Oleh JON GAMBRELL DUBAI, Uni Emirat Arab
Sebuah helikopter yang membawa Presiden Iran Ebrahim Raisi, Menteri Luar Negeri Iran, dan beberapa pejabat lainnya diduga jatuh di daerah pegunungan barat laut Iran pada hari Minggu, memicu operasi penyelamatan besar-besaran di hutan berkabut saat publik diminta untuk berdoa.
Kecelakaan yang kemungkinan terjadi ini terjadi setelah Iran di bawah kepemimpinan Raisi dan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei meluncurkan serangan drone dan rudal yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Israel bulan lalu dan telah memperkaya uranium mendekati tingkat senjata.
Iran juga telah menghadapi bertahun-tahun protes massal terhadap teokrasi Syiahnya karena ekonomi yang sakit dan hak-hak perempuan, menjadikan momen ini sangat sensitif bagi Teheran dan masa depan negara tersebut saat perang Israel-Hamas memperburuk situasi di Timur Tengah yang lebih luas.
Raisi sedang melakukan perjalanan di provinsi Azerbaijan Timur Iran. TV negara mengatakan apa yang mereka sebut “pendaratan keras” terjadi di dekat Jolfa, sebuah kota di perbatasan dengan Azerbaijan, sekitar 600 kilometer barat laut ibu kota Iran, Teheran. Kemudian, TV negara menempatkannya lebih jauh ke timur dekat desa Uzi, tetapi detailnya masih kontradiktif.
Bersama Raisi dalam perjalanan ini adalah Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amirabdollahian, gubernur provinsi Azerbaijan Timur Iran, dan beberapa pejabat serta pengawal, menurut laporan kantor berita IRNA yang dikelola negara. Seorang pejabat pemerintah lokal menggunakan kata “kecelakaan,” tetapi yang lain merujuk pada “pendaratan keras” atau “insiden.”
IRNA maupun TV negara tidak memberikan informasi tentang kondisi Raisi beberapa jam setelahnya. Namun, kelompok garis keras mendesak publik untuk berdoa untuknya. TV negara menayangkan gambar ratusan orang beriman, beberapa dengan tangan terulur dalam doa, berdoa di Makam Imam Reza di kota Mashhad, salah satu situs tersuci dalam Islam Syiah, serta di Qom dan beberapa lokasi lain di seluruh negeri. Saluran utama televisi negara menayangkan doa-doa tersebut tanpa henti.
Di Teheran, sekelompok pria berlutut di pinggir jalan sambil memegang untaian tasbih dan menonton video Raisi berdoa, beberapa dari mereka tampak menangis.
“Jika sesuatu terjadi padanya, kami akan sangat terpukul,” kata salah satu pria, Mehdi Seyedi. “Semoga doa-doa ini berhasil dan dia kembali ke pelukan bangsa dengan selamat.”
Dalam komentar yang ditayangkan di TV negara, Menteri Dalam Negeri Ahmad Vahidi mengatakan: “Presiden yang terhormat dan rombongannya sedang dalam perjalanan kembali dengan beberapa helikopter dan salah satu helikopter terpaksa melakukan pendaratan keras karena cuaca buruk dan kabut.”
“Berbagai tim penyelamat sedang menuju ke wilayah tersebut tetapi karena cuaca buruk dan kabut tebal mungkin perlu waktu bagi mereka untuk mencapai helikopter.”
IRNA menyebut wilayah tersebut sebagai “hutan” dan wilayah tersebut dikenal sebagai pegunungan. TV negara menayangkan gambar-gambar SUV yang melaju melalui daerah berhutan dan mengatakan bahwa mereka terhambat oleh kondisi cuaca buruk, termasuk hujan lebat dan angin. Para penyelamat terlihat berjalan dalam kabut dan embun.
Sebuah helikopter penyelamat mencoba mencapai daerah di mana pihak berwenang percaya helikopter Raisi berada, tetapi tidak dapat mendarat karena kabut tebal, kata juru bicara layanan darurat Babak Yektaparast kepada IRNA. Pada malam hari, kementerian pertahanan Turki mengumumkan bahwa mereka telah mengirim kendaraan udara tak berawak dan sedang mempersiapkan pengiriman helikopter dengan kemampuan penglihatan malam untuk bergabung dalam upaya pencarian dan penyelamatan.
Lama setelah matahari terbenam, juru bicara pemerintah Iran Ali Bahadori Jahromi mengakui bahwa “kami mengalami kondisi yang sulit dan rumit” dalam pencarian.
“Adalah hak rakyat dan media untuk mengetahui berita terbaru tentang kecelakaan helikopter presiden, tetapi mengingat koordinat lokasi kejadian dan kondisi cuaca, tidak ada berita baru hingga saat ini,” tulisnya di platform sosial X. “Dalam momen-momen ini, kesabaran, doa, dan kepercayaan pada kelompok penyelamat adalah jalan terbaik.”
Khamenei sendiri juga mendesak publik untuk berdoa.
“Kami berharap Allah Yang Maha Kuasa mengembalikan presiden yang terhormat dan rekan-rekannya dalam kondisi sehat ke pelukan bangsa,” kata Khamenei, yang disambut “amin” dari para penyembah yang dia sapa.
Raisi, 63, seorang garis keras yang sebelumnya memimpin kehakiman negara, dianggap sebagai protegee Khamenei dan beberapa analis menyarankan dia bisa menggantikan pemimpin berusia 85 tahun itu setelah kematian atau pengunduran diri Khamenei.
Raisi telah berada di perbatasan dengan Azerbaijan pada Minggu pagi untuk meresmikan sebuah bendungan bersama Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev. Bendungan ini adalah yang ketiga yang dibangun kedua negara di Sungai Aras. Kunjungan tersebut dilakukan meskipun hubungan antara kedua negara dingin, termasuk serangan bersenjata di Kedutaan Besar Azerbaijan di Teheran pada tahun 2023, dan hubungan diplomatik Azerbaijan dengan Israel, yang dipandang teokrasi Syiah Iran sebagai musuh utama di wilayah tersebut.
Iran mengoperasikan berbagai helikopter di negara tersebut, tetapi sanksi internasional membuat sulit untuk mendapatkan suku cadang. Armada udara militer mereka juga sebagian besar berasal dari sebelum Revolusi Islam 1979. IRNA mempublikasikan gambar yang mereka gambarkan sebagai Raisi yang lepas landas dalam helikopter yang menyerupai helikopter Bell, dengan skema cat biru-putih yang terlihat sebelumnya dalam foto-foto yang dipublikasikan.
Raisi memenangkan pemilihan presiden Iran tahun 2021, pemilihan yang mencatat jumlah pemilih terendah dalam sejarah Republik Islam. Raisi disanksi oleh AS sebagian karena keterlibatannya dalam eksekusi massal ribuan tahanan politik pada tahun 1988 di akhir perang berdarah Iran-Irak.
Di bawah Raisi, Iran sekarang memperkaya uranium mendekati tingkat senjata dan menghambat inspeksi internasional. Iran telah mempersenjatai Rusia dalam perangnya di Ukraina, serta meluncurkan serangan drone dan rudal besar-besaran ke Israel di tengah perangnya melawan Hamas di Jalur Gaza. Iran juga terus mempersenjatai kelompok proxy di Timur Tengah, seperti pemberontak Houthi di Yaman dan Hezbollah di Lebanon.
Sementara itu, protes massal di negara tersebut telah berkecamuk selama bertahun-tahun. Protes terbaru melibatkan kematian Mahsa Amini pada tahun 2022, seorang wanita yang sebelumnya ditahan karena diduga tidak mengenakan hijab sesuai yang diinginkan pihak berwenang. Tindakan keras keamanan selama berbulan-bulan setelah demonstrasi menewaskan lebih dari 500 orang dan lebih dari 22.000 orang ditahan.
Pada bulan Maret, panel investigasi PBB menemukan bahwa Iran bertanggung jawab atas “kekerasan fisik” yang menyebabkan kematian Amini.
Presiden Joe Biden telah diberi pengarahan oleh para pembantu mengenai kecelakaan di Iran tersebut, tetapi pejabat pemerintah belum mengetahui lebih banyak daripada apa yang dilaporkan secara publik oleh media negara Iran, kata seorang pejabat senior pemerintah, yang tidak berwenang untuk berkomentar secara terbuka dan berbicara dengan syarat anonim.
Penulis Associated Press Nasser Karimi di Teheran, Iran, dan Aamer Madhani di Washington turut berkontribusi dalam laporan ini.
© Hak Cipta 2024 The Associated Press.
