TOKYO (AP) — Tiga lumba-lumba hidung botol dilepaskan ke laut lepas di Indonesia pada Sabtu setelah bertahun-tahun dikurung untuk hiburan para turis yang akan menyentuh dan berenang bersama mereka.
Saat bendera merah putih Indonesia berkibar, gerbang bawah laut dibuka dari pulau Bali untuk memungkinkan Johnny, Rocky dan Rambo berenang bebas.
Ketiganya diselamatkan tiga tahun lalu dari kolam kecil mereka di sebuah hotel resor tempat mereka dijual setelah menghabiskan bertahun-tahun tampil di sirkus keliling.
Mereka mendapatkan kembali kesehatan dan kekuatan mereka di cagar alam Bali , sebuah kandang terapung di teluk yang memberikan lingkungan yang lebih lembut dan lebih alami.
Lincoln O’Barry, yang bekerja sama dengan pemerintah Indonesia untuk mendirikan Pusat Rehabilitasi, Pelepasan, dan Pensiun Umah Lumba, mengatakan lumba-lumba adalah hewan liar yang seharusnya hidup bebas.
“Itu adalah pengalaman yang sangat emosional melihat mereka pergi,” kata O’Barrry.
Pusat ini diinisiasi pada tahun 2019 oleh Departemen Kehutanan Bali dan Kementerian Kehutanan Indonesia. Umah lumba berarti lumba-lumba dalam bahasa Indonesia.
Pemerintah Indonesia mendukung penyelamatan lumba-lumba, bekerja sama dengan Dolphin Project, yang didirikan oleh ayah Lincoln, Ric O’Barry, yang juga ikut dalam pelepasliaran.
Ric O’Barry pernah menjadi pelatih lumba-lumba untuk acara TV tahun 1960-an “Flipper,” tetapi kemudian datang untuk melihat jumlah korban yang dikenakan pada hewan-hewan tersebut. Dia telah mengabdikan hidupnya untuk mengembalikan lumba-lumba ke alam liar.
Pekerja pusat bertepuk tangan saat lumba-lumba berenang keluar. Wahyu Lestari, koordinator rehabilitasi di pusat tersebut, mengatakan dia agak sedih melihat mereka pergi.
“Saya senang mereka bebas, dan mereka akan kembali ke keluarga mereka,” katanya. “Mereka seharusnya berada di alam liar karena mereka dilahirkan di alam liar.”
Lumba-lumba yang dibebaskan akan dipantau di laut dengan pelacakan GPS selama setahun. Mereka dapat kembali untuk berkunjung ke tempat kudus, meskipun tidak jelas apa yang akan mereka lakukan. Mereka mungkin bergabung dengan pod lain, tetap bersama, atau berpisah.
Johnny, lumba-lumba tertua, memiliki gigi yang aus hingga di bawah garis gusi ketika dia diselamatkan pada tahun 2019. Awal tahun ini, dokter gigi memberinya mahkota gigi bergaya lumba-lumba sehingga dia sekarang bisa menjepit ikan hidup.
Johnny adalah yang pertama dari tiga lumba-lumba yang berenang ke laut.
Ric dan Lincoln O’Barry telah menghabiskan setengah abad bekerja untuk menyelamatkan lumba-lumba dari penangkaran di lokasi dari Brasil hingga Korea Selatan dan pelepasliaran hari Sabtu di AS adalah yang pertama di Indonesia.
Keputusan pemerintah Indonesia untuk menyelamatkan lumba-lumba mengikuti kampanye pendidikan publik selama satu dekade yang mencakup papan reklame, karya seni, program sekolah, dan kampanye yang meminta orang-orang untuk tidak membeli tiket pertunjukan lumba-lumba.
Lincoln O’Barry mengatakan cagar alam Indonesia akan terus digunakan untuk penangkaran lumba-lumba lainnya. Tempat perlindungan serupa sedang dalam pengerjaan di Amerika Utara dan Eropa, karena semakin banyak pertunjukan lumba-lumba yang tutup. Dengan realitas virtual dan teknologi lainnya, apresiasi alam tidak harus melibatkan kebun binatang atau pertunjukan lumba-lumba, katanya.
Namun pertunjukan lumba-lumba masih populer di Cina, Timur Tengah dan Jepang.
Di Jepang, ayah dan anak itu menarik perhatian pada perburuan lumba-lumba di kota Taiji, yang didokumentasikan dalam film pemenang Oscar 2010 “The Cove.” Setiap tahun, para nelayan menakut-nakuti dan mengurung lumba-lumba ke dalam teluk, menangkap beberapa untuk dijual ke pertunjukan lumba-lumba dan membunuh yang lain untuk dimakan.
Ikan paus dan daging lumba-lumba dianggap sebagai kelezatan dalam tradisi kuliner Jepang. Tapi Taiji telah memicu protes oleh para konservasionis selama bertahun-tahun, termasuk beberapa orang Jepang.
“Mereka berbalik dan kembali kepada kami sekali lagi, hampir untuk mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal. Dan kemudian mereka langsung menuju ke laut terbuka dan menghilang,” kata Lincoln O’Barry.
“Ke mana tujuan mereka selanjutnya, kami tidak tahu. Tapi kami berharap mereka panjang umur.”
