Prigozhin dihukum karena perampokan dan penyerangan pada tahun 1981 dan dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Ketika keluar, dia membuka bisnis restoran di St. Petersburg pada tahun 1990-an. Putin adalah wakil walikota saat itu. Prigozhin menggunakan koneksi itu untuk mengembangkan bisnis katering dan memenangkan kontrak pemerintah Rusia yang menguntungkan sehingga dia mendapat julukan “koki Putin”.
Fusilatnews – AP – Nasib mendiang pengusaha Rusia terikat dengan Kremlin selama beberapa dekade – sebagai kontraktor pemerintah yang tepercaya dan kepala tentara swasta yang dituduh melakukan kekejaman di Suriah dan Afrika.
Nasib evgeny Prigozhin telah terjalin dengan Kremlin selama beberapa dekade – sebagai kontraktor pemerintah yang terpercaya dan kepala tentara bayaran Wagner yang bertempur di Ukraina dan disalahkan atas kekejaman di Suriah dan Afrika.
Namun ketika ia mengarahkan pasukannya ke Moskow dua bulan lalu, banyak orang di dalam dan luar Rusia mulai bertanya-tanya berapa lama ia bisa bertahan setelah memancing kemarahan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Prigozhin membuat kesepakatan dengan Putin dan pemimpin Belarusia untuk mendapatkan tempat berlindung yang aman bagi dirinya dan orang-orang yang terlibat dalam pemberontakan. Dia dilaporkan muncul secara berkala di Rusia dan muncul dalam video perekrutan awal pekan ini.
Namun pada hari Rabu, badan penerbangan sipil Rusia mengatakan dia berada di dalam pesawat yang jatuh di utara Moskow, menewaskan 10 orang di dalamnya.
Dari Narapidana perampokan menjadi “koki” Putin
Prigozhin dihukum karena perampokan dan penyerangan pada tahun 1981 dan dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Ketika keluar, dia membuka bisnis restoran di St. Petersburg pada tahun 1990-an. Putin adalah wakil walikota saat itu.
Prigozhin menggunakan koneksi itu untuk mengembangkan bisnis katering dan memenangkan kontrak pemerintah Rusia yang menguntungkan sehingga dia mendapat julukan “koki Putin”.
Ia kemudian memperluas jangkauannya ke bidang lain, termasuk media dan “pabrik troll” internet terkenal yang membawanya ke dakwaan di AS karena ikut campur dalam pemilihan presiden tahun 2016.
Wagner pertama kali terlihat beraksi di Ukraina timur segera setelah konflik separatis meletus di sana pada bulan April 2014, beberapa minggu setelah aneksasi ilegal Rusia terhadap Semenanjung Krimea di Ukraina.
Pada saat itu, Rusia membantah mengirimkan senjata dan pasukannya meskipun banyak bukti yang menyatakan sebaliknya. Tentara swasta Wagner membuat Moskow tidak dapat disangkal.
Personel Wagner juga dikerahkan ke Suriah, tempat Rusia mendukung rezim Suriah dalam perang saudara.
Di Libya, mereka bertempur bersama pasukan panglima perang Khalifa Hafter. Kelompok ini juga beroperasi di Republik Afrika Tengah dan Mali.
Namun baru pada September 2022 Prigozhin mengakui pendirian, kepemimpinan, dan pendanaan Wagner. Pada saat itu, tentara bayarannya – termasuk orang-orang yang dia rekrut di penjara Rusia – bertempur dan mati dalam jumlah besar di Ukraina, terutama di kota Bakhmut yang hancur.
Reputasi atas kekejaman
Prigozhin memupuk reputasi Wagner karena kekejamannya, dan tentara bayaran tersebut telah dituduh oleh negara-negara Barat dan para ahli PBB melakukan pelanggaran hak asasi manusia di seluruh Afrika, termasuk di Republik Afrika Tengah, Libya dan Mali.
Sebuah video online pada tahun 2017 menunjukkan sekelompok orang bersenjata, yang dilaporkan merupakan kontraktor Wagner, menyiksa seorang warga Suriah dan memukulinya sampai mati dengan palu godam sebelum memutilasi dan membakar tubuhnya.
Pada tahun 2022, video lain menunjukkan mantan kontraktor Wagner dipukuli sampai mati dengan palu godam setelah dia diduga melarikan diri ke pihak Ukraina dan dipulangkan.
Peran Wagner di Ukraina
Wagner mengambil peran yang semakin nyata dalam perang Ukraina ketika pasukan reguler Rusia mengalami pengurangan jumlah pasukan dan kehilangan wilayah akibat kemunduran yang memalukan.
Prigozhin mengunjungi penjara-penjara Rusia untuk merekrut pejuang, menjanjikan pengampunan jika mereka selamat dari tugas garis depan selama setengah tahun bersama Wagner.
Dalam wawancara pada bulan Mei, ia mengaku telah merekrut 50.000 narapidana, dengan sekitar 35.000 orang berada di garis depan setiap saat. Dia juga mengatakan dia telah kehilangan lebih dari 20.000 orang – setengah dari mereka adalah narapidana – dalam pertempuran untuk Bakhmut.
AS memperkirakan Wagner memiliki sekitar 50.000 personel yang bertempur di Ukraina, termasuk 10.000 kontraktor dan 40.000 narapidana.
Menusuk beruang
Prigozhin mengklaim penghargaan penuh pada bulan Januari karena merebut kota pertambangan garam Soledar di wilayah Donetsk di Ukraina, dan dia menuduh Kementerian Pertahanan Rusia mencoba mencuri kejayaan Wagner.
Dia berulang kali mengeluh bahwa militer Rusia gagal memberikan amunisi yang cukup kepada Wagner untuk menangkap Bakhmut dan mengancam akan menarik pasukannya.
Setelah penangkapan Soldear, Prigozhin semakin meningkatkan profil publiknya, selama berbulan-bulan hampir setiap hari membual tentang kemenangan Wagner, dengan sinis mengejek musuh-musuhnya dan mengeluh dengan kata-kata kotor tentang petinggi militer.
Pada tanggal 23 Juni, ia menyerukan pemberontakan bersenjata melawan menteri pertahanan dan berangkat dari Ukraina menuju Moskow bersama tentara bayarannya. Pasukannya menguasai markas militer di Rostov-on-Don, kota di Rusia selatan dekat perbatasan dengan Ukraina, dan melanjutkan “pawai keadilan” hingga berhenti hanya 200 kilometer (120 mil) dari ibu kota Rusia.
Putin mencap Prigozhin sebagai pengkhianat ketika pemberontakan terjadi. Namun kasus pidana terhadap kepala tentara bayaran atas tuduhan pemberontakan kemudian dibatalkan. Tidak seperti biasanya, Kremlin mengatakan Putin mengadakan pertemuan tiga jam dengan Prigozhin dan komandan Grup Wagner beberapa hari setelah pemberontakan.
Sejumlah tentara bayaran Wagner menuju ke Belarus, namun nasib Prigozhin dan pasukannya masih belum jelas.
Presiden AS Joe Biden baru-baru ini menyatakan bahwa Prigozhin adalah orang yang terkenal.
“Jika saya jadi dia, saya akan berhati-hati dengan apa yang saya makan. Saya akan mengawasi menu saya,” kata Biden bulan lalu.
Namun pria yang memperoleh kekayaan pertamanya sebagai seorang katering ini tidak gentar dalam penampilan terbarunya pada hari Senin, ia mengatakan kepada calon rekrutan Wagner bahwa organisasinya “membuat Rusia semakin hebat di semua benua.”
SUMBER: AP
