Oleh SETH BORENSTEIN dan BRITTANY PETERSON
DENVER, Daerah aliran sungai di seluruh dunia yang dulunya sering tertutup salju kini semakin menyusut dan perubahan iklim adalah penyebabnya, demikian temuan sebuah studi baru.
“Banyak cekungan terpadat di dunia berada di jurang penurunan salju yang cepat,” kesimpulan studi tentang jumlah salju sejak tahun 1981 di jurnal Nature.
Hal ini karena penelitian ini menemukan ambang batas utama masa depan tumpukan salju di Belahan Bumi Utara: 17,6 derajat (-8 derajat Celsius). Di tempat yang rata-rata suhu musim dinginnya lebih dingin dari itu, tumpukan salju sering kali bertahan karena suhunya cukup dingin. Namun daerah yang bersuhu lebih dari 17,6 derajat pada suhu rata-rata musim dingin cenderung mengalami impian negeri ajaib musim dingin yang mencair seperti penyihir jahat dari barat. Dan itu terjadi dengan cepat.
“Anda berpotensi mengalami kerugian yang sangat cepat dan semakin cepat akibat pemanasan,” kata penulis utama Alexander Gottlieb, seorang ilmuwan sistem Bumi di Dartmouth College.
Sebagian besar penelitian sebelumnya mengamati tutupan salju, yang merupakan pengukuran sederhana apakah suatu tanah memiliki salju atau tidak. Penelitian terbaru ini meneliti tumpukan salju, pengukuran yang lebih menyeluruh yang mencakup kedalaman dan jumlah, pada puncaknya secara umum pada bulan Maret. Kantong salju di musim semi sangat penting untuk menyediakan pasokan air minum dan irigasi yang stabil bagi miliaran orang, karena pencairan yang lebih besar dan lebih awal dapat menimbulkan masalah.
Ilmuwan sistem bumi dari Universitas New Hampshire Elizabeth Burakowski, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa penelitian tersebut menunjukkan “tanpa keraguan bahwa manusia bertanggung jawab atas berkurangnya timbunan salju di puluhan lembah sungai di Belahan Bumi Utara” dan pencairan salju. salju “akan meningkat setiap derajatnya”.
“Studi ini menunjukkan bahwa masa depan salju kita bergantung pada cara kita mengambil tindakan terhadap iklim,” tulis Burakowski dalam email.
Ilmuwan iklim Gottlieb dan Dartmouth, Justin Mankin, meneliti 169 daerah aliran sungai di belahan bumi utara, dan menemukan tren penurunan yang signifikan selama 40 tahun di 70 daerah aliran sungai, tren peningkatan di selusin daerah aliran sungai, dan tidak ada tren di daerah aliran sungai lainnya.
Pada 23 tumpukan salju yang menyusut, Mankin dan Gottlieb, dengan menggunakan variasi teknik ilmiah standar, mampu menunjukkan bahwa perubahan iklim jelas berkontribusi terhadap pencairan salju. Di delapan daerah aliran sungai, semuanya di bagian timur Siberia yang dingin, mereka menemukan bahwa perubahan iklim membantu menumpuknya tumpukan salju seiring meningkatnya curah hujan, namun suhu tetap cukup dingin untuk melestarikannya.
Eropa dan Amerika Utara mengalami kehilangan tumpukan salju terbesar di musim semi, termasuk Great Salt Lake, Merrimack, Connecticut, Susquehanna, Hudson, Delaware, Neva, Vistula, Dnieper, Don dan Danube.
Contoh bagus dari menyusutnya tumpukan salju adalah hulu lembah Sungai Colorado di Colorado dan sebagian Wyoming, kata Gottlieb. Di sana, suhu musim dingin rata-rata sekitar 23 derajat (-5 derajat Celcius), tampaknya cukup dingin untuk bersalju karena suhunya di bawah titik beku, tapi sebenarnya tidak, katanya.
“Di sinilah kita mulai melihat percepatan kerugian mulai terjadi,” kata Gottlieb. “Kami melihat gambaran yang sangat jelas tentang hilangnya salju akibat antropogenik di hutan selama sekitar 40 tahun terakhir.”
Gottlieb dan Mankin mendokumentasikan sidik jari pemanasan yang disebabkan oleh manusia dengan menggunakan metode atribusi iklim standar yang membandingkan apa yang terjadi dalam 40 tahun terakhir dari pemanasan dunia yang nyata dengan ribuan model komputer yang menunjukkan apa yang akan terjadi pada daerah aliran sungai di planet fiksi dengan tidak ada perubahan iklim.
Tempat-tempat yang lebih dingin dari 17,6 derajat mencakup 81 persen tumpukan salju di Belahan Bumi Utara, namun tempat-tempat tersebut tidak dapat menampung banyak orang, hanya 570 juta orang, kata Mankin. Lebih dari 2 miliar orang tinggal di daerah dengan rata-rata suhu musim dingin antara 17,6 dan 32 derajat (-8 dan nol Celcius), katanya.
Kuncinya, terutama untuk pasokan air, adalah “seiring dengan semakin cepatnya pemanasan, perubahan tumpukan salju akan semakin cepat,” kata Daniel Scott, ilmuwan di Universitas Waterloo yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Itu karena apa yang terjadi tidak terjadi secara bertahap. Di atas suhu tertentu, lelehan akan bergerak cepat. Suhu di bawah 17,6 derajat tersebut cukup dingin sehingga kelembapan ekstra di udara akibat perubahan iklim dapat menyebabkan lebih banyak salju dan menambah tumpukan salju, hal yang menurut Gottlieb dan Mankin mereka lihat di Siberia bagian timur.
Ambang batas 17,6 derajat tersebut “memberi tahu kita dengan lebih jelas seberapa besar risiko yang ada dan di mana letaknya,” kata ilmuwan es Universitas Colorado Waleed Abdalati, mantan kepala ilmuwan NASA yang tidak ikut serta dalam penelitian ini.
Industri ski – yang kadang-kadang menampilkan visual yang jelas tentang produksi salju di lanskap yang berwarna coklat untuk dinikmati orang yang bersuka ria di musim dingin – telah lama menjadi contoh yang mudah dipahami tentang perekonomian yang akan menderita karena kurangnya salju.
Banyak area ski menunggu dengan cemas setiap tahun hingga Alam dapat membawa bubuk yang cukup untuk mulai menjalankan liftnya. Yang lain telah ditutup sama sekali setelah musim mereka menjadi terlalu singkat.
Pegunungan besar yang dikelola perusahaan, seperti Aspen Snowmass di Colorado, mampu beroperasi secara konsisten meskipun salju lebih sedikit dan musim dingin lebih pendek.
“Hari pembukaan dan penutupan tetap konstan karena pembentukan salju, yang menunjukkan betapa pentingnya hal tersebut,” kata Auden Schendler, wakil presiden senior bidang keberlanjutan di Aspen One, perusahaan induk dari Aspen Skiing Company.
Mereka juga berinvestasi dalam membangun jalur ski baru di dataran tinggi di mana salju lebih dapat diandalkan dibandingkan di pangkalan, sehingga melindungi jalur ski tersebut dari kerugian ekonomi yang besar — untuk saat ini.
“Hal ini sama sekali tidak mengurangi urgensi perlunya bertindak dengan kekerasan dan dalam skala besar,” kata Schendler. Aspen Snowmass adalah salah satu dari segelintir kawasan ski yang mengadopsi aktivisme iklim sebagai standar industri baru, dan menyadari adanya kebutuhan mendesak untuk melobi kebijakan ramah iklim jika kebijakan tersebut ingin tetap eksis di masa depan yang memanas.
© Hak Cipta 2024 Associated Press.
