Oleh Geeta Pandey
Delhi, Di India, anak perempuan secara tradisional dibesarkan untuk menjadi istri dan ibu yang baik dan tujuan hidup terpenting bagi mereka adalah pernikahan. Tetapi sejumlah besar wanita sekarang memetakan jalan soliter mandiri mereka dengan memilih untuk tetap melajang.
Pada hari Minggu, saya menghadiri pertemuan makan siang dua lusin wanita di lounge Karibia di selatan Delhi. Ruangan itu dipenuhi dengan obrolan dan tawa yang riang gembira. Semua wanita itu adalah anggota Status Lajang – komunitas Facebook untuk wanita lajang perkotaan di India.
Di negara yang sering digambarkan sebagai “terobsesi dengan pernikahan”, masih banyak stigma yang menyelimuti status lajang. Di pedesaan India, wanita lajang sering dipandang sebagai beban oleh keluarga mereka – yang tidak pernah menikah memiliki hak pilihan yang kecil dan ribuan janda diasingkan ke kota-kota suci seperti Vrindavan dan Varanasi.
Ms Kundu dan wanita di pub Delhi yang saya temui berbeda. Sebagian besar dari latar belakang kelas menengah, mereka termasuk guru, dokter, pengacara, profesional, pengusaha, aktivis, penulis, dan jurnalis. Beberapa berpisah atau bercerai atau menjanda, yang lain tidak pernah menikah.
Wanita lajang juga menemukan representasi dalam budaya populer – film Bollywood seperti Queen dan Piku dan acara web seperti Four More Shots Please dengan protagonis wanita lajang telah berhasil secara komersial dengan baik.
Dan pada bulan Oktober, keputusan Mahkamah Agung bahwa semua wanita, termasuk yang belum menikah, memiliki hak yang sama untuk melakukan aborsi, dielu-elukan sebagai pengakuan atas hak wanita lajang oleh mahkamah agung.
Namun terlepas dari perubahan yang disambut baik ini, sikap masyarakat tetap kaku dan, seperti yang dikatakan Ms Kundu, menjadi lajang tidaklah mudah bahkan untuk orang kaya dan mereka juga selalu dihakimi.
“Saya telah menghadapi diskriminasi dan penghinaan sebagai wanita lajang. Ketika saya ingin menyewa apartemen di Mumbai, anggota masyarakat perumahan menanyakan pertanyaan seperti, Apakah Anda peminum? Apakah Anda aktif secara seksual?”
Dia bertemu ginekolog yang seperti “tetangga usil” dan beberapa tahun yang lalu ketika ibunya memasang iklan di situs matrimonial elit atas namanya, dia bertemu dengan seorang pria yang bertanya padanya “dalam 15 menit pertama apakah saya masih perawan. “?
“Tampaknya itu adalah pertanyaan yang sering ditanyakan wanita lajang,” tambahnya.
Ini adalah peningkatan 39% – dari 51,2 juta pada tahun 2001. Sensus 2021 telah ditunda karena pandemi Covid-19, tetapi Ms Kundu mengatakan bahwa sekarang, “jumlah kami akan melampaui 100 juta”.
Beberapa peningkatan dapat dijelaskan oleh fakta bahwa usia pernikahan telah meningkat di India – yang berarti lebih banyak wanita lajang di akhir usia belasan atau awal 20-an. Jumlah tersebut juga mencakup sejumlah besar janda, karena fakta bahwa perempuan cenderung hidup lebih lama daripada laki-laki.
Tapi, Ms Kundu mengatakan, dia melihat “lebih banyak wanita sekarang yang melajang karena pilihan, bukan hanya karena keadaan” dan “perubahan wajah lajang” inilah yang penting untuk diakui.
“Saya bertemu banyak wanita yang mengatakan bahwa mereka lajang karena pilihan, mereka menolak gagasan pernikahan karena itu adalah institusi patriarkal yang tidak adil bagi wanita dan digunakan untuk menindas mereka.”
Tumbuh dewasa, saya melihat bagaimana seorang wanita, tanpa ditemani oleh seorang pria, terpinggirkan dalam pengaturan patriarkal dan misoginis kami. Dia tidak diterima di baby shower dan di pernikahan sepupu, dia disuruh menjauh dari mempelai wanita bahkan sejak bayangan janda dianggap tidak menguntungkan.”
Pada usia 44 tahun, ketika ibunya jatuh cinta dan menikah lagi, dia kembali menarik “kemarahan masyarakat” – “Beraninya seorang janda tidak menjadi wanita yang sedih, menangis, aseksual, dan tanpa kesenangan seperti yang seharusnya? Beraninya dia punya hak pilihan lagi?”
Penghinaan ibunya, katanya, berdampak besar padanya.
“Saya tumbuh sangat ingin menikah. Saya percaya pada dongeng bahwa pernikahan akan membawa penerimaan dan menghilangkan semua kegelapan saya.” Hubungan idealnya, katanya, adalah hubungan yang tidak berakar pada budaya, agama, atau komunitas tetapi didasarkan pada “rasa hormat, aksesibilitas, dan pengakuan”. Itu adalah permintaan yang masuk akal dan ide yang disetujui oleh banyak wanita lajang yang saya temui pada hari Minggu.
Tetapi India tetap merupakan masyarakat yang sebagian besar patriarkal di mana lebih dari 90% pernikahan diatur oleh keluarga dan perempuan tidak banyak menentukan siapa yang mereka nikahi – biarkan saja apakah mereka ingin menikah sama sekali.
Tapi Bhawana Dahiya, seorang life coach berusia 44 tahun dari Gurugram (Gurgaon) dekat Delhi yang belum pernah menikah, menunjukkan bahwa banyak hal berubah dan meningkatnya jumlah wanita lajang adalah alasan untuk merayakannya.
“Kita mungkin setetes air di lautan, tapi setidaknya sekarang ada setetes air,” katanya.
“Semakin banyak contoh yang kita miliki tentang wanita lajang, semakin baik. Secara tradisional, semua percakapan tentang karier suami, rencananya, sekolah anak-anak, dengan sedikit pemikiran diberikan pada pilihan wanita, tetapi percakapan itu sekarang berubah.
“Kami membuat penyok di alam semesta.”
