Oleh MICHAEL R. SISAK, JENNIFER PELTZ, JAKE OFFENHARTZ, dan ALANNA DURKIN RICHER
NEW YORK, Tim pembelaan Donald Trump menyerang kredibilitas Jumat ini dari saksi pertama dari pihak penuntut dalam kasus uang diam-diamnya, berusaha untuk meragukan kesaksian yang menguraikan skema antara Trump dan tabloid untuk mengubur cerita negatif demi melindungi kampanye presidensial 2016 milik Republikan tersebut.
Kembali ke kursi saksi untuk hari keempat, mantan penerbit National Enquirer, David Pecker, diinterogasi tentang ingatannya dan pernyataan masa lalunya saat pembelaan mencoba untuk menemukan kelemahan dalam kesaksian yang mungkin sangat penting bagi jaksa dalam persidangan pidana pertama mantan presiden Amerika.
Kesaksian Pecker telah memberikan juri pandangan yang menakjubkan pada praktik “menangkap-dan-bunuh” tabloid supermarket dalam membeli hak cerita sehingga cerita-cerita tersebut tidak pernah terungkap. Ini adalah blok bangunan penting bagi teori jaksa bahwa Trump berupaya secara ilegal mempengaruhi perlombaan 2016 dengan menekan cerita negatif tentang kehidupan pribadinya.
Dalam pemeriksaan silang, pengacara Trump tampaknya sedang menyiapkan dasar untuk membuat argumen bahwa segala perjanjian Trump dengan Pecker dimaksudkan untuk melindungi Trump, reputasinya, dan keluarganya — bukan kampanyenya.
Pembelaan juga berusaha menunjukkan bahwa perjanjian Trump dengan tabloid tidak unik baginya, dan bahwa National Enquirer telah menerbitkan cerita-cerita negatif tentang saingan Trump pada 2016, Hillary Clinton, jauh sebelum pertemuan Agustus 2015 yang merupakan inti dari kasus ini.
Selama pertemuan tersebut, Pecker mengatakan dia memberi tahu Trump dan pengacara Trump saat itu, Michael Cohen, bahwa dia akan menjadi “mata dan telinga” kampanye, dan akan memberitahu Cohen jika dia mendengar cerita negatif tentang Trump sehingga cerita tersebut dapat dihilangkan.
Dalam pemeriksaan oleh pengacara Trump, Emil Bove, Pecker mengakui bahwa tidak ada yang menyebutkan istilah “menangkap-dan-bunuh” selama pertemuan itu. Juga tidak ada diskusi dalam pertemuan tersebut tentang “dimensi keuangan” apa pun, seperti National Enquirer membayar orang atas nama Trump untuk hak cerita mereka, kata Pecker.
Bove juga menghadapi Pecker dengan pernyataan yang dia buat kepada jaksa federal pada tahun 2018 yang menurut pengacara pembela “tidak konsisten” dengan kesaksian mantan penerbit itu.
Pecker mengatakan kepada juri bahwa Trump berterima kasih kepadanya selama kunjungan ke Gedung Putih pada 2017 atas bantuan Pecker dalam mengubur dua cerita. Tetapi menurut catatan Bove yang dibacakan di pengadilan, Pecker mengatakan kepada otoritas federal bahwa Trump tidak mengekspresikan rasa terima kasih kepadanya selama pertemuan itu.
“Apakah itu kesalahan lain?” tanya Bove kepada Pecker.
Pecker tetap pada keterangan yang dia berikan di pengadilan, menambahkan: “Saya tahu apa yang sebenarnya.”
Jaksa menyerang kembali pada argumen pembelaan bahwa perjanjian Trump dengan National Enquirer tidak biasa. Di bawah pemeriksaan dari seorang jaksa, Pecker mengakui bahwa dia sebelumnya tidak pernah mencari cerita dan bekerja dengan sumber-sumber perusahaan atas nama seorang kandidat presiden atau memberikan akses dekat bagi penyelesai politik ke dalam pengambilan keputusan internal.
“Itu satu-satunya,” kata Pecker.
Saksi kedua yang dipanggil ke kursi adalah Rhona Graff, asisten eksekutif lama Trump. Graff, yang mulai bekerja untuk Trump pada tahun 1987 dan meninggalkan Organisasi Trump pada April 2021, telah digambarkan sebagai gerbang masuknya dan tangan kanannya.
Graff bersaksi bahwa sistem komputer Outlook Organisasi Trump mencakup informasi kontak untuk Stormy Daniels dan Karen McDougal, dua wanita yang dibayar untuk mencegah mereka maju dengan klaim-klaim tentang pertemuan seksual dengan Trump. Trump mengatakan klaim-klaim itu bohong.
Graff juga bersaksi bahwa dia pernah melihat Daniels di area resepsi di Trump Tower, meskipun tanggal kunjungan tersebut tidak langsung jelas. Graff mengatakan dia mengira Daniels datang untuk membahas kemungkinan menjadi kontestan di salah satu acara merek “Apprentice” milik Trump.
Trump berbicara singkat kepada Graff ketika dia meninggalkan kursi saksi. Dia tampaknya menyentuhnya dengan tangannya saat seorang petugas membawanya dari kursi saksi melewati meja pembelaan. Pengacara Trump berada di bangku, berbicara dengan Hakim Juan Merchan, ketika Trump berdiri dan berbicara dengan Graff.
Kesaksian Jumat menandai akhir pekan yang penting dalam kasus pidana yang dihadapi mantan presiden saat dia berusaha untuk mendapatkan kembali Gedung Putih pada November.
Pada saat yang sama juri mendengarkan kesaksian di Manhattan, Mahkamah Agung pada hari Kamis menunjukkan kemungkinan akan menolak klaim luas Trump bahwa dia kebal dari penuntutan dalam kasus gangguan pemilihan 2020 di Washington. Tetapi mahkamah tinggi mayoritas konservatif tampaknya cenderung membatasi kapan mantan presiden bisa dituntut — sebuah putusan yang dapat menguntungkan Trump dengan menunda persidangan itu, potensial hingga setelah pemilu November.
Di New York — yang menjadi persidangan kriminal pertama dari empat kasus kriminal Trump — calon presiden dari Partai Republik yang disangka menghadapi 34 tuduhan pelanggaran pidana atas pemalsuan catatan bisnis dalam hubungannya dengan pembayaran uang diam-diam yang dimaksudkan untuk membungkam cerita-cerita negatif yang muncul di hari-hari terakhir kampanye 2016.
Trump membantah melakukan kesalahan apa pun. Sebelum masuk ke ruang sidang Jumat, dia mengatakan kepada wartawan bahwa menurutnya proses persidangan Kamis berjalan “sangat baik” bagi pembelaan, menambahkan bahwa “kasus seharusnya selesai.”
Tuduhan-tuduhan tersebut berpusat pada pembayaran $130.000 yang dilakukan perusahaan Trump kepada Cohen. Dia membayar jumlah tersebut atas nama Trump untuk menjaga bintang film dewasa Stormy Daniels agar tidak memberitakan klaimnya tentang pertemuan seksual dengan Trump sepuluh tahun sebelumnya. Trump membantah pertemuan tersebut pernah terjadi.
Selama beberapa hari di kursi saksi, Pecker menggambarkan bagaimana tabloid tersebut mengubah rumor menjadi cerita-cerita sensasional yang mencoreng lawan-lawan Trump dan, yang tidak kalah pentingnya, memanfaatkan hubungannya untuk menekan cerita-cerita kotor tentang Trump.
Pengacara Trump menyoroti kesepakatan tanpa penuntutan pada tahun 2018 antara pemerintah federal dan American Media Inc., perusahaan induk National Enquirer.
Perusahaan tersebut mengakui telah terlibat dalam praktik “menangkap-dan-bunuh” untuk membantu kampanye Trump, dan jaksa setuju untuk tidak menuntut perusahaan tersebut atas pembayaran $150.000 kepada model Playboy, Karen McDougal, atas hak ceritanya tentang dugaan hubungannya dengan Trump. Dia membantah hubungan tersebut.
Pengacara Trump berkali-kali menyiratkan bahwa Pecker mungkin merasa tertekan untuk menerima kesepakatan tersebut untuk menyelesaikan kesepakatan untuk menjual perusahaannya kepada operator kios berita Hudson News Group dengan nilai $100 juta yang diusulkan.
“Untuk menyelesaikan kesepakatan itu, Anda tahu Anda harus menyelesaikan penyelidikan,” kata Bove.
Setelah berhenti beberapa detik, Pecker menjawab dengan persetujuan. Tetapi Pecker juga mengatakan dia merasa “tidak ada tekanan” untuk menyelesaikan kesepakatan tanpa penuntutan untuk menyelesaikan transaksi tersebut.
Pada akhirnya, kesepakatan itu tidak terjadi.
© Hak Cipta 2024 The Associated Press.
