BEIJING, 17 November (Reuters) – Tiongkok menawarkan untuk membeli lebih banyak barang dari Brunei dan mendorong investasi di kesultanan Islam ketika Presiden Xi Jinping memuji hubungan dengan negara kecil yang lebih berpusat pada ekonomi daripada sengketa wilayah di Laut Cina Selatan.
Dalam pertemuannya dengan Sultan Hassanal Bolkiah dari Brunei di San Francisco pada hari Kamis, Xi mengatakan Tiongkok akan menyambut lebih banyak ekspor dari Brunei, meminta lebih banyak perusahaan Tiongkok untuk membuka toko di negara Asia Tenggara, dan memperluas kerja sama di berbagai bidang seperti ketahanan pangan, menurut Xi. media pemerintah Tiongkok.
Brunei memiliki klaim atas sebagian Laut Cina Selatan, yang sebagian besar menurut Beijing adalah milik Tiongkok. Namun tidak seperti beberapa negara tetangganya yang gencar mengajukan klaim di wilayah tersebut, Brunei tetap bungkam mengenai klaimnya sendiri atas wilayah yang relatif kecil di lepas pantai utara Kalimantan, dan memilih untuk fokus pada peningkatan hubungan perdagangan dengan Tiongkok seiring dengan diversifikasi ekonomi negara yang bergantung pada minyak tersebut.
“Kedua belah pihak harus bekerja sama untuk mendorong kemajuan positif dalam pembangunan maritim bersama dan bersama-sama menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan,” kata Xi kepada Sultan Brunei di sela-sela KTT APEC di San Francisco.
Tiongkok bersedia bekerja sama dengan Brunei dan negara-negara ASEAN lainnya untuk mempertahankan arah kerja sama yang “benar” di Asia Timur, tambah Xi.
Brunei menganggap Tiongkok sebagai salah satu investor asing terbesar dan kekuatan penting dalam upayanya menciptakan perekonomian yang lebih terdiversifikasi, dengan cadangan minyak mentahnya diperkirakan akan habis total dalam beberapa dekade.
Investasi terbesar Tiongkok sejauh ini adalah kilang minyak bernilai miliaran dolar.
Zhejiang Hengyi Petrochemical asal Tiongkok adalah pemegang 70% saham di kilang Pula Muara Besar, yang diluncurkan pada tahun 2019 dalam sebuah usaha bersama pemerintah Brunei.
Hengyi awalnya menginvestasikan sekitar $3,45 miliar. Perusahaan kemudian menginvestasikan $13,65 miliar lagi untuk memperluas kapasitas penyulingan pabrik dan membangun fasilitas petrokimia tambahan.
Perekonomian Brunei diperkirakan mengalami kontraksi sekitar 1% tahun ini, kata Dana Moneter Internasional (IMF), karena berkurangnya produksi energi di tengah pemeliharaan infrastruktur.
Laporan oleh Ryan Woo; pelaporan tambahan oleh Andrew Hayley Penyuntingan oleh Gareth Jones
Reuters.
