Oleh ANIRUDDHA GHOSAL LONG AN,
Vietnam, Ada satu hal yang membedakan sawah padi berusia 60 tahun milik Vo Van Van dari ribuan sawah hijau lainnya di provinsi Long An di Delta Mekong bagian selatan Vietnam: Sawahnya tidak sepenuhnya terendam.
Hal itu dan juga drone raksasa, dengan rentang sayapnya mirip dengan burung elang, melayang tinggi di atas sambil menyiramkan pupuk organik ke bibit padi setinggi lutut yang berkibar di bawahnya.
Menggunakan lebih sedikit air dan menggunakan drone untuk menyiramkan pupuk adalah teknik baru yang sedang dicoba oleh Van dan Vietnam berharap akan membantu memecahkan paradoks di tengah-tengah pertumbuhan padi: Tanaman yang sensitif bukan hanya rentan terhadap perubahan iklim tetapi juga memberikan kontribusi unik terhadapnya.
Padi harus ditanam terpisah dari tanaman lain dan bibit harus ditanam secara individual di sawah yang terendam; pekerjaan yang melelahkan, kotor, membutuhkan banyak tenaga kerja dan air yang menghasilkan banyak metana, gas pemanas bumi yang dapat menangkap lebih dari 80 kali lebih banyak panas di atmosfer dalam jangka pendek dibandingkan karbon dioksida.
Ini adalah masalah yang unik dalam menanam padi, karena sawah yang terendam menghentikan oksigen dari masuk ke tanah, menciptakan kondisi bagi bakteri penghasil metana. Persawahan padi menyumbang 8% dari semua metana buatan manusia di atmosfer, menurut laporan Organisasi Pangan dan Pertanian tahun 2023.
Vietnam adalah pengekspor beras terbesar ketiga di dunia, dan pentingnya beras dalam budaya Vietnam terasa kuat di Delta Mekong. Pola tanah subur yang berwarna hijau yang bersilangan dengan jaringan air perak telah membantu mencegah kelaparan sejak perang Vietnam berakhir pada tahun 1975. Beras bukan hanya bahan makanan utama dari kebanyakan makanan, tetapi juga dianggap sebagai hadiah dari para dewa dan terus dipuja.
Ini dicetak menjadi mie dan lembaran dan difermentasi menjadi anggur. Di pasar yang ramai, pengendara sepeda motor membawa kantong berisi 10 kilogram (22 pound) ke rumah mereka. Tongkang mengangkut gunung padi naik turun Sungai Mekong. Butir beras kemudian dikeringkan dan dikupas dengan mesin sebelum dikemas untuk dijual di pabrik, yang dipenuhi dari lantai hingga langit-langit dengan karung beras.
Van telah bekerja dengan salah satu pengekspor beras terbesar Vietnam, Grup Loc Troi, selama dua tahun terakhir dan menggunakan metode irigasi yang berbeda yang dikenal sebagai irigasi bergantian basah dan kering, atau AWD. Hal ini membutuhkan lebih sedikit air daripada pertanian tradisional karena ladang padiannya tidak terus-menerus terendam. Mereka juga menghasilkan lebih sedikit metana.
Menggunakan drone untuk menyiramkan pupuk menghemat biaya tenaga kerja. Dengan gejolak iklim mendorong migrasi ke kota, Van mengatakan bahwa lebih sulit untuk menemukan orang yang mau bekerja di ladang. Ini juga memastikan jumlah pupuk yang tepat diterapkan. Terlalu banyak pupuk menyebabkan tanah melepaskan gas nitrogen yang memanas Bumi.
Setelah panen, Van tidak lagi membakar jerami padi — penyebab utama polusi udara di Vietnam dan tetangganya, serta Thailand dan India. Sebaliknya, jerami tersebut dikumpulkan oleh Grup Loc Troi untuk dijual kepada perusahaan lain yang menggunakannya sebagai pakan ternak dan untuk menumbuhkan jamur jerami, tambahan populer untuk tumis.
Van mendapat manfaat dalam berbagai hal. Biayanya lebih rendah sementara hasil panennya tetap sama. Menggunakan pupuk organik memungkinkannya untuk menjual ke pasar Eropa di mana pelanggan bersedia membayar premi untuk beras organik. Yang terpenting, ia memiliki waktu untuk merawat kebunnya sendiri.
“Saya menanam nangka dan kelapa,” katanya.
CEO Grup Loc Troi, Nguyen Duy Thuan, mengatakan bahwa metode tersebut memungkinkan petani menggunakan 40% lebih sedikit benih padi dan 30% lebih sedikit air. Biaya untuk pestisida, pupuk, dan tenaga kerja juga lebih rendah. Thuan mengatakan Loc Troi — yang mengekspor ke lebih dari 40 negara termasuk di Eropa, Afrika, Amerika Serikat, dan Jepang — bekerja dengan petani untuk memperluas luas lahan dengan menggunakan metode mereka dari 100 hektar saat ini menjadi 300.000 hektar.
Itu masih jauh dari target Vietnam sendiri untuk menanam “beras berkualitas tinggi, emisi rendah” di 1 juta hektar lahan pertanian, sebuah area lebih dari enam kali ukuran London, pada tahun 2030. Pejabat Vietnam memperkirakan itu akan mengurangi biaya produksi sebesar satu per lima dan meningkatkan keuntungan petani lebih dari $600 juta, menurut media negara Vietnam, Vietnam News.
Vietnam menyadari sejak awal bahwa harus memperbarui sektor berasnya. Negara itu merupakan pengekspor beras terbesar, di depan India dan Thailand, yang menandatangani komitmen pada tahun 2021 untuk mengurangi emisi metana di puncak perubahan iklim tahunan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Glasgow, Skotlandia.
Setiap tahun, industri menderita kerugian lebih dari $400 juta, menurut penelitian terbaru oleh Institut Ilmu Sumber Daya Air Vietnam. Hal ini mengkhawatirkan, tidak hanya bagi negara tetapi juga bagi dunia.
Delta Mekong, tempat 90% beras Vietnam yang diekspor ditanam, merupakan salah satu wilayah terpadu di dunia yang paling rentan terhadap perubahan iklim. Laporan perubahan iklim PBB pada tahun 2022 memperingatkan tentang banjir lebih berat di musim hujan dan kekeringan di musim kemarau. Puluhan bendungan yang dibangun di hulu di Tiongkok dan Laos telah mengurangi aliran sungai dan jumlah endapan yang dibawanya ke hilir ke laut. Permukaan laut naik dan membuat bagian hilir sungai menjadi asin. Dan tingkat pengeboran air tanah dan penambangan pasir yang tidak berkelanjutan untuk konstruksi telah menambah masalah.
Mengubah pola tanam beras yang sudah berusia berabad-abad mahal, dan meskipun metana adalah penyebab pemanasan global yang lebih kuat daripada karbon dioksida, hanya menerima 2% dari pendanaan iklim, kata Ajay Banga, presiden Bank Dunia, kepada puncak perubahan iklim PBB di Dubai tahun lalu.
Memerangi emisi metana adalah “satu-satunya area yang jelas, di mana solusi murah, efektif, dan dapat direplikasi ada,” kata Banga. Bank Dunia mendukung upaya Vietnam dan telah mulai membantu pemerintah Indonesia untuk memperluas pertanian yang tahan iklim sebagai bagian dari lebih dari selusin proyek untuk mengurangi metana di seluruh dunia.
Harapannya adalah bahwa lebih banyak negara akan mengikuti, meskipun tidak ada “satu ukuran cocok untuk semua,” kata Lewis H. Ziska, seorang profesor ilmu kesehatan lingkungan di Universitas Columbia. “Kebutuhan air adalah kesamaan satu-satunya,” katanya, menambahkan bahwa metode penanaman dan irigasi yang berbeda dapat membantu mengelola air lebih baik.
Menanam lebih banyak varietas padi yang genetiknya beragam juga akan membantu karena beberapa lebih tahan terhadap panas berlebihan atau membutuhkan lebih sedikit air, sementara yang lain bahkan mungkin mengeluarkan lebih sedikit metana, katanya.
Nguyen Van Nhut, direktur perusahaan ekspor beras Hoang Minh Nhat, mengatakan pemasoknya menggunakan varietas beras yang dapat tumbuh bahkan ketika airnya asin dan panasnya ekstrim.
Sekarang, bisnis tersebut sedang menyesuaikan diri dengan hujan yang tidak musiman yang membuatnya sulit mengeringkan beras, menambah risiko dari jamur atau kerusakan serangga. Biasanya, beras dikeringkan di bawah sinar matahari segera setelah panen, tetapi Nhut mengatakan perusahaannya memiliki fasilitas pengeringan di pabrik pengemasan mereka dan juga akan memasang mesin untuk mengeringkan biji lebih dekat dengan ladang.
“Kami tidak tahu bulan mana musim hujan, seperti yang kita lakukan sebelumnya,” katanya.
© Hak Cipta 2024 The Associated Press.
