Oleh Aleem Maqbool-Religion editor, BBC News
Dua puluh empat tahun setelah menjadi seorang biarawati, itu adalah sentuhan singkat lengan seorang biarawan di ruang tamu biara di Preston, Lancashire, yang mengubah segalanya untuk Suster Mary Elizabeth. Pemimpin ordo telah membawanya untuk bertemu dengan biarawan Robert, yang sedang berkunjung dari sebuah biara di Oxford, untuk melihat apakah dia ingin makan. Tetapi atasan Suster Mary Elizabeth dipanggil untuk menerima telepon, sehingga keduanya ditinggalkan sendirian.
“Ini adalah pertama kalinya kami berada di satu ruangan bersama. Kami duduk di meja saat dia makan, dan kepala biara tidak kembali jadi aku harus membiarkannya keluar.”
Suster Mary Elizabeth telah menjalani kehidupan yang saleh, keras dan kebanyakan diam sebagai seorang biarawati, menghabiskan sebagian besar hari-harinya di “sel” nya. Saat dia membiarkan Robert keluar dari pintu, dia menyikat lengan bajunya dan berkata dia merasakan sesuatu yang tersentak. “Saya hanya merasakan chemistry di sana, sesuatu, dan saya agak malu. Dan saya pikir, astaga, apakah dia juga merasakannya. Dan ketika saya membiarkannya keluar, itu menjadi canggung.”
Dia ingat bahwa sekitar seminggu kemudian dia menerima pesan Robert yang menanyakan apakah dia akan pergi untuk menikah dengannya. “Saya sedikit terkejut. Saya memakai cadar sehingga dia bahkan tidak pernah melihat warna rambut saya. Dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang saya, tidak tahu apa-apa tentang asuhan saya. Dia bahkan tidak tahu nama duniawi saya,” kenangnya.
Sebelum memasuki ordo Karmelit – ordo kuno gereja Katolik Roma – pada usia 19 tahun, Suster Mary Elizabeth adalah Lisa Tinkler, dari Middlesbrough.
Meskipun orang tuanya tidak religius, ziarah seorang bibi ke Lourdes membangkitkan sesuatu dalam diri Lisa yang berusia enam tahun, sehingga dia meminta ayahnya untuk membangun sebuah altar di kamar tidurnya. “Saya memiliki patung kecil Bunda Maria di atasnya dan botol air Lourdes kecil. Sebenarnya, saya pikir itu adalah botol yang suci dan bukan airnya – jadi saya hanya mengisinya dari keran dan meminum airnya,” katanya.
Lisa akan pergi sendiri ke salah satu gereja Katolik Roma di kota asalnya dan duduk sendirian di bangku kedua – di mana dia mengatakan dia mengembangkan cinta yang luar biasa untuk Perawan Maria, ibu Yesus, dan akhirnya merasa dia memiliki panggilan. . Retret akhir pekan di sebuah biara saat dia masih remaja meyakinkannya akan panggilannya. Biara itu dijalankan oleh biarawati Karmelit dari ordo yang berasal dari abad ke-12 dan di mana kehidupannya sangat sederhana, terpencil, dan ketat – tetapi dia memutuskan bahwa itulah kehidupan yang ingin dia jalani.
Meskipun Lisa ingin segera bergabung, ibunya – yang bermasalah dengan keputusan putrinya – diam-diam menulis surat ke biara untuk menunda keberangkatannya selama beberapa bulan, agar Lisa dapat menghabiskan satu Natal lagi di rumah. Dia bergabung di tahun baru.
“Sejak saat itu saya hidup seperti seorang pertapa. Kami memiliki dua waktu rekreasi sehari, sekitar setengah jam, ketika kami dapat berbicara, jika tidak, Anda sendirian di sel Anda. Anda tidak pernah bekerja dengan siapa pun, selalu sendiri,” dia kata.
Selama bertahun-tahun, Suster Mary Elizabeth merasa perbendaharaan katanya berkurang karena dia hanya memiliki sedikit hal untuk dibicarakan dengan para biarawati lain – yang semuanya puluhan tahun lebih tua darinya – kecuali cuaca dan alam di taman. Dia melihat ibunya empat kali setahun melalui jendela.
“Ketika saya berulang tahun ke-21, kue dan kartu saya semua melewati laci. Dan ketika keponakan saya lahir, dia melewati semacam meja putar,” dia terkekeh, mengenang ke belakang dengan penuh kasih sayang.
Dia menjelaskan bagaimana dia merasakan “dunia batinnya” terbuka saat dunia luar tertutup baginya. Ada perasaan puas dan puas. Tapi, hari itu di ruang tamu biara, semuanya berubah dengan sentuhan lengan baju dan pesan yang menanyakan apakah dia akan meninggalkan kehidupan monastik dan menikah.
Suster Mary Elizabeth tidak memberi Robert jawaban atas pertanyaannya dan tidak tahu harus berbuat apa. Dia mungkin tidak tahu apa-apa tentang dia, tapi dia tahu sedikit tentang dia. Lisa berkata sebelum dia bertemu Robert dia tidak tahu bagaimana rasanya jatuh cinta. Pada kunjungannya dari Oxford ke pusat retret Karmelit di Preston, dia kadang-kadang datang untuk mengadakan misa di biara terdekat dan Lisa menyaksikan khotbahnya dari balik kisi-kisi.
Melalui mendengarkan anekdotnya saat dia berkhotbah, dia mendapatkan cuplikan dari kehidupan yang tumbuh di Silesia di Polandia dekat perbatasan Jerman, dan tentang kecintaan pada gunung. Meskipun dia mengatakan pada saat itu hal itu tidak terasa berdampak besar padanya.
Sekarang, tiba-tiba, itu berubah.
“Saya tidak tahu bagaimana rasanya jatuh cinta dan saya pikir para suster bisa melihatnya di wajah saya. Jadi saya menjadi sangat gugup. Saya bisa merasakan perubahan dalam diri saya dan itu membuat saya takut,” katanya. Kami berdua ingin menangis karena kisah mereka sangat emosional dan kami bisa merasakannya,” kata Robert.
Apa yang memberi mereka kedamaian adalah hal yang pertama-tama menuntun mereka ke monastisisme – berhubungan dengan keyakinan pribadi mereka. “Sepanjang kehidupan religiusmu, kamu diberi tahu bahwa hatimu seharusnya tidak terbagi dan diberikan kepada Tuhan. Tiba-tiba aku merasa hatiku membesar untuk memeluk Robert, tetapi aku menyadari itu juga menampung semua yang aku miliki. Dan aku tidak melakukannya Saya tidak merasa berbeda tentang Tuhan, dan itu meyakinkan saya,” kata Lisa.
Lisa pertama kali mendapatkan pekerjaan di rumah duka dan kemudian sebagai pendeta rumah sakit. Meskipun dia kecewa dengan sepucuk surat dari Roma yang memberitahunya bahwa dia tidak lagi menjadi anggota ordo Karmelit, Robert segera diterima di Gereja Inggris.
Mereka berdua menikah, dan sekarang berbagi rumah di desa Hutton Rudby di North Yorkshire – tempat Robert diangkat menjadi vikaris gereja lokal. Mereka masih dalam perjalanan menyesuaikan diri dengan kehidupan di luar vihara.
Lisa khususnya, yang telah diisolasi selama 24 tahun dan tidak memiliki kehidupan akademik seperti Robert sebelumnya, berbicara tentang perasaannya sebagai pengamat di dunia luar. Baru sekarang dia memikirkan gaya rambut dan pakaian apa yang paling cocok untuknya setelah hidup dalam kebiasaan. Mereka berdua masih mendambakan unsur kehidupan monastik, Lisa bahkan mengatakan jika bukan karena Robert, dia akan kembali menjadi biarawati Karmelit besok.
“Kami menjadi begitu terbiasa dengan kesunyian dan kesunyian, yang sulit ditemukan dalam dunia bisnis, Anda ditarik ke berbagai arah, jadi saya dan Robert terus berjuang untuk tetap terpusat dan membumi,” kata Lisa .
Tetapi mereka telah menemukan solusi yang berhasil.
“Saya sering berpikir saya tinggal di sebuah biara di sini bersama Robert, seperti dua orang Karmelit di mana semua yang kami lakukan diberikan kepada Tuhan. Kami melabuhkan diri kami dalam doa tetapi cinta dapat membuat sakramen dari semua yang Anda lakukan dan saya menyadari tidak ada yang benar-benar berubah bagi saya, ” dia berkata.
Lisa mengatakan mereka berdua setuju ada tiga dari mereka dalam pernikahan. “Kristus adalah pusat dan datang sebelum segalanya. Jika kita mengeluarkannya dari persamaan, saya pikir itu tidak akan bertahan lama.”
