat. Namun, sebagai konsekuensi dari urban sprawl, banyak chūzaisho diubah menjadi kōban di daerah-daerah dekat perambahan kota karena beban kerja polisi yang semakin berat pada satu-satunya petugas polisi.
Perkembangan terakhir dan kritik
Sementara banyak negara lain secara positif meninjau model kōban untuk berkontribusi pada tingkat kejahatan Jepang yang rendah, aman untuk menegaskan bahwa dalam masyarakat modern dan semakin mobile yang bebas dari ikatan teritorial, “perasa” omawari-san tidak menjangkau terlalu jauh ke dalam. lingkungan mereka lagi. Serangkaian pembunuhan anak di akhir 1980-an dan awal 1990-an, serta kegiatan kriminal sekte Aum, telah mengguncang reputasi kōban sebagai sistem pencegahan kejahatan dan peringatan dini yang efisien. Insiden terisolasi di mana petugas polisi yang ditempatkan di kōban tidak dapat melakukan intervensi dan membubarkan konflik sosial berkontribusi pada citra ketidak-berdayaan.
Kabarnya, di masa lalu, banyak perempuan korban pelecehan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga tidak ditanggapi serius oleh petugas polisi pria yang bekerja di koban. Meskipun ada upaya untuk menempatkan lebih banyak polisi wanita di pos polisi, mereka biasanya tidak bekerja pada shift malam. Kebanyakan kejahatan seks terjadi pada malam hari. Ironisnya, keengganan untuk mengoperasikan lebih banyak kotak polisi dengan petugas wanita telah dijelaskan dengan terbatasnya sarana pertahanan diri dari kotak polisi yang terbuka.
Perkembangan baru-baru ini adalah apa yang disebut aki-kōban (空き交番, “kotak polisi “kosong” atau tak berawak), kōban tanpa kehadiran polisi, biasanya kosong selama shift malam.
