Bakhmut kota Ukraina telah melawan serangan berat Rusia sejak musim panas, tetapi tentara bayaran Wagner tampaknya telah mendapatkan tempat di sekitar Bakhmut melawan pasukan Kiev.
Di jantung serangan Rusia yang paling sengit di Ukraina adalah kota Bakhmut, pertempuran yang tampaknya ingin dimenangkan oleh Moskow dengan cara apa pun.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menggambarkan serangan Rusia di sekitar Bakhmut sebagai “kegilaan”, mengacu pada kota tambang garam terdekat Soledar, yang katanya, “ditutupi dengan mayat penjajah dan bekas luka akibat serangan”.
Didukung oleh tentara bayaran Wagner – dan diperkuat oleh narapidana penjara yang dibebaskan – Rusia telah menunjukkan kesediaan yang nyata untuk mengambil kerugian besar untuk merebut Bakhmut, yang terletak di antara wilayah separatis Donetsk dan Luhansk yang pro-Moskow.
Sebagian besar Soledar, sebuah kota strategis di utara Bakhmut, dan Bakhmutske, sebuah desa terdekat yang kritis, tampaknya telah direbut oleh pasukan Wagner, meskipun Ukraina telah membantah klaim kelompok tentara bayaran itu untuk menangkap Soledar dan mengatakan pertempuran sengit terus berkecamuk.
Penangkapan Bakhmut oleh Rusia “mungkin” sementara “pasti tidak mungkin dalam perspektif terdekat,” kata Illia Ponomarenko, seorang reporter sebuah surat kabar Independent ,pertahanan dan keamanan di Kyiv Ukraina.
“Rusia telah mencoba mendapatkan Bakhmut setidaknya sejak Agustus, dengan hasil yang sangat terbatas. Sejauh ini, situasinya rumit bagi pasukan Ukraina, tetapi posisi geografis kota dan pertahanan kuat Ukraina tetap bertahan,” kata Ponomarenko kepada TRT World.
Eugene Chausovsky, seorang pakar pertahanan dan analis senior di New Lines Institute, juga berpendapat bahwa “Rusia mungkin memiliki kemampuan militer untuk menangkap Bakhmut pada akhirnya”, tetapi “itu akan membutuhkan perjuangan yang melelahkan dan menimbulkan kerugian yang signifikan bagi pasukan Rusia.”
“Rusia mungkin dapat merebut kota itu jika Vladimir Putin menuntutnya,” kata Edward Erickson, mantan perwira militer Amerika dan pensiunan Profesor Sejarah Militer dari Departemen Studi Perang di Universitas Korps Marinir.
“Mereka tampaknya mencoba mengepung kota saat ini. Operasi ofensif selalu lebih mahal daripada operasi defensif – jadi Putin harus memutuskan apakah biayanya sepadan. Saya tidak berpikir tujuan Rusia adalah geografis. Bakhmut sendiri tidak memiliki nilai (strategis),” kata Erickson kepada TRT World.
‘Ujian kemauan’
Meskipun Bakhmut tidak memiliki kepentingan strategis yang signifikan, pertempuran tersebut memiliki nilai psikologis yang kuat bagi Ukraina, menjadi simbol perlawanan terhadap serangan Rusia. Bagi Moskow, ini juga sama pentingnya karena Presiden Vladimir Putin membutuhkan kemenangan yang jelas untuk menunjukkan kepada publik Rusia bahwa keadaan tidak berjalan terlalu buruk, menurut Ponomarenko.
“Bakhmut sebagian besar adalah tujuan politik Rusia – itu dilakukan sebagian besar demi alasan propaganda untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa setelah berbulan-bulan dan kegagalan total di Kherson dan Kharkiv, itu masih dapat merebut kota yang kurang lebih signifikan,” kata Analis Ukraina.
Erickson juga berpendapat bahwa kota tersebut memiliki nilai psikologis yang sangat besar bagi kedua belah pihak. “Seperti Stalingrad, Hutan Hurtgen, atau Verdun, pertempuran untuk Bakhmut telah menjadi ujian bagi kemauan,” kata analis militer tersebut, mengacu pada tiga medan perang kritis selama dua perang dunia di mana satu pihak berada dalam pengepungan yang berkepanjangan.
Stalingrad, sebuah kota di Rusia barat daya yang berganti nama menjadi Volgograd, adalah lokasi pertempuran paling mematikan dalam Perang Dunia II antara Nazi Jerman dan Tentara Merah Soviet. Pasukan pertahanan Soviet mampu memukul mundur Jerman meski mengalami kerugian besar. Pertempuran Stalingrad secara luas dipandang sebagai titik balik front Eropa pada Perang Dunia II.
Hutan Hurtgen mengacu pada pertempuran kritis PD II lainnya antara pasukan AS dan Jerman pada akhir 1944. Jumlah pasukan Amerika yang unggul, yang bertempur dalam pertempuran paling lama dalam sejarah AS, tidak dapat mengatasi garis pertahanan Jerman yang sengit, yang menyebabkan kerugian besar dan mundur. untuk pasukan sekutu.
Verdun Prancis juga merupakan tempat salah satu pertempuran paling berlarut-larut antara Prancis yang bertahan dan tentara Jerman yang menyerang di Perang Dunia I, yang sangat merugikan kedua belah pihak.
“Tidak ada pihak (di Bakhmut) yang tampaknya siap untuk berhenti dan tujuannya sekarang adalah untuk prestise yang akan dihasilkan oleh kemenangan. Kota fisik tidak layak untuk diperjuangkan – tetapi kemenangan membawa prestise dan kredibilitas,” kata Erickson, penulis beberapa buku tentang sejarah militer.
Bisakah Bakhmut memengaruhi perang?
Penangkapan Bakhmut oleh Rusia “tentu saja akan menjadi hal yang buruk, tetapi bukan bencana” bagi Ukraina, kata Ponomarenko. Dia juga merasa bahwa terus membela Bakhmut melawan pasukan Wagner mungkin bukan ide yang baik untuk Kiev, dan dapat menghindari “jebakan maut” jika dapat menarik pasukannya “sebelum terlambat”.
Chausovsky percaya bahwa menangkap Bakhmut mungkin tidak memberi Rusia hadiah utama dalam upaya perangnya secara keseluruhan. “Moskow harus memobilisasi jumlah yang lebih besar dari yang direncanakan semula – termasuk tahanan dan rekrutan yang kurang terlatih dan kurang pengalaman, dan menghadapi kesulitan mencapai tujuan militernya, bahkan di wilayah Ukraina yang telah dicaploknya,” katanya kepada TRT World.
Di bawah tekanan Wagner, Putin telah membebaskan setidaknya 35.000 tahanan, sepersepuluh dari seluruh populasi tahanan Rusia, untuk menempatkan mereka di garis depan.
“Apakah Rusia akhirnya merebut Bakhmut atau tidak, upayanya untuk mengambil semua Donbass dan Ukraina selatan tidak mungkin terpenuhi dalam waktu dekat, seperti halnya Ukraina dapat diharapkan untuk mendapatkan kembali wilayah tertentu dalam serangan balasannya,” kata Chausovsky.
Erickson memiliki pemikiran serupa. “Kepemilikan Bakhmut tidak mempengaruhi situasi medan perang. Setelah pertempuran, itu akan terlihat seperti kota Caen Prancis di Normandia – puing-puing kosong, ”katanya.
“Tetapi kemenangan Rusia akan sangat membantu Putin untuk dapat memberi tahu rakyat Rusia bahwa masalah umum tentara mereka telah diperbaiki dan perang dapat dimenangkan,” tambahnya.
Namun, kegagalan untuk menangkap Bakhmut dapat menciptakan konsekuensi yang lebih serius bagi Moskow, di mana kritik terhadap kepemimpinan militer Rusia akan semakin berani “karena ketidakmampuannya untuk secara efektif mendapatkan kemajuan melawan Ukraina,” kata Ponomarenko.
Mengubah taktik
Tidak seperti medan perang lain di Ukraina, Kiev secara tidak biasa memutuskan untuk bertempur di Bakhmut, mengerahkan lebih dari 10 brigade yang setara dengan sekitar 30.000 tentara, menurut sumber-sumber militer.
“Setiap kali pasukan Ukraina melawan gaya Rusia, sebagai ‘Soviet kecil’, itu tidak sesuai dengan kekuatan mereka,” kata seorang pejabat senior militer barat kepada Financial Times, mengacu pada pertempuran Bakhmut di Kiev.
Taktik yang berubah ini mungkin lebih merugikan Ukraina daripada Rusia. Tapi, seperti Ukraina, Rusia juga menggunakan taktik yang berbeda di Bakhmut dibandingkan dengan wilayah pendudukan Ukraina lainnya, menyerahkan hampir seluruhnya kepada Wagner untuk menyelesaikan pekerjaan itu.
Prigozhin mengatakan bahwa potensi penangkapan Bakhmut oleh kelompok Wagner akan memperkuat argumennya bahwa kepemimpinan militer Rusia yang “korup”, yang diyakini sebagai alasan utama kemunduran Ukraina, tidak cocok untuk memimpin upaya perang.
Kritik sengit Prigozhin terhadap beberapa jenderal Rusia yang bertanggung jawab atas perang Ukraina telah mengakibatkan penugasan kembali Alexander Lapin, target bos Wagner, yang merupakan komandan Distrik Militer Pusat, ke semacam pos pensiun di ketentaraan. Sudah lama ada ketegangan antara Wagner dan kementerian pertahanan.
Juga, panglima tentara Rusia Valery Gerasimov menjadi komandan lapangan keseluruhan perang Ukraina, menggantikan Sergei Surovikin, berkat perombakan kementerian pertahanan. Dia akan menjadi orang keempat yang ditunjuk militer untuk mengawasi perang Ukraina sejak awal serangan Rusia.
Sumber TRT World
