Mantan Presiden terguling Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa kembali ke negaranya Jumat, kata seorang pejabat bandara. Tujuh minggu ia melarikan diri di tengah krisis ekonomi terburuk dari Negaranya.
Rajapaksa mendapat kalungan bunga dari para penyambutnya, para menteri dan politisi saat dia turun di bandara internasional utama. Pejabat itu menambahkan – sebagai tanda pengaruhnya yang bertahan lama di negara Samudra Hindia itu. Sementara para kritikus mengatakan dia pebab kehancuran.
“Ada serbuan politisi pemerintah untuk memberinya karangan bunga saat dia keluar dari pesawat,” kata pejabat itu kepada AFP.
Rajapaksa melarikan diri dari Sri Lanka di bawah pengawalan militer pada pertengahan Juli setelah massa tak bersenjata menyerbu kediaman resminya, setelah berbulan-bulan demonstrasi marah yang menyalahkannya atas krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya di negara itu.
Dia menyampaikan pengunduran dirinya dari Singapura sebelum terbang ke Thailand, dari mana dia telah mengajukan petisi kepada penggantinya Ranil Wickremesinghe untuk memfasilitasi kepulangannya.
Pemimpin berusia 73 tahun itu tiba dari Bangkok melalui Singapura dengan penerbangan komersial, mengakhiri pengasingannya selama 52 hari.
“Dia telah tinggal di hotel Thailand sebagai tahanan virtual dan ingin kembali,” kata seorang pejabat pertahanan, yang meminta tidak disebutkan namanya, kepada AFP.
“Kami baru saja membuat divisi keamanan baru untuk melindunginya setelah dia kembali,” tambah pejabat itu.
“Unit ini terdiri dari unsur-unsur dari komando tentara dan polisi.”
Politisi oposisi menuduh Wickremesinghe melindungi keluarga Rajapaksa yang dulu kuat.
Konstitusi Sri Lanka menjamin pengawal, kendaraan, dan perumahan bagi mantan presiden, termasuk Gotabaya dan kakak laki-lakinya serta sesama mantan presiden Mahinda.
Pengunduran diri Gotabaya Rajapaksa mengakhiri kekebalan kepresidenannya, dan para aktivis hak asasi mengatakan mereka akan mendesak penangkapannya atas berbagai tuduhan, termasuk dugaan perannya dalam pembunuhan tahun 2009 terhadap editor surat kabar terkemuka Lasantha Wickrematunge.
“Kami menyambut baik keputusannya untuk kembali sehingga kami dapat membawanya ke pengadilan atas kejahatan yang telah dilakukannya,” kata Tharindu Jayawardhana, juru bicara Asosiasi Jurnalis Muda Sri Lanka.
Rajapaksa juga menghadapi dakwaan di pengadilan di negara bagian California AS atas pembunuhan Wickrematunge dan penyiksaan tahanan Tamil pada akhir perang saudara traumatis di pulau itu pada 2009.
Singapura menolak untuk memperpanjang visa jangka pendek Rajapaksa dan dia melakukan perjalanan ke Thailand pada bulan Agustus, tetapi pihak berwenang di Bangkok menginstruksikannya untuk tidak keluar dari hotelnya demi keselamatannya sendiri.
Adik bungsu Rajapaksa, Basil, mantan menteri keuangan, bertemu dengan Wickremesinghe bulan lalu dan meminta perlindungan agar pemimpin yang digulingkan itu bisa kembali.
Pada hari Jumat polisi mengerahkan petugas berpakaian preman dan penjaga bersenjata di luar kediaman pemerintah yang dialokasikan untuk Rajapaksa di Kolombo sebelum kedatangannya.
Keamanan di rumah pribadinya juga ditingkatkan, kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa dia diharapkan untuk mengunjungi kediaman keluarga terlebih dahulu.
Sri Lanka telah mengalami kekurangan barang-barang penting selama berbulan-bulan termasuk makanan, bahan bakar dan obat-obatan, bersama dengan pemadaman listrik yang panjang dan inflasi yang meroket setelah kehabisan mata uang asing untuk membiayai impor penting.
Pandemi virus corona memberikan pukulan telak bagi industri pariwisata pulau itu dan mengeringkan pengiriman uang dari warga Sri Lanka yang bekerja di luar negeri — keduanya merupakan penghasil devisa utama.
Rajapaksa, yang terpilih pada 2019 menjanjikan “pemandangan kemakmuran dan kemegahan”, melihat popularitasnya menukik tajam ketika kesulitan berlipat ganda bagi 22 juta orang di negara itu.
Pemerintahnya dituduh memperkenalkan pemotongan pajak yang tidak berkelanjutan yang mendorong utang pemerintah dan memperburuk krisis.
Wickremesinghe dipilih oleh parlemen untuk melihat sisa masa jabatan Rajapaksa. Dia sejak itu menindak protes jalanan dan menangkap aktivis terkemuka.
Pemerintah gagal membayar utang luar negeri $51 miliar pada bulan April dan bank sentral memperkirakan rekor kontraksi PDB delapan persen tahun ini.
Setelah berbulan-bulan negosiasi, Dana Moneter Internasional pada hari Kamis menyetujui paket bailout bersyarat $2,9 miliar untuk memperbaiki keuangan Sri Lanka yang babak belur.
© 2022 AFP
