FORT COLLINS, Colo – Kebakaran hutan yang besar dan panas dapat menciptakan cuaca mereka sendiri, termasuk ledakan kebakaran, pusaran api, dan badai petir yang tinggi. Situasi kebakaran ekstrem ini membuat metode pemadam kebakaran konvensional tidak efektif, sehingga kebakaran sulit dikendalikan. Hal ini dialami oleh petugas pemadam kebakaran dalam kebakaran besar di dekat Chico, California, musim panas ini.
Bagaimana Kebakaran Menciptakan Cuaca?
Saya adalah seorang ilmuwan atmosfer yang menggunakan data satelit dalam model prediksi cuaca untuk memperkirakan fenomena cuaca ekstrem akibat kebakaran. Data satelit menunjukkan bahwa badai petir yang dihasilkan oleh kebakaran jauh lebih umum daripada yang diperkirakan beberapa tahun lalu.
Koneksi antara Kebakaran Hutan dan Cuaca
Bayangkan sebuah lanskap liar dengan rumput kering, semak-semak, dan pepohonan. Sebuah percikan api, mungkin dari petir atau cabang pohon yang mengenai kabel listrik, dapat dengan cepat menyulut kebakaran jika cuaca panas, kering, dan berangin. Ketika vegetasi terbakar, panas besar dilepaskan, memanaskan udara di dekat tanah yang kemudian naik seperti balon udara panas. Udara yang lebih dingin kemudian masuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh udara yang naik, menciptakan pola angin yang unik.
Petir Kering
Lingkungan kebakaran biasanya memiliki kelembaban yang terbatas, yang dapat menyebabkan petir kering, di mana petir terjadi tetapi presipitasi menguap sebelum mencapai tanah, sehingga tidak ada hujan untuk membantu memadamkan kebakaran yang dipicu oleh petir tersebut.
Pusaran Api
Saat udara naik di atmosfer, ia mungkin menghadapi kecepatan dan arah angin yang berbeda, yang dikenal sebagai geseran angin. Hal ini dapat menyebabkan udara berputar, dan jika naik cukup tinggi, putaran tersebut dapat mirip dengan tornado, menyebarkan abu yang membara dan memicu area kebakaran baru.
Badai yang Meredup
Akhirnya, badai petir yang dipicu oleh kebakaran akan mulai meredup, dan udara yang naik akan kembali turun. Angin downdraft dari badai yang meredup ini dapat menghasilkan angin yang tidak terduga di permukaan, memperluas kebakaran ke arah yang sulit diprediksi.
Satellit Menunjukkan Cuaca yang Dihasilkan oleh Kebakaran Tidaklah Langka
Meteorolog menyadari kemampuan kebakaran untuk menciptakan badai petir sejak akhir 1990-an. Namun, baru sejak peluncuran satelit GOES-R Series pada tahun 2017, para ilmuwan memiliki gambar resolusi tinggi yang diperlukan untuk melihat bahwa cuaca yang dihasilkan oleh kebakaran sebenarnya sering terjadi.
Perubahan Iklim dan Risiko Kebakaran yang Meningkat
Gelombang panas dan risiko kekeringan telah meningkat di Amerika Utara dengan naiknya suhu global, sering kali meninggalkan lanskap kering dan hutan yang siap terbakar. Dengan semakin banyaknya orang yang pindah ke daerah yang berisiko kebakaran dalam iklim yang memanas ini, risiko kebakaran mulai dan menyebar semakin meningkat.
Penting untuk diingat bahwa kebakaran adalah bagian alami dari sistem Bumi. Komunitas dapat mengurangi kerentanannya terhadap kerusakan kebakaran dengan membangun ruang pertahanan dan pemutus kebakaran serta membuat rumah dan properti kurang rentan. Petugas pemadam kebakaran juga dapat mengurangi beban bahan bakar di sekitar dengan kebakaran yang sudah direncanakan.
Kyle Hilburn adalah Profesor dan Kepala Departemen Ilmu Atmosfer di Colorado State University.
The Conversation adalah sumber berita, analisis, dan komentar independen dan nirlaba dari para ahli akademis.
© The Conversation
