TOKYO (AP) — Menteri Jepang untuk kesetaraan gender dan masalah anak-anak menyebut rekor kelahiran rendah dan penurunan populasi di negara itu sebagai krisis nasional, dan menuding “ketidakpedulian dan ketidaktahuan” di parlemen Jepang yang didominasi laki-laki atas pengabaian tersebut.
Dalam terbuka dengan The Associated Press, Seiko Noda menyebut jumlah anak yang lahir di Jepang yang terus berkurang sebagai ancaman eksistensial, dengan mengatakan negara itu tidak akan memiliki cukup pasukan, polisi, atau petugas pemadam kebakaran dalam beberapa dekade mendatang jika terus berlanjut. Jumlah bayi yang baru lahir tahun lalu adalah rekor terendah 810.000, turun dari 2,7 juta setelah berakhirnya Perang Dunia II, katanya.
“Orang-orang mengatakan bahwa anak-anak adalah harta nasional. Mereka mengatakan bahwa perempuan penting untuk kesetaraan gender. Tetapi mereka hanya berbicara,” Noda, 61, mengatakan kepada AP di kantor Kabinet di kompleks pemerintah pusat kota Tokyo. “Politik Jepang tidak akan bergerak kecuali (masalah anak-anak dan perempuan) dibuat terlihat.”
Dia mengatakan ada berbagai alasan untuk tingkat kelahiran yang rendah, bias gender yang terus-menerus, dan penurunan populasi di Jepang, “tetapi berada di parlemen, saya terutama merasa bahwa ada ketidakpedulian dan ketidakpedulian.”
Ekonomi Jepang adalah terbesar ketiga di dunia, demokrasi yang kuat dan sekutu utama AS, tetapi pemerintah telah berjuang untuk membuat masyarakat lebih inklusif untuk anak-anak, perempuan dan minoritas. Ada keprihatinan mendalam, baik di dalam maupun di luar Jepang, tentang bagaimana Jepang akan membalikkan apa yang oleh para kritikus disebut sebagai sejarah mendalam chauvinisme laki-laki yang telah berkontribusi pada rendahnya angka kelahiran.
Kesenjangan antara pria dan wanita di Jepang adalah salah satu yang terburuk di dunia. Ini peringkat 116 dalam survei 146 negara oleh Forum Ekonomi Dunia untuk 2022, yang mengukur kemajuan menuju kesetaraan berdasarkan partisipasi ekonomi dan politik, serta pendidikan, kesehatan dan peluang lain bagi perempuan.
“Jepang telah tertinggal karena negara-negara lain telah berubah lebih cepat,” kata Chizuko Ueno, profesor studi feminis Universitas Tokyo, mengacu pada kesenjangan gender Jepang. “Pemerintah masa lalu telah mengabaikan masalah ini.”
Karena sistem sosial dan hukum yang ketinggalan zaman seputar masalah keluarga, generasi muda semakin enggan untuk menikah dan memiliki anak, berkontribusi pada rendahnya angka kelahiran dan menyusutnya populasi, kata Noda. Dia telah bertugas di parlemen sejak 1993 dan menyatakan ambisinya untuk menjadi perdana menteri wanita pertama Jepang.
Noda mengkritik undang-undang yang mengharuskan pasangan menikah untuk memilih satu nama keluarga – 90% dari waktu adalah wanita yang mengubah nama keluarga mereka – mengatakan itu satu-satunya undang-undang seperti itu di dunia.
“Di Jepang, perempuan diremehkan dalam banyak hal,” kata Noda, yang merupakan satu dari hanya dua perempuan di Kabinet yang beranggotakan 20 orang. “Saya hanya ingin perempuan sejajar dengan laki-laki. Tapi kita belum sampai di sana, dan kemajuan lebih lanjut dari perempuan masih harus menunggu.”
Majelis rendah yang lebih kuat dari parlemen dua kamar Jepang adalah lebih dari 90% “orang yang tidak menstruasi, tidak hamil dan tidak bisa menyusui,” kata Noda.
Kurangnya keterwakilan perempuan sering disebut sebagai “demokrasi tanpa perempuan”.
Sistem kuota dapat membantu meningkatkan jumlah kandidat perempuan untuk jabatan politik, kata Noda, tetapi anggota parlemen laki-laki telah mengkritik proposalnya, dengan mengatakan bahwa perempuan harus dinilai berdasarkan kemampuan mereka.
“Itu membuat saya berpikir bahwa ada laki-laki yang tidak memiliki kemampuan” untuk menjadi kandidat, katanya. Tapi selama proses seleksi calon, “laki-laki bisa saja laki-laki, dan saya kira, bagi mereka, menjadi laki-laki saja sudah bisa dianggap sebagai kemampuan mereka.”
Noda lulus dari Universitas Sophia di Tokyo dan bekerja di Hotel Imperial yang bergengsi di Tokyo sebelum dia memasuki dunia politik, menggantikan kakeknya, yang adalah seorang anggota parlemen di prefektur Gifu.
Noda memiliki anak pertamanya, yang cacat, pada usia 50 tahun setelah perawatan kesuburan. Dia mendukung pernikahan sesama jenis dan penerimaan keragaman seksual.
Noda, yang memiliki banyak pendukung liberal, menyebut dirinya “spesies yang terancam punah” di Partai Demokrat Liberal yang konservatif, yang telah memerintah Jepang dengan sedikit gangguan sejak akhir perang.
Dia mengatakan dia sering “dihancurkan” oleh kaum konservatif di partai, tetapi juga oleh aktivis hak-hak perempuan, yang tidak melihatnya sebagai seorang feminis sejati.
Namun, tanpa bantuan anggota parlemen laki-laki yang kuat di partai dia tidak akan bisa sejauh ini, Chiyako Sato, seorang penulis editorial surat kabar Mainichi, mengatakan dalam artikelnya baru-baru ini.
