Oleh MATIUS PERRONE
WASHINGTON. Dengan semakin populernya rokok elektrik sekali pakai, komunitas di seluruh Amerika menghadapi masalah vaping baru: bagaimana cara aman membuang jutaan perangkat kecil bertenaga baterai yang dianggap limbah berbahaya.
Selama bertahun-tahun, perdebatan seputar vaping sebagian besar berpusat pada risikonya bagi siswa sekolah menengah atas dan sekolah menengah pertama yang terpikat oleh rasa seperti gummy bear, limun, dan semangka.
Namun peralihan ke arah rokok elektronik yang tidak dapat diisi ulang baru-baru ini telah menciptakan dilema lingkungan baru. Perangkat yang mengandung nikotin, litium, dan logam lainnya tidak dapat digunakan kembali atau didaur ulang. Berdasarkan undang-undang lingkungan federal, mereka juga tidak boleh membuang sampah ke tempat sampah.
Remaja dan orang dewasa di AS membeli sekitar 12 juta vape sekali pakai per bulan. Dengan sedikit panduan federal, pejabat lokal menemukan cara mereka sendiri untuk membuang rokok elektrik yang dikumpulkan dari sekolah, perguruan tinggi, toko vape, dan tempat lainnya.
“Kita berada dalam kondisi peraturan yang sangat aneh karena tidak ada tempat yang sah untuk membuang barang-barang tersebut, namun kita tahu, setiap tahun, puluhan juta barang sekali pakai dibuang ke tempat sampah,” kata Yogi Hale Hendlin, peneliti kesehatan dan lingkungan di The Universitas California, San Fransisco.
Pada akhir Agustus, pekerja sanitasi di Monroe County, New York, mengemas lebih dari 5.500 rokok elektrik berwarna cerah ke dalam drum baja berkapasitas 55 galon untuk diangkut. Tujuan mereka? Sebuah insinerator limbah industri raksasa di Arkansas utara, tempat limbah tersebut akan dilebur.
Mengirim 350 pon vape ke seluruh negeri untuk dibakar menjadi abu mungkin terdengar tidak ramah lingkungan. Namun pejabat setempat mengatakan ini adalah satu-satunya cara untuk menjauhkan perangkat yang mengandung nikotin dari selokan, saluran air, dan tempat pembuangan sampah, tempat baterai litium dapat terbakar.
“Ini adalah perangkat yang sangat berbahaya,” kata Michael Garland, yang mengepalai dinas lingkungan hidup di wilayah tersebut. “Mereka berisiko menimbulkan kebakaran dan tentu saja merupakan pencemaran lingkungan jika tidak dikelola dengan baik.”
Di tempat lain, proses pembuangannya menjadi mahal dan rumit. Di New York City, misalnya, para pejabat menyita ratusan ribu vape terlarang dari toko-toko lokal dan menghabiskan sekitar 85 sen untuk setiap penjualannya.
LIMBAH BERBAHAYA
Kritikus vaping mengatakan industri vaping telah mengabaikan tanggung jawab atas dampak lingkungan dari produk-produknya, sementara regulator federal telah gagal menerapkan perubahan yang dapat membuat komponen vaping lebih mudah didaur ulang atau tidak terlalu boros.
Perubahan yang mungkin terjadi adalah standar yang mengharuskan rokok elektrik dapat digunakan kembali atau memaksa produsen untuk mendanai program pengumpulan dan daur ulang. New York, Kalifornia, dan beberapa negara bagian lainnya menerapkan undang-undang tanggung jawab produk yang diperluas untuk komputer dan perangkat elektronik lainnya. Namun undang-undang tersebut tidak mencakup produk vaping dan tidak ada persyaratan federal yang sebanding untuk industri apa pun.
Peraturan Badan Perlindungan Lingkungan mengenai limbah berbahaya tidak berlaku untuk rumah tangga, artinya diperbolehkan bagi seseorang untuk membuang rokok elektrik ke tempat sampah di rumah. Namun sebagian besar tempat usaha, sekolah, dan fasilitas pemerintah tunduk pada standar EPA dalam cara mereka menangani bahan kimia berbahaya seperti nikotin, yang oleh EPA dianggap sebagai “limbah berbahaya akut”, karena dapat menjadi racun pada tingkat tinggi.
Di AS, dorongan untuk mengelola rokok elektrik sekali pakai terutama datang dari sekolah, yang dapat menghadapi peraturan yang lebih ketat jika sekolah tersebut menghasilkan lebih dari beberapa pon limbah berbahaya per bulan. Sekolah di Monroe County membayar $60 untuk membuang setiap wadah vape berukuran satu galon. Lebih dari dua pertiga rokok elektrik yang dikumpulkan di wilayah ini berasal dari sekolah.
“Sekolah kami sangat lega karena mereka telah menyita begitu banyak materi ini,” kata Garland. “Jika Anda memikirkan semua sekolah menengah di seluruh negeri, mereka berada dalam kondisi yang sangat sulit saat ini.”
Litium dalam baterai rokok elektrik adalah logam yang banyak dicari yang digunakan untuk menggerakkan kendaraan listrik dan ponsel. Namun jumlah yang digunakan dalam perangkat vaping terlalu kecil untuk dapat diselamatkan. Dan hampir semua baterai rokok elektrik sekali pakai disolder ke dalam perangkat, sehingga tidak praktis untuk memisahkannya untuk didaur ulang.
Rokok elektronik sekali pakai saat ini menyumbang sekitar 53% dari pasar vaping bernilai miliaran dolar AS, menurut angka pemerintah AS, meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2020.
Kebangkitan mereka adalah studi tentang konsekuensi yang tidak diinginkan.
Pada awal tahun 2020, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) melarang hampir semua rasa dari rokok elektronik yang dapat digunakan kembali seperti Juul, perangkat berbasis kartrid yang dituding memicu lonjakan vaping di bawah umur secara nasional. Namun kebijakan tersebut tidak berlaku untuk produk sekali pakai, sehingga membuka pintu bagi ribuan jenis vape rasa buah dan permen baru, yang hampir semuanya diproduksi di Tiongkok.
Dalam beberapa bulan terakhir FDA mulai mencoba memblokir impor beberapa merek sekali pakai terkemuka, termasuk Elf Bar dan Esco Bar. Regulator menganggap semuanya ilegal, namun perangkat tersebut tidak dapat berhenti masuk ke AS dan perangkat tersebut kini tersedia di mana-mana di toko serba ada, pompa bensin, dan toko lainnya.
Kepala tembakau FDA, Brian King, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaganya “akan terus mempertimbangkan secara hati-hati potensi dampak lingkungan” dari produk vaping.
BIAYA PENYITAAN ROKOK ELEKTRIK PAKAI
Pada tahun 2020, Kota New York melarang sebagian besar jenis rokok elektronik, melarang rasa yang dapat menarik bagi anak muda.
Pegawai kota melakukan ribuan inspeksi setiap tahunnya, dan tahun lalu mengeluarkan lebih dari 2.400 surat tuntutan ke toko-toko dan bodegas yang menjual produk-produk beraroma ilegal. Tantangan lainnya adalah vape THC yang dijual di ratusan toko ganja tanpa izin, sebuah masalah terpisah namun terkait yang telah menjamur sejak legalisasi ganja rekreasional di New York.
Sejak November lalu, para pejabat telah menyita lebih dari 449.000 unit vape, menurut data kota. Kota New York menghabiskan sekitar $1.400 untuk menghancurkan setiap kontainer berisi 1.200 vape yang disita, namun masih banyak lagi yang masih tersimpan di loker penyimpanan kota.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang pernah mempertimbangkan besarnya masalah ini di komunitas kami,” kata Sheriff New York Anthony Miranda, yang memimpin satuan tugas untuk menangani masalah ini. “Ada banyak sekali sumber daya yang digunakan untuk upaya ini.”
Gugatan baru-baru ini terhadap empat distributor vaping besar bertujuan untuk menutup sebagian biaya kota.
Untuk saat ini, warga New York yang melakukan vape dapat membawa rokok elektrik bekas mereka ke acara pengumpulan sampah yang disponsori kota.
Pada akhirnya vape tersebut mengalami nasib yang sama: Mereka dikirim ke Gum Springs, Arkansas, untuk dibakar oleh Veolia, sebuah perusahaan pengelolaan limbah internasional. Perusahaan ini telah membakar lebih dari 1,6 juta pon limbah vaping dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar merupakan persediaan yang tidak terjual atau produk yang dihentikan produksinya.
Para eksekutif Veolia mengatakan pembakaran baterai litium pada rokok elektrik dapat merusak insineratornya.
“Idealnya kami tidak ingin membakarnya karena hal ini harus dilakukan dengan sangat, sangat lambat. Namun jika perlu, kami akan melakukannya,” kata Bob Cappadona, yang memimpin divisi jasa lingkungan perusahaan tersebut.
Veolia juga menangani rokok elektronik dari Boulder County, Colorado, satu-satunya yurisdiksi AS yang secara aktif mencoba mendaur ulang baterai dan komponen rokok elektronik.
Secara historis, Boulder merupakan salah satu negara dengan tingkat vaping remaja tertinggi di AS, mencapai hampir 33% pada tahun 2017.
“Rasanya seperti seseorang menekan tombol. Tiba-tiba rokok elektrik ada dimana-mana,” kata Daniel Ryan, kepala sekolah Centaurus High School.
Mulai tahun 2019, pejabat daerah mulai membagikan tempat sampah ke sekolah-sekolah untuk menyimpan rokok elektrik yang disita atau dibuang. Tahun lalu, mereka mengumpulkan 3.500.
Staf daerah menyortir perangkat berdasarkan jenisnya, memisahkan perangkat yang baterainya dapat dilepas untuk didaur ulang. Barang sekali pakai dikemas dan dikirim ke insinerator Veolia. Shelly Fuller, yang memimpin program ini, mengatakan bahwa pengelolaan limbah vape menjadi lebih mahal dan padat karya seiring dengan peralihan ke produk sekali pakai.
“Saya agak merindukan hari-hari ketika kami memiliki Juul dan saya dapat mengeluarkan setiap baterai dan mendaur ulangnya dengan sangat mudah,” kata Fuller. “Tidak ada yang punya waktu untuk membongkar seribu Esco Bar.”
Jurnalis video AP Joseph Frederick berkontribusi pada cerita ini dari New York.
© Hak Cipta 2023 Associated Press.
