Makam tertua Hegra berasal dari tahun 1 SM. dan yang terbaru dari tahun 70 M, memungkinkan para peneliti untuk mengisi kekosongan pada garis waktu Nabataean, meskipun membangun gambaran yang jelas masih merupakan suatu permasalahan.
Prasasti-prasasti tersebut, yang ditulis dengan menggunakan bahasa Arab modern, kadang-kadang dibaca dengan huruf legal yang campur aduk, namun banyak di antaranya yang mencantumkan tanggal—sebuah tambang emas bagi para arkeolog dan sejarawan.
Makam tertua Hegra berasal dari tahun 1 SM. dan yang terbaru dari tahun 70 M, memungkinkan para peneliti untuk mengisi kekosongan pada garis waktu Nabataean, meskipun membangun gambaran yang jelas masih merupakan suatu permasalahan.
Graf mengatakan sekitar 7.000 prasasti Nabataean telah ditemukan di seluruh kerajaan mereka. “Dari 7.000 orang itu, hanya sekitar 100 orang saja yang punya tanggal.
Kebanyakan dari mereka adalah grafiti yang sangat singkat: nama seseorang dan ayahnya atau permohonan kepada dewa. Isinya terbatas, sehingga sulit untuk menulis sejarah berdasarkan prasasti.”
Beberapa makam di Hegra adalah tempat peristirahatan terakhir bagi para perwira tinggi dan keluarga mereka, yang, menurut tulisan di makam mereka, membawa gelar militer Romawi sebagai prefek dan perwira ke akhirat bersama mereka.
Prasasti tersebut juga menggaris bawahi kepentingan komersial Hegra di pinggiran selatan kekaisaran, dan teks-teks tersebut mengungkapkan komposisi masyarakat Nabataean yang beragam.
“Saya berpendapat bahwa kata Nabataean bukanlah istilah etnis,” kata Graf. “Sebaliknya itu adalah istilah politik. Artinya mereka adalah orang-orang yang menguasai sebuah kerajaan, dinasti, dan berbagai macam orang di kerajaan Nabataean. Bangsa Hegri, Moab, Siria, Yahudi, dan segala macam bangsa.”
Kisah lengkap di balik banyak makam ini masih belum diketahui. Makam terbesar di Hegra, berukuran tinggi sekitar 72 kaki, adalah Makam monolitik Lihyan Putra Kuza, kadang-kadang disebut Qasr al-Farid, yang berarti “Benteng Kesepian” dalam bahasa Inggris, karena posisinya yang jauh dibandingkan makam lainnya.
Masih belum selesai, dengan bekas pahat yang kasar dan tidak dihaluskan di sepertiga bagian bawahnya. Beberapa makam ditinggalkan di tengah konstruksi karena alasan yang tidak jelas.
Pekerjaan yang ditinggalkan di Makam 46 menunjukkan dengan jelas bagaimana masyarakat Nabataean membangun dari atas ke bawah, dengan hanya “mahkota” berundak yang terlihat di atas sisi tebing yang belum dipotong.
Baik Makam Lihyan Putra Kuza maupun Makam 46 memiliki prasasti pendek yang menunjukkan keluarga tertentu.
Babak baru dalam sejarah Hegra baru saja dimulai, karena wisatawan diberikan akses mudah ke situs tersebut untuk pertama kalinya.
Sebelumnya, kurang dari 5.000 warga Saudi mengunjungi Hegra setiap tahunnya, dan wisatawan asing harus mendapatkan izin khusus dari pemerintah untuk berkunjung, dan jumlah tersebut hanya mencapai kurang dari 1.000 orang setiap tahunnya.
Namun sekarang, hal tersebut semudah membeli tiket secara online seharga 95 riyal Saudi (sekitar $25). Bus hop-on-hop-off menurunkan pengunjung di tujuh area, tempat Al Rowah, atau pendongeng, membantu menghidupkan pekuburan tersebut. Tur diberikan dalam bahasa Arab dan Inggris.
“Mereka adalah pemandu wisata, tapi mereka lebih dari itu,” kata Helen McGauran, manajer kuratorial di Royal Commission for AlUla, badan pemerintahan Saudi yang mengelola situs tersebut.
“Tim pria dan wanita Saudi yang dipilih sendiri telah dibimbing oleh para arkeolog dan dilatih oleh museum internasional untuk menghubungkan setiap pengunjung dengan kisah-kisah galeri terbuka yang luar biasa ini. Banyak yang berasal dari AlUla dan berbicara dengan indah tentang hubungan mereka dengan tempat ini dan warisannya.”
Kunjungan ke Hegra hanyalah menggores permukaan harta arkeologi AlUla. Situs warisan terdekat lainnya—kota kuno Dadan, ibu kota kerajaan Dadan dan Lihyan, yang mendahului zaman Nabataean, dan Jabal Ikmah, ngarai yang dipenuhi prasasti batu kuno—kini juga dibuka untuk pengunjung.
Kota tua labirin yang dipenuhi rumah-rumah bata lumpur di AlUla, yang telah ditempati sejak abad ke-12 namun baru-baru ini ditinggalkan dan rusak, kini menjadi situs konservasi dan dijadwalkan untuk menyambut wisatawan mulai bulan Desember
“Hegra benar-benar permata di mahkota,” kata McGauran. “Namun, salah satu hal yang indah dan unik tentang AlUla adalah bahwa AlUla merupakan tempat paling kuno dalam peradaban manusia selama ribuan tahun.
Anda melihat penyebaran peradaban berturut-turut selama 7.000 tahun yang hampir terus menerus yang menetap di lembah ini—peradaban penting yang baru saja terungkap kepada dunia melalui arkeologi.”
Pada tahun 2035, AlUla berharap dapat menarik dua juta wisatawan (domestik dan internasional) setiap tahunnya. Bandara AlUla, sekitar 35 mil dari Hegra, baru dibuka pada tahun 2011, namun telah mengalami renovasi besar-besaran untuk mengantisipasi masuknya pengunjung, sehingga kapasitas penumpang tahunannya meningkat empat kali lipat.
Arsitek Prancis pemenang Hadiah Pritzker, Jean Nouvel, sedang merancang hotel gua mewah yang diukir di tebing yang terinspirasi oleh karya suku Nabataean di Hegra, yang akan selesai pada tahun 2024.
“Kami melihat perkembangan AlUla sebagai tujuan pengunjung sebagai sesuatu yang terjadi dengan fokus pada arkeologi dan warisan, dengan lapisan baru lembaga seni, kreativitas, dan budaya yang ditambahkan ke dalamnya,” kata McGauran.
Para ahli percaya bahwa masyarakat Nabataean memandang makam mereka sebagai rumah abadi mereka, dan kini semangat mereka dibangkitkan dan kisah-kisah diceritakan kembali sebagai bagian dari upaya AlUla untuk menjadi museum terbuka.
“Ini bukan hanya satu gedung museum. Ini adalah lanskap luar biasa yang memadukan warisan, alam, dan seni,” kata McGauran.
“Kami banyak berbicara tentang AlUla selama ribuan tahun sebagai tempat transfer budaya, perjalanan, pelancong, dan rumah bagi masyarakat yang kompleks. Ini terus menjadi tempat identitas budaya dan ekspresi artistik.”
Meskipun suku Nabataean hanya meninggalkan sedikit catatan, di Hegralah kata-kata mereka paling jelas terlihat.
Namun suku Nabataean bukan satu-satunya yang tinggal di sini: sekitar 10 bahasa bersejarah telah ditemukan tertulis di lanskap AlUla, dan wilayah ini khususnya dipandang berperan penting dalam pengembangan bahasa Arab. Sesuatu tentang AlUla telah menginspirasi peradaban demi peradaban untuk meninggalkan jejaknya.
“Mengapa kami menceritakan kisah-kisah ini di sini?” McGauran bertanya. “Karena itu bukanlah cerita yang bisa Anda ceritakan di tempat lain.”
Sumber: Smithsonizn Magazind
Lauren Keith
